El floricano de Bengala ( Houbaropsis bengalensis ), también llamado avutarda de Bengala , es una especie de avutarda originaria del subcontinente indio , Camboya y Vietnam . Está catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN porque se estima que había menos de 1000 individuos vivos en 2017. [1] Es el único miembro del género Houbaropsis .
El floricano de Bengala macho tiene un plumaje negro desde la cabeza y el cuello hasta las partes inferiores. Su cabeza lleva una cresta larga y larguirucha y el cuello tiene plumas alargadas. La parte superior es de color beige con finas vermiculaciones negras y marcas de puntas de flecha negras, y hay una gran mancha blanca llamativa desde las coberteras del ala hasta las remiges . En vuelo, las alas del macho aparecen completamente blancas a excepción de las remiges primarias oscuras. Los pies y las patas son amarillos, el pico y el iris oscuros. La hembra es de color marrón ante similar a la espalda de los machos con una corona de color marrón oscuro y estrechas rayas oscuras a lo largo del costado del cuello. Sus coberteras alares son más claras que las remiges y están cubiertas por una fina barra oscura. Los floricanos bengalíes inmaduros parecen una hembra. [2] Los floricans bengalíes adultos miden entre 66 y 68 cm (26 a 27 pulgadas) de largo y miden alrededor de 55 cm (22 pulgadas) de alto. [3] La hembra es más grande que el macho y pesa alrededor de 1,7 a 1,9 kg (3,7 a 4,2 libras) frente a un peso de 1,2 a 1,5 kg (2,6 a 3,3 libras) en los machos. [2]
Normalmente guardan silencio pero, cuando se les molesta, emiten un llamado metálico chik-chik-chik . Los machos de exhibición croan y producen un zumbido profundo. [2]
El único ave remotamente similar a los machos adultos del floricano de Bengala es el floricano menor ( Sypheotides indica ). Se trata de una avutarda más pequeña y de cuello más delgado en general, y sus machos tienen mechones de plumas en las mejillas con puntas en forma de banderín en lugar de una cresta, y una banda blanca entre el cuello y la espalda. Las hembras son similares y los floricanos bengalíes jóvenes pueden confundirse fácilmente con floricanos menores hembras. Sin embargo , este último tiene coberteras alares casi blancas , que se asemejan al parche del ala de los machos. [4]
El floricano de Bengala tiene dos poblaciones disjuntas. Se da desde Uttar Pradesh a través del Terai de Nepal hasta Assam y Arunachal Pradesh en la India, e históricamente hasta Bangladesh . El otro ocurre en Camboya y quizás en el sur de Vietnam . Reside principalmente en sus zonas de reproducción; Sin embargo, alrededor de Tonlé Sap en Camboya, las aves utilizan los pastizales cercanos al lago para reproducirse y se alejan del agua durante la estación húmeda, cuando las zonas de reproducción se inundan. De manera similar, la población de Terai parece trasladarse a lugares más cálidos de las tierras bajas en invierno. Sin embargo, las migraciones no son de larga distancia y probablemente se limitan a unas pocas docenas de kilómetros. [2]
Los floricanos de Bengala viven en hábitats de pastizales altos y abiertos con arbustos dispersos. Las especies de gramíneas más importantes son la cola de satén Imperata , en particular Cogongrass I. cylindrica , la caña de azúcar ( Saccharum , en particular Kans Grass S. spontaneum ), la hierba munj ( Tripidium bengalense ) y Desmostachya bipinnata . Las aves generalmente se encuentran temprano en la mañana y en la tarde y son más fáciles de observar durante la temporada de reproducción de marzo a agosto, que es cuando se realizan la mayoría de los censos de la población. Especialmente entre marzo y mayo, cuando realizan su impresionante exhibición de cortejo , los machos son mucho más llamativos que las hembras de colores crípticos , que además prefieren los pastizales altos ricos en caña de azúcar. [2]
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Restringida a pequeños fragmentos de pastizales esparcidos por el sur y el sudeste de Asia, la florican de Bengala es la avutarda más rara del mundo . Se sabe que se ha visto cada vez más amenazado por la conversión de tierras para la agricultura intensiva, particularmente para la producción de arroz en la estación seca . La caza furtiva sigue siendo un problema en el sudeste asiático, mientras que la población del sur de Asia se ha reducido a menos de 350 aves adultas, aproximadamente el 85% de las cuales se encuentran en la India. Aunque están más amenazadas, las aves del sudeste asiático pueden ser tantas como las del sur de Asia, pero probablemente más cercanas o incluso menos de 1.000 adultos. [5]
La población ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. Puede ser que en la India la disminución esté llegando a su fin y que las poblaciones de los parques nacionales de Dibru-Saikhowa y Kaziranga y de la reserva de tigres de Dudhwa estén seguras en niveles muy bajos. Aún así, su estatus global es precario y, en consecuencia, fue incluido en la Lista Roja de la UICN de 2007 de En Peligro a En Peligro Crítico . [1]
En Camboya , se encuentra principalmente en la provincia de Kampong Thom ; Se encuentran cantidades menores en la provincia de Siem Reap y es posible que persistan restos en las provincias de Banteay Meanchey , Battambang y Pursat . Su ritmo de declive se ha acelerado a principios del siglo XXI. El gobierno de Camboya ha dado un paso significativo hacia la protección del importante hábitat del floricano de Bengala. Además de la designación de 350 kilómetros cuadrados como "Áreas integradas de agricultura y biodiversidad", donde las prácticas de uso de la tierra se adaptan para beneficiar también al floricano de Bengala, también se ha llevado a cabo un programa de educación pública para informar a los escolares sobre el ave. En la actualidad, la especie puede persistir en el Santuario de Grullas Ang Trapaing Thmor y quizás en el Parque Nacional Tràm Chim de Vietnam , pero no se conoce con certeza la población del sur de Asia en ninguna área protegida . [5]
En Nepal , está esencialmente restringido a áreas protegidas, a saber, los parques nacionales de Shuklaphanta , Bardia y Chitwan . Desde 1982, las poblaciones de Shuklaphanta y Bardia parecen haberse mantenido estables, pero la población de Chitwan ha disminuido. En 2001, se estimaron entre 20 y 28 aves en Shuklaphanta, entre 6 y 10 aves en Bardia y entre 6 y 22 aves en Chitwan. Ha estado ausente de la Reserva de Vida Silvestre Koshi Tappu desde 1990, y no ha sido avistado alrededor de Koshi Barrage desde la década de 1980. [6] En la primavera de 2007, se registraron entre 8 y 9 machos en Sukla Phanta y se estimaron entre 16 y 18 aves; se avistó un macho en Bardia y se estimaron entre 2 y 4; Se avistaron cinco machos en Chitwan y se estimaron entre 10 y 14. [7] La población nepalí general disminuyó en un 30% entre 2001 y 2007. [8] Se registraron 17 individuos a lo largo del río Koshi en la primavera de 2011. [9]
La exhibición de cortejo de los machos ha sido discutida por muchos naturalistas que viajan a la India británica y, en la era moderna, atrae a turistas que proporcionan ingresos a los lugareños. Los estudios indican que el floricano de Bengala no es una especie particularmente tímida o hemerófoba, y su aparente intolerancia a los asentamientos humanos se debe principalmente a su intolerancia a la tala de tierras para la agricultura. Los pastos y el uso tradicional de las tierras comunes para la cosecha de pastos altos de los aldeanos (para la construcción y la artesanía) en realidad parecen ser bastante bien tolerados por las aves. [5] [10]
Si la leña y la madera se recolectan de los pastizales en lugar de los bosques, el uso humano de la tierra beneficiará incluso a la especie. En particular, la sal ( Shorea robusta ) y el saj ( Terminalia elliptica ) han sido identificados como árboles que invaden el hábitat del florican en Nepal, y su disminución en el Parque Nacional Bardia probablemente se deba principalmente al uso insuficiente de árboles que crecen demasiado en los pastizales. Una técnica de gestión sostenible de la tierra que reforzará las poblaciones de floricanos de Bengala consiste en cosechar pasto y, en particular, madera de extensiones de tierra cambiantes, dejando algunas áreas sin cosechar cada año y reservando algunas áreas adicionales como tierra de reserva, donde los pastos pueden crecer durante años hasta que crezcan. son cosechados. La quema controlada puede ser necesaria cuando la invasión del bosque es fuerte; debe realizarse antes de marzo para que la descendencia del año no sufra daños. [6] [7] Se necesitará un enfoque de ecología del paisaje, que integre elementos ambientales sociales, biológicos y físicos a escalas compatibles con los objetivos de gestión, para conservar eficazmente los floricanos de Bengala y sus hábitats de pastizales. [6]