Pyronaut (originalmente Bristol Phoenix II ) es un tipo especial de barco de bomberos conocido como flotador de bomberos . Fue construido en 1934 por Charles Hill & Sons Ltd., Albion Dock Bristol, Yard No. 208. Número de registro 333833. [1] Es propiedad de Bristol Museums y tiene su base en M Shed en el puerto flotante de Bristol .
Originalmente estaba propulsado por dos motores diésel Petter Atomic de 55 bhp (41 kW) cada uno. Dos bombas reciprocantes Merryweather & Sons de tres cilindros capaces de suministrar 500 galones imperiales (2300 L; 600 galones estadounidenses) de agua por minuto.
Este equipo fue reemplazado en 1968 por dos motores diésel de seis cilindros Ruston & Hornsby 6YDM de 90 bhp (67 kW) cada uno, que impulsaban hélices de tornillo desde la toma de fuerza delantera y bombas centrífugas Coventry Climax capaces de suministrar 1.000 galones imperiales (4.500 L; 1.200 galones estadounidenses) de agua por minuto desde el accionamiento principal.
Cuando los barcos cargados con mercancías valiosas se encuentran atracados juntos en muelles abarrotados de gente rodeados de almacenes, un incendio puede ser desastroso. Aunque los camiones de bomberos terrestres pueden llegar a gran parte del lugar del incendio, los camiones de bomberos acuáticos, o flotadores de bomberos , pueden combatir el incendio desde el agua (fuera del Reino Unido, los flotadores de bomberos se conocen comúnmente como barcos de bomberos ).
El primer barco contra incendios del que se tiene constancia se construyó en 1765 para la Sun Fire Insurance Company de Londres. Se trataba de una bomba manual en un pequeño bote que la tripulación llevaba remando hasta el lugar del incendio. James Hilhouse construyó una embarcación similar en Bristol para la Imperial Fire Insurance Office en la década de 1780. Hasta la formación de la Brigada de Bomberos de Bristol como una rama de la policía en 1876, todas las tareas de extinción de incendios en Bristol las llevaban a cabo compañías de seguros privadas o la Docks Company.
A mediados del siglo XIX, comenzaron a introducirse los barcos de vapor autopropulsados contra incendios. El primero que apareció en Bristol fue el Fire Queen , construido por Shand Mason & Co. , Londres, en 1884 para prestar servicio en los muelles de la ciudad de Bristol . La embarcación de 53 pies (16 m) de largo estaba equipada con una bomba de vapor de tres cilindros que alimentaba dos grandes carreteles de manguera; uno de ellos fue reemplazado por un monitor, o cañón de agua, en 1900. El Fire Queen prestó servicio hasta 1922.
En 1905, el cuerpo de bomberos recibió el Salamander , construido por GK Stothert & Co., Hotwells, Bristol, y equipado con bombas Merryweather y dos monitores. El Salamander prestó servicio en los muelles de Avonmouth durante muchos años. Demostró el principal inconveniente de los barcos contra incendios a vapor un día de 1917: se descubrió un incendio a las 7:30 a. m. en un cobertizo de tránsito en el muelle de Avonmouth y se llamó al Salamander . A las 8:30 a. m., los equipos de tierra casi habían extinguido el fuego. Mientras tanto, el Salamander finalmente había generado suficiente vapor para echar una mano y llegó a las 8:36 a. m.
Además de las dos embarcaciones especializadas, varias embarcaciones propiedad de la Autoridad Portuaria estaban equipadas con equipos contra incendios. Entre ellas, se encontraban el remolcador-auxiliar Brunel y el barco de trabajo multipropósito Bulldog . El puerto también poseía y operaba el barco contra incendios Denny , construido en 1916 para prestar servicio en el muelle de Portishead . Denny prestó servicio hasta 1953.
En 1921, el Fire Queen fue reemplazado como flotador contra incendios de los City Docks por el Phoenix , construido en Londres y con motor de gasolina. Diez años después, el Cuerpo de Bomberos reconsideró sus requisitos en el puerto de Bristol. Se investigó el costo de instalar motores diésel en el Salamander , pero resultó demasiado caro para que valiera la pena, y en su lugar, el Cuerpo ordenó dos nuevos flotadores contra incendios, uno para Avonmouth y otro para los City Docks. Charles Hill & Sons Ltd., Albion Dockyard, Bristol, licitó con éxito para ambos. En 1934 se botó el Bristol Phoenix II (más tarde rebautizado como Pyronaut ), seguido en 1936 por el Endres Gane .
El Bristol Phoenix II entró en servicio en junio de 1934, trabajando desde la comisaría de policía del río Prince Street Bridge. Su tripulación estaba formada por tres bomberos, incluido un ingeniero apostado en la ruidosa sala de máquinas de abajo. Respondía a las órdenes transmitidas desde el timón por el telégrafo del barco, controlaba la velocidad y la dirección de cada motor y vigilaba las bombas del incendio.
Los registros que se conservan muestran que en sus dos primeros años de trabajo, el Bristol Phoenix II atendió importantes incendios en Robbins Ltd., Imperial Saw Mills, Cumberland Road (ahora parte del complejo de viviendas Baltic Wharf), el astillero de Charles Hill & Sons Ltd. y las plantas de destilación de alquitrán de William Butler en Crew's Hole, Bristol . Estos sitios estaban en extremos opuestos de los muelles de la ciudad, a casi cinco millas de distancia, y para permitir que el flotador contra incendios llegara al incendio rápidamente, era importante que pudiera pasar por debajo del puente giratorio de Prince Street (el más bajo de los muelles) sin que el puente se abriera. Esta limitación significaba que el calado del flotador contra incendios (el casco y la superestructura por encima de la línea de flotación) era muy bajo, y el timonel tenía que recostarse en la cubierta cuando navegaba por algunos de los puentes.
En 1938, se descubrió que un segundo buque llamado Phoenix aparecía en el Registro de Buques de Bristol y, como esto no está permitido, el barco contra incendios pasó a llamarse Pyronaut (un nombre ideado por el hijo adolescente del presidente del Comité de Vigilancia ). Poco después, en noviembre de 1938, se desató uno de los incendios más graves en tiempos de paz en los muelles de la ciudad, en la maltería de Samuel Thompson & Sons (más tarde conocida como el almacén MacArthur) en Gas Ferry Road. El fuego arrasó el edificio y causó daños por valor de 46.000 libras antes de que el Pyronaut y varios aparatos de tierra lo extinguieran .
A principios de 1939, varios incendios menores en varios lugares de los muelles de la ciudad precedieron a un gran incendio en las instalaciones de Cumberland Road de la Anglo-American Asphalt Co. Al año siguiente, el Pyronaut entró en su período de mayor actividad, ya que los ataques aéreos del Blitz de Bristol dañaron y destruyeron innumerables almacenes, fábricas, tiendas y hogares alrededor del puerto flotante . Operando junto con dos lanchas motoras equipadas con equipo de extinción de incendios, el Pyronaut estuvo constantemente tripulado y trabajando durante los peores ataques de la guerra.
El regreso a las tareas en tiempos de paz significó menos trabajo para las carrozas de bomberos, pero aún ocurrían incendios importantes. En febrero de 1948 hubo un grave incendio en el Hippodrome Theatre , y Pyronaut bombeó agua desde la cabecera de St Augustine's Reach . Era el apogeo de la temporada de pantomimas , y entre los restos había parte de la ropa del elenco, incluido el traje de gala de Sid Phasey. Un reportero registró la escena: "Encuentro grupos de hombres empapados hasta los huesos, con los ojos enrojecidos por el humo y los vapores, usando sus mangueras ajenos al peligro que los amenazaba a cada minuto desde arriba".
En 1949, un grave incendio en las pilas de papel de desecho de la fábrica de St. Anne's Board Mill requirió la presencia de Pyronaut y de muchos equipos de tierra, así como de la propia lancha motora contra incendios de la empresa. Cuando los almacenes de la fábrica de plomo de Rowe Bros. en Canons' Marsh se incendiaron en 1950, Pyronaut bombeó agua desde los muelles de la ciudad. En septiembre de 1951, se produjo el incendio de petróleo más grave en tiempos de paz en los muelles de Avonmouth, y Pyronaut viajó río Avon abajo para asistir; bombeó agua continuamente durante dos días. El año siguiente, luchó contra un peligroso incendio a bordo del mv Stalheim en los muelles de la ciudad.
En los momentos de mayor tranquilidad, la tripulación llevaba regularmente al Pyronaut a realizar ejercicios de instrucción para familiarizarse con el equipo y el rendimiento de la nave. Uno de los destinos favoritos durante los ejercicios de instrucción era el jardín de té Beese's Tea Garden en Conham .
En 1967, el equipo del Pyronaut y el Endres Gane se estaba desgastando y quedando obsoleto. Se encargó un nuevo flotador contra incendios para los muelles de Avonmouth, el Aquanaut , a Thames Launch Works Ltd., Londres, y se entregó en 1969. [2] Impulsado por dos motores diésel Thornycroft que impulsaban unidades de propulsión Schottel , el nuevo barco era muy maniobrable y sus bombas turboalimentadas Rolls-Royce le permitían entregar 2000 galones imperiales (9100 L; 2400 galones estadounidenses) de agua por minuto a través de mangueras y cuatro monitores; además, llevaba grandes tanques para espuma que se descargaban a través de un quinto monitor de doble propósito. El Aquanaut reemplazó al Endres Gane , que se vendió a manos privadas; todavía se lo puede ver actuando como un casco de almacenamiento en los muelles de la ciudad.
En lugar de comprar un nuevo flotador contra incendios para los muelles de la ciudad, se decidió reequipar el Pyronaut , lo que se llevó a cabo entre 1968 y 1969 en Charles Hill's. Sus motores diésel Petter Atomic y bombas reciprocantes Merryweather se reemplazaron por diésel Ruston & Hornsby . Estos se instalaron con la transmisión normal orientada hacia adelante, de modo que toda la potencia de los motores pudiera aplicarse a las nuevas bombas centrífugas Coventry Climax y, aun así, proporcionar suficiente energía desde el extremo auxiliar de los motores para accionar las hélices. Al mismo tiempo, se introdujeron controles remotos del motor desde el puesto de gobierno, de modo que ya no era necesario colocar un ingeniero en la sala de máquinas en todo momento.
A pesar de estas mejoras, los días de trabajo del Pyronaut estaban contados. En 1969, se anunció la decisión de cerrar los muelles de la ciudad de Bristol al tráfico comercial en 1975 y una revisión de la cobertura contra incendios en los muelles de la ciudad en 1972 observó que quedaban muy pocos edificios a los que no se pudiera llegar desde todos los lados con camiones de bomberos terrestres. En consecuencia, el Pyronaut se puso a la venta en 1973. Siete años más tarde también se vendió el Aquanaut , y la cobertura contra incendios en los muelles de Avonmouth y Royal Portbury pasó a ser responsabilidad de los vehículos de bomberos terrestres y de los nuevos remolcadores equipados con equipos de extinción de incendios.
El Pyronaut fue vendido a la Autoridad del Puerto de Bristol, que lo llevó a Avonmouth y comenzó a trabajar en su conversión en un barco de buceo. Esto implicó quitar todas las bombas contra incendios y mover sus motores hacia adelante en el casco para crear espacio para un vestuario. El trabajo nunca se completó, y fue vendido nuevamente a un propietario privado en 1983, que comenzó a equipar el vestuario como salón, con la intención de utilizar el Pyronaut como una embarcación de trabajo/vivienda en el sur de Irlanda. Poco antes de completar el trabajo en 1989, decidió vender el barco al Bristol City Museum and Art Gallery , con sede en el ahora cerrado Bristol Industrial Museum , donde se completó la restauración y conservación en 1995. [3] El Pyronaut ahora se puede ver fuera del nuevo museo M Shed , [4] atracado con los remolcadores del museo Mayflower y John King . Catalogado como parte de la Flota Histórica Nacional , [5] realiza exhibiciones durante los principales eventos del puerto, además de operar para viajes algunos fines de semana de verano. [6] En junio de 2012 viajó a Londres por carretera para participar en el desfile del Jubileo de Diamante de la Reina.
51°26′53″N 2°35′53″O / 51.44806°N 2.59806°W / 51.44806; -2.59806
