El término alemán Volksschule ( alemán: [ˈFɔlksˌʃuːlə] ⓘ ) generalmente se refiere ala educación obligatoria, y denota una institución educativa a la que toda persona (es decir, elpueblo, Volk ) debe asistir.
En Alemania y Suiza equivale a una educación primaria ( Grundschule y Primarschule , respectivamente) y secundaria inferior ( Hauptschule o Sekundarschule ) combinadas, que normalmente comprenden una asistencia obligatoria de nueve años. En Austria , Volksschule sólo se refiere a la escuela primaria que dura cuatro años. En Dinamarca y Noruega, se les conocía como folkeskole [1] [2] y en Suecia como folkskola ; [3] el término finlandés kansakoulu [4] es una traducción directa. Estos colegios nórdicos cubrían los primeros años de educación primaria, desde los 7 hasta los 11 o 12 años.
En la época medieval, se establecieron escuelas eclesiásticas en el Sacro Imperio Romano Germánico para educar a los futuros miembros del clero , según lo estipulado en el Cuarto Concilio de Letrán de 1215 , adoptado más tarde por las escuelas dominicales de la Reforma Protestante . Las primeras escuelas seculares surgieron durante el movimiento pietista a partir de finales del siglo XVII y fueron promovidas aún más por los defensores de la Ilustración . En 1717, el rey Federico Guillermo I de Prusia decretó la educación obligatoria para los niños de cinco a doce años. Debían saber leer y escribir y estaban obligados a memorizar el catecismo protestante . En 1763, el rey Federico el Grande promulgó una primera ley escolar general prusiana, elaborada por el teólogo Johann Julius Hecker .
Se establecieron Volksschulen similares en el electorado de Sajonia y en las partes de habla alemana de la monarquía de los Habsburgo , respaldadas por Johann Ignaz von Felbiger , a través de un sistema de escuelas primarias de un solo salón apoyadas por el estado . La asistencia era supuestamente obligatoria, pero un censo de 1781 revela que sólo asistía una cuarta parte de los niños en edad escolar. En aquel momento, éste era uno de los pocos ejemplos de escolarización financiada por el Estado. Enviar a los hijos a la escuela sólo fue obligatorio por ley en el Imperio austríaco a partir de 1840 .