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Un cañón flotante es un diseño de arma de fuego utilizado en rifles de precisión , particularmente rifles de banco de competición , para dar precisión al sistema de armas.
En los rifles convencionales, el cañón del arma se apoya en contacto con el guardamanos de la culata , a veces en toda su longitud. Si la culata es de madera, las condiciones ambientales o el uso operativo pueden deformar la madera , lo que también puede hacer que el cañón cambie ligeramente su alineación con el tiempo, alterando la balística externa del proyectil y, por lo tanto, el punto de impacto. El contacto entre el cañón y la culata afecta la frecuencia natural del cañón, lo que puede reducir la precisión, especialmente cuando el cañón se calienta con disparos repetidos. El efecto de la culata sobre el cañón puede hacer que el cañón vibre de manera inconsistente de un disparo a otro, dependiendo de las fuerzas externas que actúen sobre la culata en el momento del disparo. Tales vibraciones afectan la trayectoria de la bala , cambiando el punto de impacto.
Un cañón flotante es aquel en el que el cañón y la culata no entran en contacto en ningún punto de su longitud. El cañón está unido a su receptor , que a su vez está unido a la culata, pero el cañón no toca ninguna otra pieza del arma, excepto quizás la mira delantera , que suele estar montada en el cañón. Esto minimiza las posibles variaciones en las distorsiones de la alineación del cañón debido a la presión mecánica y permite que la vibración se produzca a la frecuencia natural del cañón de forma constante y uniforme.
Las alternativas incluyen el uso de una culata hecha de materiales compuestos que no se deforman tanto con los cambios de temperatura o humedad, o una culata de madera con un área de contacto de fibra de vidrio (" cama de vidrio "). Las culatas que entran en contacto con el cañón siguen siendo populares para muchas armas de uso general, aunque la mayoría de los diseños de rifles de precisión han adoptado cañones flotantes.