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Los flufftails (género Sarothrura ) son pequeños pájaros relacionados con los rieles y los finfoots . Hay nueve especies, siete de las cuales se distribuyen en el África subsahariana y las dos restantes en Madagascar . El género estuvo durante mucho tiempo incluido en la familia Rallidae, pero ahora se ubica en la familia Sarothruridae , junto con otras tres especies de raíles de madera (género Canirallus ). [2]
El nombre común del grupo se deriva de la cola corta que tiene plumas esponjosas degradadas . Todas las especies, excepto la cola pelusa de alas blancas, muestran dimorfismo sexual en su plumaje , pero no en su tamaño. [3] Los cuerpos de los machos son en su mayoría negros, y cada especie tiene un patrón característico de manchas o rayas blancas. Las cabezas de los machos son de color castaño. El plumaje femenino es predominantemente negro o marrón, combinado con los mismos patrones característicos. [3] Sin embargo, hay algunas excepciones, como las hembras con manchas blancas que también llevan la coloración castaña de sus machos. [3]
Los pelusas de alas blancas se alimentan de insectos, crustáceos y semillas de plantas en su entorno de humedal. [4] Los flufftails de alas blancas son aves zancudas y esperan a que las semillas maduras caigan al agua. [4]
Los Flufftails son muy reservados y rara vez se observan. Dos especies, el pelusa de manchas beige y el pelusa de manchas blancas, son habitantes de densos bosques y humedales, mientras que las especies restantes se encuentran en pastizales y marismas profundas. [3] El pelusa de pecho rojo y el pelusa de cabeza castaña comparten el mismo hábitat. A menudo compiten entre sí, siendo la primera la especie más exitosa. [3] Se sabe que una especie, la cola pelusa de pecho rayado, es migratoria y abandona África durante la estación seca. [3] No se sabe si otras especies también lo son; El pelusa de alas blancas puede reproducirse en Etiopía e pasar el invierno en Sudáfrica, pero esto no se sabe con certeza. [4] La primera población reproductora en las tierras altas de Sudáfrica se registró mediante una cámara trampa en 2018. [4]
El comportamiento reproductivo de los flufftails no se ha observado en muchas especies. El uso de cámaras trampa y dispositivos de audio ha ayudado a capturar las vocalizaciones de estas crípticas aves. [4] Muchas especies se reproducen en la estación húmeda . Todas las especies son muy vocales durante la temporada de reproducción, con repertorios que incluyen duetos. En el cola peluda de Madagascar, el comportamiento de cortejo consiste en hacer dúos, construir nidos (que realiza el macho), visitar los nidos por parte de la hembra y cópula. [5] Los Flufftails construyen nidos abovedados; el nido del pelusa de Madagascar se coloca muy por encima del suelo en enredaderas, y el nido del pelusa de alas blancas se coloca en juncos sobre suelo anegado. Los huevos de todas las especies que se han estudiado son blancos, a diferencia de la mayoría de los rieles. Los polluelos están cubiertos de pelusa negra al nacer y tienen el pico ligeramente coloreado; El plumaje adulto se alcanza rápidamente en la mayoría de las especies. [3] Ambos padres cuidan de los polluelos.
Aunque la mayoría de las especies de este género están clasificadas como de menor preocupación, la mayoría de sus poblaciones están disminuyendo. Actualmente, la UICN considera que el flufftail de alas blancas está en peligro crítico de extinción , y el flufftail de pico delgado está clasificado como casi amenazado. [6] [7] Están amenazados por la pérdida de hábitat causada por el drenaje de humedales para el cultivo y una cantidad limitada de sitios de reproducción adecuados. [8] Otras actividades antropogénicas, como el pastoreo excesivo de ganado, los incendios no planificados, la minería, la contaminación, la erosión y la construcción, contribuyen a la degradación de su hábitat al crear condiciones más secas. [4] [8] Ha sido difícil desarrollar estrategias de gestión de conservación para el pelusa de alas blancas debido a deficiencias de datos y requisitos de hábitat desconocidos. [4] Prohibir el pastoreo en turberas durante la temporada de reproducción es una solución para evitar alteraciones en la estructura de la vegetación. [4] Los cuellos de botella poblacionales han reducido los patrones de estimación de diversidad del flufftail de alas blancas en comparación con las estimaciones del estable flufftail de pecho rojo. [8] Tener una menor diversidad genética hace que sea más difícil para las especies adaptarse a los cambios ambientales, además de la introducción de nuevas enfermedades a medida que su hábitat continúa fragmentándose. [8]