Un flujo de tierra ( flujo de tierra ) es un flujo viscoso descendente de materiales de grano fino que han sido saturados con agua y se mueve bajo la fuerza de la gravedad . Es un tipo intermedio de pérdida de masa que se encuentra entre la fluencia cuesta abajo y el flujo de lodo . Los tipos de materiales susceptibles a los flujos de tierra son la arcilla , la arena y el limo finos y el material piroclástico de grano fino . [1]
Cuando los materiales del suelo se saturan con suficiente agua, comenzarán a fluir ( licuefacción del suelo ). Su velocidad puede variar desde apenas perceptible hasta un movimiento rápido. La velocidad del flujo está dictada por el contenido de agua: cuanto mayor sea el contenido de agua, mayor será la velocidad. [1] Debido a que la velocidad del flujo depende del contenido de agua, los materiales pueden tardar minutos o años en moverse pendiente abajo.
Los flujos de tierra son sólo un tipo de movimiento de masas que puede ocurrir en la ladera de una colina. Ha sido reconocido como un tipo de movimiento propio desde principios del siglo XX. [2] Los flujos de tierra son uno de los tipos de movimientos de masas más fluidos . Los flujos de tierra ocurren en laderas muy saturadas, como flujos de lodo o flujos de escombros . Aunque los flujos de tierra se parecen mucho a los de lodo, en general son más lentos y están cubiertos de material sólido arrastrado por el flujo desde el interior. [3] Los flujos de tierra a menudo se componen de materiales de grano fino, por lo que es más probable que las pendientes compuestas de materiales arcillosos y limosos creen un flujo de tierra.
Como los flujos de tierra suelen depender del agua, el riesgo de que se produzcan es mucho mayor en zonas húmedas, especialmente después de un período de fuertes lluvias o deshielo . [4] El alto nivel de precipitación , que satura el suelo y agrega agua al contenido de la pendiente, aumenta la presión del agua de poro y reduce la resistencia al corte del material. A medida que la pendiente se moja, el flujo de tierra puede comenzar como un deslizamiento cuesta abajo debido a que la arcilla o el limo tienen menos fricción. A medida que el material esté cada vez más saturado, el talud fallará, lo cual depende de la estabilidad del talud . En los flujos de tierra, la pendiente no falla a lo largo de un plano de corte claro y, en cambio, es más fluida a medida que el material comienza a moverse bajo la fuerza de la gravedad a medida que se reduce la fricción y la estabilidad de la pendiente. [5]
Los flujos de tierra varían en la velocidad del flujo dependiendo en parte de la consistencia del flujo para la velocidad de todo el movimiento, lo que generalmente significa cuánta agua hay en el material de la ladera de la colina antes de que la pendiente falle. Aunque el agua es a menudo el factor clave en el fracaso de las pendientes, lo que desencadena un flujo de tierra, también puede haber flujos granulares secos compuestos de material granular . [6] La velocidad también depende del ángulo de la pendiente, ya que los flujos de tierra pueden ocurrir en pendientes moderadas o pronunciadas. [4] Debido a que los flujos de tierra suelen depender del agua, pueden tardar muchos años o sólo minutos en mover una cantidad significativa. Un flujo de tierra puede afectar desde unos pocos metros cuadrados hasta varias hectáreas en cualquier período de tiempo.
Los flujos de tierra pueden tener impactos repentinos en la cantidad de sedimento que se deposita en un sistema fluvial, lo que puede tener efectos en la vida dentro y alrededor del propio río. También pueden causar daños a caminos y construcciones construidas cerca de la pendiente. Una de las mejores técnicas de mitigación para evitar daños graves por flujos de tierra y deslizamientos de tierra es drenar adecuadamente el talud de agua, especialmente en lugares de altos niveles de precipitación. [6]
Las áreas con mayor riesgo de flujos de tierra son:
