En política, la focalización se utiliza ampliamente para determinar los recursos de tiempo, dinero y personal que se destinarán a las campañas políticas. Los partidos políticos, los comités de campaña y los comités de acción política prefieren destinar sus recursos de manera desproporcionada a distritos electorales en los que la victoria es posible, pero no está asegurada.
Un distrito electoral determinado puede ser objeto de un objetivo, pero no de otro. En Estados Unidos, los barrios del centro de las ciudades , con una gran población demócrata , pueden no ser objeto de un objetivo para los escaños legislativos porque los distritos son demócratas, pero sí serán objeto de un objetivo para las elecciones presidenciales, para compensar las zonas fuertemente republicanas en otros lugares.
La focalización ha tenido importantes efectos secundarios. Los estados fuertemente demócratas o republicanos tienden a recibir pocos recursos debido al énfasis en los estados que son el blanco de ataques. De manera similar, se minimiza la importancia de los distritos legislativos o del Congreso fuertemente demócratas o republicanos.
La focalización conduce a la magnificación de las tendencias políticas. Un distrito electoral que podría otorgarle al partido minoritario el 25% o el 30% en cambio puede caer al 10% o el 15% con el tiempo debido a la falta de esfuerzo de su partido minoritario. Los partidos minoritarios locales pueden atrofiarse y morir: el partido mayoritario puede ascender a más del 95% de los votos en algunos distritos electorales.
Debido a los efectos negativos que tiene sobre los partidos minoritarios en distritos ignorados o subestimados, la focalización de candidatos se está volviendo cada vez más controvertida. Un fuerte crítico de la focalización, el representante estatal de Pensilvania Mark B. Cohen de Filadelfia, se ha opuesto a la focalización de candidatos por parte de nuevas organizaciones políticas, advirtiendo que "la focalización es contraproducente para los intereses a largo plazo del Partido Demócrata. Las elecciones no son eventos puntuales de corto plazo, sino eventos recurrentes de largo plazo que requieren esfuerzos organizativos de largo plazo en tantos lugares como sea posible".
En el Reino Unido, procesos similares afectan la forma en que algunos distritos electorales reciben mucha más atención del partido que otros. Por ejemplo, por lo general, los distritos marginales de las Midlands reciben mucha más atención de los activistas que Surrey o el Noreste, ya que son bastiones sólidos de los conservadores y los laboristas respectivamente. Sin embargo, otras estrategias pueden influir en la forma en que se seleccionan los escaños. En las elecciones generales del Reino Unido de 2005, los liberaldemócratas apuntaron a los escaños en manos de los conservadores que tenían mayorías comparativamente pequeñas y estaban en manos de destacados parlamentarios conservadores como Oliver Letwin , David Davis e incluso Michael Howard . En el caso final, esta estrategia llamada de "decapitación" apenas tuvo éxito. Sólo Tim Collins perdió su escaño de los que se apuntaban.
En Canadá, que tiene un sistema Westminster similar al del Reino Unido, la difusión y los efectos de la focalización son similares a los que se encuentran en el Reino Unido. En Canadá, donde el regionalismo ha desempeñado un papel en su política nacional, se observarán patrones de focalización extraños, donde una provincia, Alberta por ejemplo, puede ser ignorada por un partido que normalmente no lo hace bien allí, por ejemplo los liberales, mientras que Edmonton, una gran ciudad de Alberta, será objeto de una fuerte focalización mientras los liberales intentan ganar al menos alguna representación de esa provincia. El mayor contraste con el sistema estadounidense es la idea de una "lista completa", es decir, presentar un candidato en cada escaño posible. Las elecciones al Congreso de Estados Unidos pueden pasar con algunos miembros elegidos sin oposición, mientras que en Canadá, los partidos normalmente tratarán de presentar una lista completa de candidatos.