La neotectónica , una subdisciplina de la tectónica , es el estudio de los movimientos y deformaciones de la corteza terrestre ( procesos geológicos y geomorfológicos ) que son actuales o recientes en el tiempo geológico . [1] El término también puede referirse a los movimientos o deformaciones en cuestión en sí mismos. Los geólogos se refieren al período correspondiente como el período neotectónico y al período anterior como el período paleotectónico .
Vladimir Obruchev acuñó el término neotectónica en su artículo de 1948 [2] , definiendo el campo como "movimientos tectónicos recientes ocurridos en la parte superior del Terciario ( Neógeno ) y en el Cuaternario , que desempeñaron un papel esencial en el origen de la topografía contemporánea". Desde entonces, los geólogos no han estado de acuerdo en cuanto a qué tan atrás se remonta el tiempo "geológicamente reciente", siendo el significado común que la neotectónica es la etapa más joven, aún no terminada, en la tectónica de la Tierra. Algunos autores consideran que la neotectónica es básicamente sinónimo de "tectónica activa", mientras que otros datan el inicio del período neotectónico a partir del Mioceno medio . Ha comenzado a surgir un acuerdo general de que el marco temporal real puede ser individual para cada entorno geológico y debe retroceder en el tiempo lo suficiente para comprender completamente la actividad tectónica actual. [3]
En 1989 Spyros B. Pavlides sugirió la definición:
"La neotectónica es el estudio de los eventos tectónicos jóvenes que han ocurrido o aún están ocurriendo en una región dada después de su orogenia o después de su última formación tectónica significativa [...] Los eventos tectónicos son lo suficientemente recientes como para permitir un análisis detallado mediante métodos diferenciados y específicos, mientras que sus resultados son directamente compatibles con las observaciones sismológicas." [4]
Muchos investigadores [ cuantitativos ] han aceptado este enfoque. [3]
El Centro de Estudios Neotectónicos de la Universidad de Nevada, Reno [5] define la neotectónica como
“el estudio de los movimientos geológicos recientes de la corteza terrestre , particularmente aquellos producidos por terremotos , con el objetivo de comprender la física de la recurrencia de los terremotos , el crecimiento de las montañas y el riesgo sísmico incorporado en estos procesos”.
Una de las causas de las diferentes interpretaciones de una región es que los cambios en las distintas placas tectónicas de la región pueden ocurrir en momentos diferentes, lo que da lugar a la noción de "período de transición", durante el cual coexisten características paleotectónicas y neotectónicas. Por ejemplo, en el caso de Europa central y septentrional, el período de transición se extiende desde mediados del Mioceno temprano hasta el límite entre el Mioceno y el Plioceno . [6]