La recolección de fósiles (a veces, en un sentido no científico, la caza de fósiles ) es la recolección de fósiles para estudio científico, pasatiempo o lucro. La recolección de fósiles, tal como la practican los aficionados, es la predecesora de la paleontología moderna y muchos todavía recolectan y estudian fósiles como aficionados. Tanto profesionales como aficionados coleccionan fósiles por su valor científico. También existe desde hace mucho tiempo un comercio de fósiles, y parte de este comercio se practica ilegalmente.
Los fósiles se encuentran generalmente en rocas sedimentarias con estratos diferenciados que representan una sucesión de material depositado. [1] La aparición de material con fósiles depende de factores ambientales antes y después del momento de la preservación. Después de la muerte, el primer factor de conservación es un entierro rápido en cuerpos de agua o sedimentos terrestres que ayudarían a preservar el espécimen. Estos tipos de rocas generalmente se denominan rocas clásticas y se subdividen en material de grano fino, medio y grueso. Si bien se pueden encontrar fósiles en todos los tipos de grano, se encuentran especímenes más detallados en el material de grano fino. [2] Un segundo tipo de entierro es el de roca no clástica, forma donde la roca está formada por la precipitación de material fósil compactado, los tipos de roca incluyen la piedra caliza y el carbón . El tercer material que contiene fósiles son los evaporados , que precipitan a partir de sales disueltas concentradas para formar depósitos nodulares ; los ejemplos incluyen concentraciones de sal gema y fosfato . Los evaporados suelen estar asociados con gasterópodos , algas , vertebrados y rastros de fósiles . No se encuentran fósiles en áreas de roca ígnea (excepto en algunos lechos entre flujos de lava). En las rocas que han sufrido metamorfismo , los fósiles generalmente están tan distorsionados que son difíciles de reconocer o han sido destruidos por completo. [3]
Después del entierro, varios factores intervienen para poner en peligro el estado de conservación del fósil actual. La alteración química cambiaría la composición mineral del fósil, pero generalmente no su apariencia, la litificación distorsionaría su apariencia, el fósil en sí puede disolverse total o parcialmente dejando solo un molde fósil. [2] [4]
Las áreas donde las rocas sedimentarias están siendo erosionadas incluyen áreas montañosas expuestas, riberas y lechos de ríos , acantilados marinos bañados por las olas y elementos de ingeniería como canteras y cortes de carreteras . Las operaciones mineras de carbón a menudo producen excelentes plantas fósiles , pero las mejores no se encuentran en el carbón mismo sino en los depósitos de rocas sedimentarias asociados llamados medidas de carbón .
Los acantilados bañados por las olas y las zonas costeras expuestas suelen ser buenos lugares para buscar fósiles, [5] pero siempre hay que estar atento al estado de las mareas en la zona. Nunca se arriesgue escalando altos acantilados de roca o arcilla que se desmoronan (muchos han muerto intentándolo). Los lechos de lagos naturales secos [6] y las cuevas en forma de trampas [7] también suelen contener altas concentraciones de fósiles (p. ej., Cuddie Springs y las cuevas de Naracoorte en Australia).
Generalmente, en apariencia, un fósil tendrá un color diferente al de la roca circundante, debido al diferente contenido mineral, tendrá una forma y textura definitorias o una combinación de ambas. Un fósil también se puede extraer de su entorno geológico, ya que tiene características similares en color incrustadas naturalmente en la formación sedimentaria (roca circundante) en la que se encontró. [4]
Las técnicas utilizadas para recolectar fósiles varían según el sedimento o la roca en la que se encuentran los fósiles. Para recolectar rocas se utiliza un martillo geológico , una variedad de cinceles fríos y un mazo para partir y romper rocas y revelar fósiles. Dado que la roca se deposita en capas, estas capas pueden dividirse para revelar fósiles. Para sedimentos blandos y depósitos no consolidados, como arenas, limos y arcillas, se utilizan pala , llana de hoja plana y cepillos rígidos. Se utilizan tamices con distintos tamaños de malla para separar los fósiles de la arena y la grava . El tamizado es una técnica más tosca para recolectar fósiles y puede destruir los frágiles. A veces, el agua pasa por un colador para ayudar a eliminar el limo y la arena. Esta técnica se llama tamizado húmedo.
Los fósiles tienden a ser muy frágiles y generalmente no se extraen por completo de la roca circundante (la matriz) en el campo. Con frecuencia se utilizan telas, algodón, cajas pequeñas y papel de aluminio para proteger los fósiles que se transportan. Ocasionalmente, es posible que sea necesario proteger y sostener especímenes grandes y frágiles utilizando una capa de yeso antes de retirarlos de la roca. Si se va a dejar un fósil in situ , se puede realizar un molde utilizando yeso de París o látex . Si bien no preserva todos los detalles, este modelo es económico, más fácil de transportar, causa menos daño al medio ambiente y deja el fósil en su lugar para otros. Las huellas fosilizadas suelen documentarse con moldes. Los fósiles sutiles que se conservan únicamente como impresiones en capas arenosas, como los fósiles de Ediacara , también suelen documentarse mediante un molde, que muestra los detalles con mayor claridad que la propia roca.
A veces, para fósiles más pequeños, simplemente se puede usar un cepillo rígido para quitar el polvo y limpiar el fósil. Para fósiles más grandes, se puede usar un cincel para eliminar grandes trozos de suciedad; sin embargo, corre el riesgo de dañar el fósil. El agua corriente puede hacer que algunos tipos de fósiles se desprendan de la roca o incluso se desmoronen y se rompan, ya que son muy frágiles. A veces se utilizan herramientas dentales para eliminar pequeñas cantidades de roca del fósil.
El conocimiento de la ubicación precisa de un fósil es esencial para que tenga algún valor científico. Los detalles de los estratos de la roca madre, la ubicación del hallazgo y otro material fósil asociado con el hallazgo ayudan a los científicos a ubicar el fósil en su contexto, en términos de la época, la ubicación y la situación en la que vivió el organismo. [8] Registros de datos , fotografías y bocetos pueden acompañar a notas de campo detalladas para ayudar en la localización de un afloramiento fosilífero. Lo ideal es catalogar los fósiles individuales con un número de localidad y un número de espécimen único. Esto permite buscar fácilmente una colección y localizar especímenes. La catalogación de colecciones es casi universal en grandes instituciones como los museos .
Para recolectar fósiles, existen varias realidades legales que deben observarse. Se debe solicitar permiso antes de comenzar la recolección en terrenos privados. [9] A menudo se desaconseja martillar las rocas en parques nacionales y otras áreas de belleza natural y en la mayoría de los casos es ilegal.
El primer código de recolección de fósiles redactado expresamente se publicó en la casa-museo del geólogo pionero Hugh Miller en Cromarty , en la costa este de las Tierras Altas de Escocia , el 11 de abril de 2008. Fue presentado por Michael Russell , Ministro de Medio Ambiente de Escocia , como parte de celebraciones en honor al bicentenario de la fundación de la Sociedad Geológica de Londres . El código complementa un borrador existente elaborado por English Nature . [10]
El código aconseja a los recolectores de fósiles que soliciten permiso a los propietarios de tierras, recopilen de manera responsable, registren los detalles, busquen asesoramiento para encontrar un fósil inusual y etiqueten los especímenes y los cuiden. Sus principios establecen un marco de asesoramiento sobre mejores prácticas en la recolección, identificación, conservación y almacenamiento de especímenes fósiles.
El código ético no vinculante para este campo fue elaborado por Scottish Natural Heritage (SNH) tras muchos meses de consultas con coleccionistas de fósiles, propietarios de tierras, investigadores paleontológicos y personal de los museos de Escocia. [11]
El comercio de fósiles es la práctica de comprar y vender fósiles. Esto es ilegal cuando se trata de fósiles robados, y algunos especímenes científicos importantes se venden a coleccionistas, en lugar de donarlos u obtenerlos a museos e institutos de estudio. [12] [13] [14] [15] Se ha prestado mucha atención al tráfico ilegal de fósiles en China , donde se han robado muchos especímenes. [16] El comercio de fósiles de Marruecos también ha sido el foco de atención internacional. El comercio es lucrativo y muchas celebridades coleccionan fósiles. [17]
La Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP), una asociación internacional de paleontólogos de vertebrados profesionales y aficionados, cree que los fósiles científicamente importantes (especialmente, pero no exclusivamente, los encontrados en tierras públicas) deben mantenerse a perpetuidad en el fideicomiso público, preferiblemente en un museo o institución de investigación, donde puedan beneficiar a la comunidad científica en su conjunto, así como a las generaciones futuras. [18] En Estados Unidos, Ley de Preservación de Recursos Paleontológicos. S. 546 y HR 2416 fueron presentados en el Congreso de los EE.UU. con el pleno apoyo del SVP.
Muchos recolectores y comerciantes comerciales de fósiles creen que tales políticas constituyen una violación de sus derechos. También se ha argumentado que hay muy pocos paleontólogos profesionales para recolectar y preservar fósiles actualmente expuestos a los elementos y que, por lo tanto, es esencial que se permita a los ciudadanos privados recolectarlos por el bien de su preservación. Eric Scott, curador de Paleontología del Museo del Condado de San Bernardino, sostiene que 1) los ciudadanos privados y los coleccionistas aficionados (sin fines de lucro) pueden participar, y de hecho participan, con frecuencia en la recuperación y preservación permitida de fósiles de vertebrados importantes, y 2) la preservación de importantes fósiles de vertebrados. fósiles no requiere ni exige la venta de esos fósiles. [19]
Según el estatuto de ética de SVP, "No se tolera el trueque, la venta o la compra de fósiles de vertebrados científicamente significativos, a menos que los lleve o los mantenga dentro de un fideicomiso público". [20]
Parte del comercio de fósiles no tiene como objetivo la recolección, sino que se debe al uso de ciertos fósiles en la medicina tradicional , principalmente en el este de Asia , pero también en Europa y otros lugares. [21]
Muchos incluyen coleccionistas de fósiles. Los clubes lapidarios también incluyen coleccionistas de fósiles. Además, existen sociedades paleontológicas y clubes de fósiles. Existe cierta superposición entre la recolección de fósiles, la recolección de minerales y la geología amateur .
