Una flota o flota naval es una gran formación de buques de guerra (la formación más grande de cualquier armada ) controlada por un líder. [1] Una flota en el mar es el equivalente directo de un ejército en tierra.
En el sentido moderno, las flotas suelen ser, aunque no necesariamente, formaciones permanentes y suelen estar asignadas a un océano o mar en particular . La mayoría de las flotas reciben el nombre de ese océano o mar, pero la convención en la Armada de los Estados Unidos es utilizar números.
Una flota suele estar comandada por un almirante , que a menudo también es un comandante en jefe . Aun así, muchas flotas han sido o son comandadas por vicealmirantes o incluso contralmirantes . La mayoría de las flotas se dividen en varios escuadrones , cada uno bajo un almirante subordinado. Esos escuadrones, a su vez, suelen dividirse en divisiones. En la Era de la Vela , las flotas se dividían en escuadrones de vanguardia, centro y retaguardia, llamados así por el lugar de cada escuadrón en la línea de batalla . En tiempos más modernos, los escuadrones suelen estar compuestos por grupos homogéneos de la misma clase de buque de guerra , como acorazados o cruceros .
Dado que muchas armadas pequeñas contienen una sola flota, el término flota es a menudo sinónimo de armada .
Las flotas multinacionales no son algo poco común en la historia naval. Por ejemplo, varias naciones formaron la flota de la Santa Liga en la Batalla de Lepanto en 1571, y una flota franco-española se enfrentó a la Marina Real Británica en la Batalla de Trafalgar en 1805. En tiempos modernos, la OTAN ha formado flotas y operaciones combinadas permanentes a partir de varias armadas nacionales, como la Operación Active Endeavour .
Las flotas modernas combinan buques de guerra de superficie , submarinos , buques de apoyo y aeronaves a bordo de buques para llevar a cabo operaciones navales en el mar. Generalmente se entiende por flotas de aguas azules u oceánicas, de aguas verdes o litorales frente a las de aguas marrones o costeras/fluviales. Las flotas de las armadas más grandes suelen dividirse en flotas más pequeñas numeradas o nombradas en función de las áreas geográficas operativas o agrupaciones administrativas del mismo tipo de buques.
Las flotas modernas suelen ser unidades administrativas. Se forman grupos de trabajo individuales para llevar a cabo operaciones específicas.
En obras y/o medios literarios de ficción, más notablemente en el ámbito de la ciencia ficción , el término "flota" también se ha utilizado para designar a un grupo de naves espaciales utilizadas para viajes interestelares.
