El foque es una vela triangular que se coloca delante del palo mayor de un barco de vela . Su esquina delantera ( amarra ) está fijada al bauprés , a la proa o a la cubierta entre el bauprés y el palo mayor. Los foques y los spinnakers son los dos tipos principales de velas de proa en un barco moderno.
Los barcos pueden navegar utilizando únicamente un foque, pero lo más común es que los foques hagan una contribución directa menor a la propulsión en comparación con una vela mayor . En general, la función más importante de un foque es la de actuar como perfil aerodinámico , aumentando el rendimiento y la estabilidad general al reducir la turbulencia en el lado de sotavento de la vela mayor . [1]
En los barcos con un solo foque, es común que el puño de escota del foque esté a popa del mástil, lo que significa que el foque y la vela mayor se superponen. Un foque superpuesto se llama foque de génova o simplemente génova (ver ilustración). Estos se utilizan de manera eficiente cuando se busca un alcance más amplio que un alcance más cerrado . Alternativamente, un barco puede llevar foques más pequeños, para compensar la aerodinámica cuando se riza la vela mayor ; estas velas más resistentes se llaman foques de tormenta o spitfires . [2]
En un barco con dos estays, la vela interior se llama estay y la exterior (la más delantera) se llama foque. Esta combinación de dos estays se llama aparejo de cúter (o en Norteamérica, par yanqui ) y un barco con un mástil aparejado con dos estays y una vela mayor se llama cúter .
En los yates de crucero y en casi todos los veleros de competición, es necesario trabajar el foque al virar. En estos yates, hay dos escotas unidas al puño de escota del foque. Cuando el yate se pone de proa al viento durante una virada, se suelta la escota activa y se recoge la otra escota (la escota de vela ligera ) del otro lado del barco. Esta escota se convierte en la nueva escota activa hasta la siguiente virada.
Las goletas suelen tener hasta tres foques. El más adelantado se coloca en el estay de proa del mástil mayor y generalmente se denomina gavia de foque ; el segundo se coloca en el estay mayor y se denomina foque ; y el más interior se denomina trinquete . En realidad, las tres velas son foques y trinquetes en el sentido genérico.
El uso original en los barcos de aparejo cuadrado de los siglos XVIII y XIX distinguía entre la vela de estay de proa, colocada en el estay de proa y que iba desde el tope del palo de proa hasta el pico del barco, la parte más delantera del casco, y los foques colocados en estays que iban hasta el bauprés. Los foques, pero no las velas de estay, también podían "colocarse al aire", es decir, no estar sujetos a la jarcia fija. Las velas colocadas más allá del pico se llamaban típicamente foques, colocados en estays que iban desde el mástil de proa hasta el bauprés , o desde el mástil de juanete de proa hasta el botavara o incluso desde el mástil real de proa hasta el botavara volante. Un gran barco de aparejo cuadrado normalmente tiene cuatro foques, pero podría tener hasta seis. [3] [4]
De proa a popa, estas velas se llaman:
Los dos primeros rara vez se usaban, excepto por los barcos clipper con vientos suaves, y generalmente se ponían a volar. [3] [4] Un foque de tormenta era un foque pequeño de lona pesada fijado a un estay para ayudar a controlar el barco con mal tiempo. [3]
El foque se menciona en la expresión que se suele decir "Me gusta el corte de tu foque", que generalmente se considera una muestra de aprobación de la apariencia general de alguien o de respeto por su carácter. La frase alude a la práctica marítima de identificar barcos lejanos observando el "corte" (forma y configuración general) de sus velas para determinar su condición de amigos o enemigos. Un informe de la Crónica Naval (1805) —"percibimos por el corte de sus velas, entonces dispuestas, que eran barcos de guerra franceses"— se cita a menudo como una inspiración temprana para la expresión. [5] [6]
Sir Walter Scott utilizó la expresión para denotar aprobación en la novela de 1824 St. Ronan's Well : "Si a ella le disgustaba lo que el marinero llama el corte de su foque " . [7] John Russell Bartlett definió más tarde el modismo en su Dictionary of Americanisms de 1848 como "La forma de su perfil, el aspecto de su semblante". Este uso alude a una variación frecuente de significado que describe la aprobación, específicamente, de la forma de la nariz , que se aproxima aproximadamente a la posición frontal y la forma triangular de la vela del foque en un barco. [8]
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