Un computador de caudal es un computador electrónico que implementa algoritmos utilizando las señales analógicas y digitales recibidas de los medidores de caudal, transmisores de temperatura, presión y densidad a los que está conectado en volúmenes en condiciones base . Se utilizan para la custodia o transferencia fiscal.
También audita los cambios que se han realizado en cualquiera de los parámetros necesarios para convertir los datos brutos del medidor de caudal en volúmenes. Registra los eventos y alarmas relacionados con el medidor de caudal (por ejemplo, pérdida de caudal, pérdida de las señales eléctricas requeridas de los transductores de medición o transición de estas señales eléctricas cerca de su rango superior o inferior). Mantiene un recuento continuo del volumen de cada medidor de caudal que supervisa y crea un registro de este volumen por hora, día, lote o mes. Los datos de caudal se ponen a disposición externamente a través de una interfaz electrónica para que otras computadoras puedan descargar la información para supervisión, contabilidad y auditoría.
El Capítulo 21 del MPMS (Manual de normas de medición del petróleo) del American Petroleum Institute (API)—Capítulos 21.1 - Sistemas electrónicos de gas y Capítulo 21.2 - Sistemas electrónicos de líquidos aborda la capacidad de auditar y verificar la información producida por una computadora de flujo, y define los datos que una computadora de flujo debe retener, los elementos que deben auditarse si se modifican, los informes que el sistema será capaz de producir y las metodologías a seguir.
Los algoritmos que se pueden implementar en una computadora de flujo de gas típica son los Informes AGA N.° 3, N.° 7 y N.° 8 en el mercado estadounidense. A nivel internacional, la norma ISO 5167-1:2003 y otras normas ISO equivalentes para gases se utilizan ampliamente. Además del gas natural, algunas computadoras de flujo ofrecen una variedad de cálculos de densidad para vapor, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y etileno. También se pueden encontrar algoritmos complejos y ecuaciones de estado para una amplia gama de fluidos de hidrocarburos y petroquímicos en las computadoras de flujo de líquidos. API MPMS Capítulo 11.1 (2004), NIST 1045 e IUPAC para medición de etileno , GPA TP-27 para GLP y NGL se encuentran entre una variedad de cálculos realizados por las computadoras de flujo de líquidos. También se pueden implementar otras correcciones específicas para tipos o fabricantes particulares de medidores de flujo . Las computadoras de flujo pueden incluir funciones de linealización de viscosidad del medidor para varios tipos de medidores, como medidores de turbina helicoidal, e interactuar en serie con medidores ultrasónicos para obtener datos de flujo y diagnóstico.
Los computadores de flujo están disponibles como dispositivos completamente programables mediante una variedad de herramientas de software o como dispositivos configurables mediante paquetes de software de configuración específicos del fabricante para configurar interfaces con cromatógrafos de gas , medidores ultrasónicos de gas, probadores de líquidos, válvulas de control de flujo , PLC , DCS , SCADA y sistemas de supervisión HMI reconocidos por la industria . Modbus /TCP es una oferta estándar a través de interfaces Ethernet de algunos computadores de flujo, aunque otros protocolos de comunicación, como OLE, son compatibles con algunos computadores de flujo. Los problemas de seguridad son muy significativos en el desarrollo de sistemas SCADA que utilizan computadores de flujo.
Los computadores de flujo, un componente clave en los sistemas de transferencia de custodia, pueden ser aprobados según estándares metrológicos y de calidad como OIML R117-1 para líquidos, EN12405 para gases, WELMEC 7.2 para desarrollo de software e ISO 9001 :2008. Estos se consideran criterios de selección clave para los computadores de flujo que se instalan en Europa , Medio Oriente , Asia y también América Latina.