Un profesional es el miembro de una profesión o cualquier persona que trabaja en una actividad profesional determinada. El término también describe los estándares de educación y capacitación que preparan a los miembros de la profesión con los conocimientos y habilidades particulares necesarios para desempeñar su función específica dentro de esa profesión. Además, la mayoría de los profesionales están sujetos a estrictos códigos de conducta, que consagran rigurosas obligaciones éticas y morales . [1] Los estándares profesionales de práctica y ética para un campo en particular generalmente se acuerdan y mantienen a través de asociaciones profesionales ampliamente reconocidas , como el IEEE . [2] Algunas definiciones de "profesional" limitan este término a aquellas profesiones que sirven a algún aspecto importante del interés público [3] y el bien general de la sociedad. [4] [5]
En algunas culturas, el término se utiliza como abreviatura para describir un estrato social particular de trabajadores bien educados que disfrutan de una considerable autonomía laboral y que comúnmente se dedican a trabajos creativos e intelectualmente desafiantes. [6] [7] [8] [9]
En un uso restringido, no toda experiencia se considera una profesión. Ocupaciones como los trabajos cualificados de construcción y mantenimiento generalmente se consideran oficios o artesanías . La realización de un aprendizaje se asocia generalmente con trabajos cualificados, u oficios como carpintero , electricista , albañil , pintor , fontanero y otras ocupaciones similares.
En su estudio El ascenso de la sociedad profesional, el historiador Harold Perkin caracteriza la sociedad profesional; "Mientras que la sociedad preindustrial se basaba en la propiedad pasiva de la tierra y la sociedad industrial en el capital gestionado activamente, la sociedad profesional se basa en el capital humano creado por la educación y mejorado por estrategias de cierre, es decir, la exclusión de los no cualificados." Específicamente, es la gestión del capital humano, y no sólo las habilidades especializadas, lo que Perkin sostiene que es una característica de las clases profesionales, llegando en un momento a compararla con una forma moderna de feudalismo. [10]
Aunque la formación profesional parece ser ideológicamente neutral, puede estar sesgada hacia aquellos con antecedentes de clase alta y una educación formal. En su libro de 2000, Disciplined Minds : A Critical Look at Salaried Professionals and the Soul-Battering System that Shapes Their Lives , Jeff Schmidt observa que los profesionales calificados son menos creativos y diversos en sus opiniones y hábitos que los no profesionales, lo que atribuye a el sutil adoctrinamiento y filtrado que acompaña el proceso de formación profesional. Su evidencia es tanto cualitativa como cuantitativa, incluidos exámenes profesionales, estadísticas de la industria y relatos personales de aprendices y profesionales. [11]
Una disputa teórica clave surge de la observación de que las profesiones establecidas (por ejemplo, abogados, médicos, contables, arquitectos, ingenieros civiles, agrimensores) están sujetas a estrictos códigos de conducta. [12] Por lo tanto, algunos han argumentado que estos códigos de conducta, acordados y mantenidos a través de asociaciones profesionales ampliamente reconocidas, son un elemento clave de lo que constituye cualquier profesión. [13] Otros han argumentado que los códigos de conducta estrictos y las asociaciones profesionales que los mantienen son simplemente una consecuencia de una profesionalización "exitosa", más que un elemento intrínseco de la definición de profesional (ismo); Esto implica que una profesión surge de la alineación entre un propósito compartido (conectado con un "bien mayor"), un conjunto de conocimientos , un comportamiento real en términos de acciones y decisiones, y las expectativas de las partes interesadas de la sociedad. [14]
La etimología y significado histórico del término profesional proviene del inglés medio, de profes , adjetivo, haber profesado. Así, a medida que la gente se especializaba cada vez más en su oficio, comenzaron a "profesar" sus habilidades a otros y a "prometer" realizar su oficio al más alto nivel conocido. Con una reputación que mantener, los trabajadores de confianza de una sociedad que tienen un oficio específico se consideran profesionales. Irónicamente, el uso de la palabra "profesar" disminuyó desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950, justo cuando el término "profesional" ganaba popularidad entre 1900 y 2010. [15] [16] En particular, en inglés americano el aumento de la popularidad de El término "profesional" comenzó a principios del siglo XX [17] , mientras que en inglés británico comenzó en la década de 1930 y creció más rápidamente en las décadas de 1960 y 1970. [18]
La noción de profesional se remonta a los gremios europeos medievales, la mayoría de los cuales desaparecieron a mediados del siglo XIX, con la excepción de los gremios de eruditos o universitarios. [19]
Con la mayoría de los gremios formalmente abolidos fuera del ámbito académico, el establecimiento de exclusividad y estándares en un oficio (es decir, la profesionalización exitosa de un oficio) tenía que lograrse a través de otros medios, como prácticas de concesión de licencias, que podrían comenzar como un proceso informal establecido por asociaciones profesionales voluntarias, pero finalmente se convierten en ley debido a esfuerzos de lobby. Paralelamente o poco después de la caída de los gremios, comenzaron a formarse asociaciones profesionales en Gran Bretaña y Estados Unidos. En Estados Unidos, varias partes interesadas intentaron emular el modelo de aprendizaje que los gremios europeos de la Edad Media habían perfeccionado para lograr sus objetivos de establecer la exclusividad en los oficios [20] , así como el concepto inglés de caballero que había llegado a ser popular. asociado con mayores ingresos y artesanía. [19] [21] Algunos ejemplos son los Lazzaroni que presionaron para crear la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y las asociaciones profesionales que presionaron para crear la Asociación Médica Estadounidense (AMA). Según Miller et al., "Lazzaroni se opuso a las reformas sin otra razón aparente que la de que fueron propuestas por científicos fuera de su grupo muy unido". [22] En su trabajo fundamental The Transformation of American Medicine (1982), Paul Starr sostiene que una motivación importante en el desarrollo de la AMA fue ganar autoridad sobre los profesionales no autorizados para minimizar la competencia entre los médicos, mejorando así el poder adquisitivo y prestigio de los profesionales médicos. [23] El proceso de concesión de licencias, según Starr, se prolongó innecesariamente y los costes se incrementaron artificialmente con el objetivo específico de disuadir a los profesionales potenciales de entrar en este campo. En su libro, El desarrollo temprano de las leyes de licencias médicas en los Estados Unidos, 1875-1900 , Ronald Hamowy escribió:
"La Asociación Médica Estadounidense (AMA) se estableció como organización nacional permanente en Filadelfia en 1847 en una convención a la que asistieron unos 230 delegados en representación de más de cuarenta sociedades médicas y veintiocho escuelas. Desde sus inicios, uno de sus objetivos principales fue la La mejora de la educación médica y la reducción concomitante del número de médicos. Su comité para elevar los estándares médicos informó en su primera reunión que "el gran número de facultades de medicina en todo el país y la facilidad con la que se obtienen los títulos han ejercido un papel importante". influencia más perniciosa" sobre la profesión. Con el fin de mejorar esta situación, se formularon recomendaciones que pedían una educación preliminar mínima específica como requisito previo para la admisión a una facultad de medicina, una extensión del período de estudio para graduarse de una facultad de medicina, incluida la instrucción clínica obligatoria en un hospital antes de la emisión de un diploma y la participación profesional en algún plan de concesión de licencias para médicos. De hecho, la cuestión de la educación considerada por la AMA fue tan importante que uno de sus primeros actos fue el establecimiento de un Comité de Educación Médica..."
A medida que la tecnología avanzaba a lo largo del siglo XX, la profesionalización exitosa de un campo determinado fue cada vez más posible gracias a la idea de especialización. [10] [23]
Como fue el caso de los gremios que afirmaban establecer la exclusividad en un comercio en nombre de servir al bien público, a menudo hay dicotomías sutiles presentes en la idea de profesionalizar un campo, ya sea en nombre de servir a alguna noción de bien público o como resultado de la especialización. Por ejemplo, mientras los defensores de los gremios han argumentado que permitían que los mercados funcionaran garantizando estándares de calidad, Sheilagh Ogilvie ha argumentado en cambio que los mercados de la Edad Media florecieron cuando se abolieron los gremios y que hay mucha evidencia que respalda la idea de que los individuos prefieren una una amplia variedad de productos de diferente calidad y precio a que se les conceda protecciones que no solicitaron y que limitan artificialmente las opciones de los consumidores. [20] Con respecto a las formas modernas de especialización profesional, ¿la especialización que acompaña a los avances tecnológicos resulta naturalmente en exclusividad, o nuestros sistemas de licencias y leyes han sido diseñados artificialmente con la intención de limitar el número de personas que alcanzan el punto de especialización?
En ciertos casos, el deseo de especializarse puede tener efectos adversos y sesgados en una industria. En su obra fundamental From Poor Law to Welfare State: A History of Social Welfare in America (1994), Walter Trattner sostiene que los trabajadores sociales comenzaron a enfatizar el trabajo social individualizado a expensas de métodos alternativos que utilizan métodos holísticos para abordar cuestiones sociales. [24]
La concesión de títulos a través de universidades sirve en muchos casos como un componente importante de las prácticas de concesión de licencias, pero existen numerosas estipulaciones legales y, en algunos casos, incluso normas sociales informales que también actúan en esta capacidad. Sin embargo, el sistema universitario constituye uno de los últimos gremios (o cuasi-gremios) ampliamente difundidos y continúa sirviendo como un medio indispensable para la profesionalización de los campos de trabajo. Si bien es cierto que la mayoría de los gremios desaparecieron a mediados del siglo XIX, el gremio de eruditos persistió debido a su posición periférica en una economía industrializada. En palabras de Elliot Krause, "La universidad y los gremios de académicos mantuvieron su poder sobre la membresía, la capacitación y el lugar de trabajo porque el capitalismo temprano no estaba interesado en ello...". [19]
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