El Vauxhall Astra Coupe es un coche de carreras de la clase BTC-Touring que fue construido para la temporada 2001 del Campeonato Británico de Turismos por Triple 8 Race Engineering , que dirigía el programa de fábrica oficial de Vauxhall . Fue el primer coche con especificación BTC Touring que se presentó a finales de 2000. Triple 8 había trabajado en el Astra en el verano de ese año y, como resultado, con 4 coches - 2 con patrocinio de Vauxhall (conducidos por Jason Plato e Yvan Muller ) y 2 con patrocinio de Egg Banking (conducidos por James Thompson , Phil Bennett , y una aparición única de Andy Priaulx ) se habían dado una ventaja sobre el resto del campo al comienzo de la temporada 2001. Al final, fue mucho más avanzado en su desarrollo que cualquier otro en el campo, lo que le permitió ganar 25 de las 26 carreras en 2001 (aunque la única victoria que no fue de Vauxhall fue una victoria sin puntos de Anthony Reid para MG , por lo que obtuvieron el máximo de puntos de constructores en cada carrera). Una batalla a tres bandas por el campeonato duró toda la temporada, con Jason Plato emergiendo victorioso por 18 puntos. De hecho, tan dominantes fueron los autos que el piloto de Astra que quedó en la posición más baja, Phil Bennett, que terminó cuarto en el Campeonato de Pilotos, tenía 58 puntos de ventaja sobre el siguiente piloto. [2]
En 2002, los Astra Coupé demostraron ser menos confiables, con múltiples problemas y fallas para los 4 pilotos de fábrica a lo largo de la temporada. Triple Eight volvió a inscribir 2 Astra patrocinados por Vauxhall y 2 patrocinados por Egg, con James Thompson reemplazando al saliente Plato en el auto Vauxhall Motorsport, y Matt Neal y Paul O'Neill reemplazándolo a él y a Bennett en los autos egg:sport. A pesar de la multitud de problemas técnicos, una campaña de tiempo completo de MG y el debut de Honda y Proton , Vauxhall ganó nuevamente un barrido limpio de los títulos, con las 3 primeras posiciones en el Campeonato de Pilotos ocupadas por los pilotos de los autos; Thompson esta vez terminó vencedor, por 20 puntos. Aaron Slight también quedó segundo en la Copa de Independientes en su primera y única temporada completa del BTCC. [3] El dominio del auto en 2001 significó que los Astra se limitaron a solo el 70% del acelerador durante la clasificación para 2002; con la excepción del coche de Matt Neal, que estaba limitado al 67% del acelerador debido al gran tamaño de sus pies. [4]
En 2003, Triple Eight perdió el patrocinio de Egg y, en su lugar, se expandió a un equipo de 3 autos dirigido por Vauxhall. Matt Neal se fue a Honda Racing , pero O'Neill se quedó y, por lo tanto, se pasó al auto de Vauxhall Motorsports. El equipo volvió a ganar el premio de pilotos, fabricantes y equipos e incluso agregó la Copa Independiente con Rob Collard. Esta vez, las 2 primeras posiciones en el Campeonato de Pilotos fueron para los pilotos de Astra: Muller se llevó el campeonato por 34 puntos. [5]
2004 sería la última temporada en la que el equipo de fábrica Vauxhall utilizaría los Astra Coupé. Thompson y Muller serían esta vez acompañados por Luke Hines , que sustituyó a O'Neill. A pesar de la llegada de SEAT con el ex campeón Jason Plato y del refuerzo de Honda y MG, no pudieron romper el dominio de Vauxhall, que volvió a ganar los campeonatos de pilotos, fabricantes y equipos. Una vez más, James Thompson fue el campeón, esta vez superando en una reñida lucha por el título a tan solo 1 punto de Muller. De hecho, a pesar de los reforzados equipos de fábrica que habían llegado al BTCC desde 2001, la brecha seguía siendo enorme: Muller acabó la temporada con 49 puntos de ventaja sobre el rival más cercano. [6]
En 2005 y 2006, los Astra Coupé fueron utilizados esporádicamente por varios pilotos independientes; tuvieron poco éxito, siendo superados por los coches utilizados de forma más consistente. Después de dos años sin participar, el coche regresó a la serie en 2009, [7] en manos de Martin Johnson , que anotó 2 puntos en su primera temporada. En 2010 [8] se produjo la última participación del Astra Coupé, de nuevo en manos de Johnson, y logró un noveno puesto en su última temporada en Rockingham. El coche volvió a ver acción en 2011 en los Emiratos Árabes Unidos. [9]