El Reducto Nacional ( en francés : Réduit national ; en neerlandés : Stelling van Antwerpen ) fue un cinturón defensivo estratégico de fortificaciones construido en Bélgica. El Reducto Nacional fue la piedra angular de la estrategia defensiva belga entre 1890 y 1940.
Las siguientes fortificaciones y construcciones defensivas formaron parte integrante del Reducto Nacional en diferentes épocas:
La parte más importante del reducto nacional era un doble anillo de fuertes defensivos alrededor de la ciudad y el puerto de Amberes .
El Reducto Nacional era un cinturón de fortificaciones de 95 km (59 millas) de largo construido entre 1859 y 1914 como la posición defensiva más fuerte de Bélgica en caso de invasión.
Hasta la autonomía de Bélgica en 1830, la defensa de Amberes consistía en la ciudadela y las murallas españolas de la ciudad cerca de la actual De Leien (Italiëlei, Frankrijklei, Britselei, Amerikalei), limitada al sur por el Zuidkasteel (justo al norte del actual Palacio de Justicia) y limitada al norte por el Noorderfort, alrededor de la zona del actual Kattendijkdok. Los fuertes Liefkenshoek, De Perel, St. Marie y St. Philip fueron construidos durante la Guerra de los Ochenta Años en 1584 por el duque de Parma ( Alejandro Farnesio ) para bloquear el suministro de (los holandeses en) Amberes. Estos fuertes estaban en el recodo del río Escalda en Kallo.
Desde 1830 hasta mediados del siglo XIX, la defensa de Bélgica consistió en veinte ciudades fortificadas (denominadas barrera de Wellington), que debían formar una defensa contra Francia. La defensa de Amberes también tenía como objetivo el río Escalda. Esta función la cumplían los fuertes De Perel, Burcht, Isabella y Saint Marie. La defensa del Escalda se complementó con el desarrollo del fuerte Vlaams Hoofd, al oeste del actual término del túnel de Santa Ana.
A mediados del siglo XIX, tras la llegada de Napoleón III en 1851, se hizo evidente que el ejército belga no tenía capacidad para resistir un ataque francés. Era necesario centralizar las defensas, por lo que se construyó un anillo de fortalezas alrededor de Amberes, las fortificaciones 1-7 , que inicialmente eran murallas de tierra y luego se reforzaron con estructuras de piedra.
A mediados del siglo XIX, el concepto de defensa cambió, ya que no se consideraba viable una defensa completa de Bélgica. Amberes era la opción más adecuada como último bastión ( réduit national ) hasta que pudiera llegar la ayuda de los aliados. La elección de Amberes estuvo motivada por sus buenas posibilidades de abastecimiento y defensa. El Reduit nacional (Ley del 8 de septiembre de 1859) consistiría en un muro de asedio, un círculo de fortalezas y zonas de inundación. El círculo de fuertes estaría formado por ocho fuertes Brialmont (llamados así por el arquitecto de los fuertes H. A. Brialmont ) en un círculo de 18 km de longitud desde Wijnegem hasta Hoboken. Los fuertes se construyeron entre 1859 y 1864.
La guerra franco-prusiana de 1870 demostró que la artillería alemana podía bombardear París desde una distancia de siete kilómetros. El círculo de fuertes de Brialmont estaba, por tanto, demasiado cerca del centro de la ciudad. En un principio se decidió construir los fuertes Merksem, Zwijndrecht y Kruibeke. Además, la defensa del Escalda se amplió con los fuertes St. Philip y De Perel (ambos reconstruidos). Se trataba de pequeñas fortalezas acorazadas de forma oblonga, que debían estar fuertemente armadas con cañones de 24 y 28 cm contra los buques de guerra enemigos. Sin embargo, De Perel nunca estuvo equipado con cañones.
En 1872 se propuso la idea de construir la línea de defensa de Rupel Neteline y los polders circundantes como defensa contra inundaciones. Sin embargo, no se contaba con los medios para proceder directamente a la construcción. En 1878 se empezó a construir tres fuertes en Walem, Lier y (a partir de 1882) Steendorp. En 1885 se empezó a construir el fuerte Schoten. En 1886 se construyó el reducto Duffel para defender la línea ferroviaria Amberes-Bruselas. Se construyeron tres reductos más (Oorderen, Berendrecht y Kapellen) para defender los polders inundables y los diques y la línea ferroviaria hacia los Países Bajos.
Finalmente, la Ley de 1902 inició la construcción de los fuertes Sint Katelijne Waver y Stabroek, pero no fueron totalmente terminados ni armados en 1914.
El desarrollo de nuevas armas fue tan rápido que en 1900 se creó un comité para revisar la defensa de Amberes. Este comité consideró que la defensa de Amberes era inadecuada, pero no propuso una solución. Finalmente, en mayo de 1905, el gobierno presentó una propuesta en la que se proponía la demolición del muro de Brialmont y la construcción de un círculo de seguridad alrededor de los fuertes 1 a 8 y la línea Rupel-Nete como primera línea de defensa. Este plan fue ratificado por la ley del 30 de marzo de 1906. El plan preveía la construcción de 11 nuevos fuertes y 12 nuevos reductos. Este llamado Hoofdweerstandstelling incluía en total en la orilla este del río Escalda 16 fuertes y 10 reductos y en la orilla oeste 5 fuertes y 2 reductos.
Las fortificaciones clásicas tenían una forma aproximadamente rectangular. Un buen ejemplo de un fuerte rectangular con posiciones de artillería en las esquinas es el Fuerte Liefkenshoek del siglo XVI. La evolución gradual en la construcción de fuertes en el siglo XIX dio lugar a dos escuelas, la "francesa" y la "alemana". Los fuertes alemanes tenían una estructura poligonal con caponeras . Los fuertes franceses tenían una construcción abaluartada . Brialmont en 1846 visitó Alemania, donde tomó nota de la forma de construcción alemana. Los fuertes tenían múltiples funciones. Fueron creados para la defensa de largo alcance, el fuego de apoyo entre los fuertes y el foso y la defensa de corto alcance. El diseño se adaptó a estas funciones. En el exterior, los fuertes estaban protegidos por zanjas de 40 a 50 m de ancho, que debían obstruir un asalto directo. En el exterior del foso, el terreno estaba inclinado (el glacis) para permitir el fuego directo sobre cualquier enemigo. En el interior del foso se levantaron muros de hasta 10 m de altura para proteger el interior del fuerte contra el fuego directo. La artillería se situó sobre y detrás de los muros.
El fuerte actual tenía una estructura poligonal. El edificio principal del fuerte era el réduit dentro del fuerte, donde se alojaban los tripulantes del fuerte en tiempos de paz y como última defensa si el enemigo ya había penetrado en el perímetro del fuerte. Este réduit estaba construido en ladrillo y se defendía con cañones en el tejado. Los cañones se colocaban en los lados exteriores del fuerte. El armamento principal se encontraba en el frente (desde donde se esperaba al enemigo), detrás de los terraplenes. Este armamento se colocaba en el caponero principal (una especie de búnker con un espesor de 2,5 a 3 m) en el medio del frente principal. El frente principal tenía una anchura de unos 350 m. A los lados del frente principal hay dos medias caponeras. En el frente principal se colocaron unos treinta cañones y morteros para la defensa a larga distancia. Tanto el caponero principal como las medias caponeras se construyeron en un búnker con sótanos para cañones. En la parte trasera del fuerte se podía abastecer a través de un puente sobre el canal. Para proteger la parte trasera se colocaron dos baterías bajas para la defensa del foso. Los fuertes posteriores, como los fuertes de barrera, tienen una estructura similar pero sin reduit. Los fuertes estaban conectados por la carretera militar R11, que luego se convirtió en un pequeño anillo exterior verde para Amberes.
La construcción de estos fuertes comenzó en 1909, tras la expropiación de terrenos. Las obras fueron realizadas por la empresa Bolsée de Amberes. Los fuertes son muy similares, con algunas excepciones. Los fuertes fueron construidos en hormigón no reforzado de 2,5 m de espesor, lo que ofrecería resistencia a los proyectiles de calibre 28 cm. La mayoría de las fortalezas son conocidas como los llamados fuertes de segundo orden con una torreta de armamento principal para dos cañones de 15 cm, dos torretas para obuses de 12 cm y cuatro torretas para un cañón de 7,5 cm. Los llamados fuertes de primer orden tenían una torreta adicional para dos cañones de 15 cm y dos torretas adicionales con un cañón de 7,5 cm. Los obuses de 15 cm y 12 cm se colocaron en el frente principal. En los flancos del frente principal se colocaron caponeras para la defensa del foso. Se trata de caponeras de tipo compuesto, con casamatas, con torretas (Fort Bornem) y caponeras independientes (Forts Stabroek, St. Katelijne Waver y 's Gravenwezel) o adosadas (Forts Brasschaat y Kessel). Fort Bornem tiene una estructura diferente con un frente pseudoabalutrado con torretas en las caponeras.
Los fuertes tenían multitud de funciones:
Los primeros fuertes 1-8 (Ley de 1859) no tenían originalmente artillería fija. La artillería consistía en artillería de campaña móvil. En la construcción se habían tenido en cuenta los avances en el calibre de los cañones mediante una mayor cobertura del terreno. En los fuertes posteriores se utiliza artillería fija.
Los principales avances en el campo de la artillería fueron:
El desarrollo de la química y la metalurgia cambió radicalmente el cañón, que hasta mediados del siglo XIX apenas había sufrido modificaciones.
Los avances en materia de artillería hicieron necesario realizar modificaciones en los fuertes. A partir de 1890 se utilizó artillería fija, en parte en torretas y en parte montada por separado. A partir de 1890, el espesor de las bóvedas de hormigón se aumentó a 2,25-2,5 m. Los cañones más pesados de la época eran de 21 cm ( Krupp ) o de 22 cm (mortero Le Creusot ). Los fuertes tenían que ser capaces de resistir proyectiles de este calibre. Sin embargo, los avances fueron muy rápidos. En 1905, los japoneses utilizaron durante el asedio de Port Arthur cañones de 28 cm. Poco antes de la Primera Guerra Mundial, Alemania ya tenía cañones de 30,5 e incluso de 42 cm (el "Big Bertha"). Las pruebas en Rusia en 1912 con una torreta belga demostraron que no podía soportar cañones de 28 cm. Aunque la cúpula militar lo sabía, esta información fue ignorada. Los militares no pudieron hacer nada, ya que no era posible realizar más modificaciones en los fuertes.
Los fuertes belgas no tenían una artillería tan pesada como los alemanes. Como tenían un propósito defensivo, el cañón de artillería más pesado utilizado era el de 15 cm. Sólo las fortificaciones para la defensa del Escalda (fuertes De Perel, St. Philip) tenían cañones de 24 y 28 cm y el fuerte Schoten tenía cañones de 21 cm. Los fuertes alrededor de Lieja y Namur tenían obuses de 21 cm, pero con un alcance relativamente limitado de 6,9 kilómetros. El armamento de los fuertes del círculo exterior (Ley de 1906) para el largo alcance consistía en una o dos torretas con dos cañones de 15 cm (proyectiles de 39 kg, con un alcance de 8,4 kilómetros), dos torretas para un obús de 12 cm (proyectiles de 20 kg, alcance de 6,4 kilómetros), cuatro o seis torretas para un cañón de 7,5 cm (proyectiles de 5,5 kg; alcance de 6 km), dos relojes de observación. Además, había una defensa de foso con dieciséis cañones de 5,7 cm (proyectiles de 2,7 kg, alcance de 2,2 kilómetros, especialmente utilizados con metralla para el corto alcance) y fuego de apoyo entre los fuertes (dos cañones de 7,5 cm y dos de 12 cm).
En 1914, cuando estalló la guerra, los alemanes atacaron primero los fuertes de Lieja . Los alemanes estaban equipados con cañones de 30,5 cm ( obuses Skoda M1911 prestados por Austria, con un alcance de 9,6 kilómetros) y 42 cm (el Big Bertha , con un alcance de 10 kilómetros), con proyectiles de 380 y 1000 kg respectivamente. Estos podían destruir las fortalezas de hormigón no reforzado. Podían desplegarse fuera del alcance de la artillería belga. El 15 de agosto de 1914, el fuerte de Loncin fue destruido por un ataque alemán en su depósito de municiones. 350 hombres murieron inmediatamente y la mitad del fuerte quedó destruida. Hasta el día de hoy, los restos de estos hombres permanecen enterrados en las ruinas del fuerte.
Tras establecer una línea defensiva cerca de Lieja, los alemanes marcharon hacia el oeste y el 4 de septiembre los primeros proyectiles apuntaron al eje Walem- Breendonk . Luego, durante un par de semanas, los alemanes se concentraron en el frente en Francia. El 22 de septiembre, el ataque a la defensa de Amberes se reanudó pero ahora se centró en Walem-Lier, con la intención de romper el anillo de fuertes y capturar Amberes. El 30 de septiembre, la artillería pesada alemana destruyó los fuertes de Walem, Sint Katelijne Waver y Koningshooikt. El 2 de octubre, Fort Lier corrió la misma suerte. Fort Kessel cayó el 4 de octubre. El 5 de octubre, comenzó el bombardeo de Fort Broechem. El 6 de octubre, Fort Broechem quedó fuera de combate. La posición de Amberes entonces se volvió insostenible.
El 9 de octubre, el ejército belga abandonó la orilla oriental del río Escalda y voló los fuertes de Schoten, Brasschaat, Merksem, Kapellen y Lillo . En total, los alemanes habían disparado 590 proyectiles de 42 cm y 2130 de 30,5 cm sobre los fuertes, cuyas guarniciones estaban indefensas ante un enemigo que las bombardeaba desde lejos. Pero los fuertes permitieron al ejército belga escapar; el 10 de octubre, abandonó la orilla occidental del Escalda y se retiró detrás de la línea del Yser , a unos 150 km al oeste, donde resistiría durante el resto de la guerra.
En la Primera Guerra Mundial, la vulnerabilidad de los fuertes se hizo evidente. El desarrollo de la artillería fue más rápido que la construcción de fortificaciones resistentes. El concepto de fuertes había perdido vigencia. Después de la Primera Guerra Mundial, los fuertes ya no se consideraban una línea de defensa, sino que su papel sería el de apoyo a la infantería.
Entre las dos guerras mundiales se realizaron pequeñas modificaciones en los fuertes, entre ellas:
Los fuertes también servían como almacenes. Además, la defensa se reforzaba con el foso antitanque, que iba desde Berendrecht (en el antiguo reducto Berendrecht) hasta el canal Albert en Massenhoven. El foso antitanque discurre en círculo alrededor de Amberes a una distancia de 15 km del centro de Amberes. La longitud es de 33 km. El foso antitanque tiene 15 esclusas para regular el nivel del agua. Estas esclusas estaban defendidas por búnkeres. De ellos, se construyeron trece, dos de los cuales ya se han desmantelado. Las dos esclusas restantes estaban defendidas por fuertes o reductos cercanos. Los búnkeres de las esclusas estaban armados con tres ametralladoras de 13,2 mm.
En la Segunda Guerra Mundial, los fuertes desempeñaron un papel limitado. Tras el ataque a Bélgica, el ejército belga se retiró el 14 de mayo detrás del Canal Albert hasta la línea de defensa Koningshooikt-Wavre. Como el 13 de mayo los alemanes rompieron la Línea Maginot en Sedán, el ejército decidió seguir retirándose y abandonar Amberes y la línea Koningshooikt-Wavre. El 16 y 17 de mayo entraron en acción varios fuertes, principalmente para cubrir la retirada del ejército hacia Westhoek.
Los alemanes mantuvieron bien las fortificaciones durante la Segunda Guerra Mundial. Algunas se utilizaron como almacenes. Fort Breendonk se utilizó como campo de tránsito para la deportación a Alemania. En Fort Breendonk (aproximadamente 300) se llevaron a cabo ejecuciones. En la actualidad, Fort Breendonk es un monumento nacional.
Los fuertes 1 a 7 fueron demolidos durante la construcción de la muralla de Brialmont, excepto el fuerte 2, cuyo reduit forma parte del actual estadio deportivo. Los fuertes 2 a 8 de Brialmont todavía existen. El fuerte 1 (Wijnegem) fue demolido en 1959 (cuando tenía 100 años) durante la construcción del centro comercial Wijnegem y la ampliación de las carreteras N12 y R11. De los fuertes de la ley de 1870, todavía existen los fuertes Merksem, Kruibeke, St. Philip y Zwijndrecht. El fuerte De Perel fue volado por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Los últimos restos fueron demolidos en 1958. Todos los fuertes del período 1877-1883 (Walem, Lier, Steendorp (antes también llamado Rupelmonde), Schoten) todavía existen. Del período 1883-1893 se conservan los reductos de Duffel y Kapellen. Los reductos de Oordenen y Berendrecht fueron demolidos con motivo de la ampliación del puerto de Amberes. Todos los fuertes construidos entre 1906 y 1914 siguen en pie. El reducto de Massenhoven fue demolido para la construcción de un embalse a lo largo del canal Albert. Todos los demás reductos también siguen en pie. Los reductos de Smoutakker y Schilde fueron volados por los belgas en retirada durante la Primera Guerra Mundial.
De los fuertes de Brialmont 2 a 8, dos son un museo, dos son una reserva natural, uno es propiedad comunal, uno es una zona de recreación, uno es propiedad de la Universidad de Amberes . De los fuertes del período posterior a 1870, dos siguen siendo dominio militar, uno es un complejo recreativo y uno es una reserva natural. De los fuertes del período 1877-1883, uno es dominio militar, uno es reserva natural, uno es propiedad comunal (anteriormente Ministerio de Finanzas) y uno es propiedad de un club de tiro (más radioaficionados). El reducto Kapellen es dominio militar, el reducto Duffel es privado y se abrirá al público después de un mantenimiento financiado con fondos europeos. El fuerte Sint Katelijne Waver ha sido construido con casas de recreación. El fuerte van Stabroek es propiedad recreativa ( paint ball ). De los fuertes del período 1906-1914, tres siguen siendo dominio militar, uno ha sido construido con casas de recreación, uno con casas de pesca, dos sirven como museos, dos son propiedad privada y tres área de recreación. Muchos de los fuertes sirven ahora como reserva de hibernación para los murciélagos . Este es el caso de cinco de los fuertes Brialmont 2 a 8 y de 11 de los fuertes posteriores. Fort Brasschaat tiene el mayor número de murciélagos hibernando, entre 800 y 900. Los otros fuertes albergan cantidades más pequeñas, de entre 20 y más de 300.
50°50′N 4°00′E / 50.833, -4.000