La Formación Niobrara / ˌ n aɪ . əˈb r ær ə / , también llamada Niobrara Chalk , es una formación geológica de América del Norte que se depositó hace entre 87 y 82 millones de años durante las etapas Coniaciana , Santoniana y Campaniana del Cretácico Superior . Se compone de dos unidades estructurales, el miembro Smoky Hill Chalk que se superpone al miembro Fort Hays Limestone . La tiza se formó a partir de la acumulación de cocolitos de microorganismos que vivían en lo que alguna vez fue la vía marítima interior occidental , un mar interior que dividió el continente de América del Norte durante gran parte del Cretácico . Subyace a gran parte de las Grandes Llanuras de Estados Unidos y Canadá. La evidencia de vida vertebrada es común en toda la formación e incluye especímenes de plesiosaurios , mosasaurios , pterosaurios y varias aves acuáticas primitivas . La localidad tipo de Niobrara Chalk es el río Niobrara en el condado de Knox en el noreste de Nebraska . La formación da nombre al ciclo Niobrara de la vía marítima interior occidental.
La tiza de Niobrara fue registrada en 1857 y nombrada en 1862 por Meek, FB y Hayden, FV [1]. Fue estudiada por primera vez durante una expedición dirigida por Othniel Charles Marsh de la Universidad de Yale en 1870. Esta y las siguientes expediciones a la zona en 1871. y 1872 arrojó el primero de muchos restos fósiles de vertebrados comúnmente atribuidos a la formación. Las excavaciones continuaron durante los años siguientes hasta 1879 bajo la dirección de recolectores de fósiles profesionales como BF Mudge y SW Williston designados por Marsh.
Niobrara Chalk ha sido explorada continuamente desde entonces, y HT Martin de la Universidad de Kansas y George F. Sternberg , hijo del famoso coleccionista de fósiles Charles H. Sternberg , encontraron especímenes . Gran parte del mejor material de la formación se exhibe en el Museo Sternberg de Historia Natural en Hays , Kansas .
El miembro Smoky Hill Chalk de Niobrara Chalk contiene la mayoría de los fósiles encontrados en la formación y se subdivide en 23 lechos marcadores. La mayoría de los vertebrados están presentes en la mitad superior del miembro. La mayoría de los restos de vertebrados fueron recolectados y descritos antes de que se comprendiera completamente la estratigrafía de Niobrara Chalk. Se describió que los especímenes provenían de capas denominadas de esquisto gris azulado o tiza amarilla . Esta dicotomía no es indicativa de diferentes unidades estratigráficas como se pensaba anteriormente, sino que se ve como un fenómeno de meteorización que se puede encontrar en distintos puntos de un mismo afloramiento. [2]
El miembro de piedra caliza de Fort Hays consta de lechos de piedra caliza masivos y algo más duros. [3]
La Formación Niobrara está cubierta por el esquisto marino Pierre y sustentada por Carlile Shale o Benton Shale .
Durante la época de la deposición de Niobrara Chalk, mucha vida habitaba los mares de la vía marítima interior occidental. En este momento, en el Cretácico Superior, aparecieron muchas formas de vida nuevas, como los mosasaurios, que iban a ser algunas de las últimas formas de vida acuáticas en evolucionar antes del final del Mesozoico . La vida de Niobrara Chalk es comparable a la de la Formación Dakota , aunque la Formación Dakota, que fue depositada durante el Cenomaniano , es anterior a la creta en unos 10 millones de años.
Varias exposiciones de Niobrara Chalk quedaron cubiertas y parcialmente silicificadas cuando los sedimentos de Ogallala cubrieron las llanuras del Neógeno . Reexpuestos durante el Cuaternario , [4] estos materiales de pedernal, conocidos como Smoky Hill Jasper y Smoky Hill silicified chalk , o más recientemente como Niobrara Jasper o Niobrarite , se convirtieron en material de partida para herramientas de piedra desde los primeros asentamientos humanos en las Altas Llanuras. [5] [6]
En algunas regiones, Niobrara es un yacimiento comercial de hidrocarburos. El gas natural se produce en Niobrara, en la cuenca oriental de Denver . El petróleo se produce en Niobrara, en la cuenca de North Park , y nuevos métodos de fracturación están permitiendo explotar áreas mucho más grandes para extraer petróleo. [7]
Históricamente, el miembro de Fort Hays fue extraído en High Plains para la fabricación de cemento Portland en Superior, Nebraska y Yocemento, Kansas , así como a lo largo del Dakota Hogback en Colorado desde Lyons hasta Boulder , y alrededor de Pueblo y Florence . [8] A lo largo del Dakota Hogback al norte de Laporte, Colorado , la piedra caliza de Fort Hays formó un hogback secundario, que fue extraído extensamente para la fabricación de hasta 450.000 toneladas de cemento al año. [9] La profundidad total del Niobrara fue extraída por Western Portland Cement Company en Yankton, Dakota del Sur , que suministró cemento al proyecto del Canal de Panamá. [10]
Al final del Plioceno, el área desde las Montañas Rocosas hasta
Flint Hills
era una llanura agradacional casi sin rasgos distintivos atravesada por arroyos que fluían hacia el este. Durante la formación de esta llanura [Ogallala] en el centro de Kansas, las rocas del Cretácico [Niobrara] quedaron enterradas bajo un manto de escombros,...
