Las flores de carroña , también conocidas como flores de cadáver o flores apestosas , son flores miméticas que emiten un olor que huele a carne podrida . Aparte del aroma, las flores de carroña a menudo muestran características adicionales que contribuyen a la mímesis de un cadáver en descomposición. Estos incluyen su coloración específica (rojo, morado, marrón), la presencia de setas y una arquitectura floral similar a un orificio . Las flores de carroña atraen principalmente moscas carroñeras y escarabajos como polinizadores . Algunas especies pueden atrapar a los insectos temporalmente para asegurar la recolección y transferencia de polen.
Muchas plantas del género Amorphophallus (familia Araceae ) son conocidas como flores carroñeras. Una de estas plantas es el aro titán ( Amorphophallus titanum ), que tiene la inflorescencia no ramificada más grande del mundo . En lugar de una sola flor, el aro titán presenta una inflorescencia o flor compuesta formada por un espádice o tallo de flores masculinas y femeninas pequeñas y anatómicamente reducidas, rodeadas por una espata que se asemeja a un único pétalo gigante. Esta planta tiene un mecanismo para calentar el espádice mejorando la emisión del fuerte olor a carne en descomposición para atraer a sus polinizadores, escarabajos carroñeros y "moscas de la carne" (familia Sarcophagidae ) . Fue descrita científicamente por primera vez en 1878 en Sumatra . [1]
Las flores de las plantas del género Rafflesia (familia Rafflesiaceae ) emiten un olor similar al de la carne en descomposición. Este olor atrae a las moscas que polinizan la planta. La flor individual más grande del mundo es R. arnoldii . Esta rara flor se encuentra en las selvas tropicales de Borneo y Sumatra . Puede crecer hasta tener 90 centímetros (3 pies) de ancho y pesar hasta 7 kilogramos (15 libras). R. arnoldii es una planta parásita de la enredadera Tetrastigma , que crece solo en las selvas tropicales primarias. No tiene hojas, raíces ni tallo visibles. No realiza la fotosíntesis , sino que utiliza la planta huésped para obtener agua y nutrientes.
Las plantas del género Stapelia también se denominan "flores carroñeras". Son plantas suculentas pequeñas, sin espinas, parecidas a los cactus. La mayoría de las especies son originarias de Sudáfrica y se cultivan como plantas en macetas en otros lugares. Las flores de todas las especies son peludas en diversos grados y generan el olor de la carne podrida. El color de las flores también imita la carne podrida . Esto atrae a las moscas carroñeras, para la polinización. Las flores de algunas especies pueden ser muy grandes, en particular la Stapelia gigantea puede alcanzar los 30 cm (12 pulgadas) de diámetro.
En América del Norte, las plantas herbáceas del género Smilax se conocen como flores de carroña. Estas plantas tienen un racimo de pequeñas flores verdosas. El miembro más conocido de este grupo es Smilax herbacea . Estas plantas a veces se incluyen en el género Nemexia .
Las orquídeas del género Bulbophyllum producen flores con un fuerte aroma. Las flores producen diversos olores que recuerdan a la savia, la orina, la sangre, el estiércol, la carroña y, en algunas especies, aromas frutales fragantes. La mayoría son polinizadas por moscas y atraen hordas de ellas. Se ha dicho que las flores de Bulbophyllum beccarii , Bulbophyllum fletcherianum y Bulbophyllum phalaenopsis en flor huelen como una manada de elefantes muertos. A veces se dice que sus abrumadores olores florales hacen que sea difícil entrar en un invernadero en el que están floreciendo. [2]
Las fuentes del aroma único de las flores no están completamente identificadas, en parte debido a la concentración extremadamente baja de los compuestos (5 a 10 partes por mil millones ). Las pruebas bioquímicas en especies de Amorphophallus revelaron sulfuros de dimetilo de olor desagradable, como disulfuro de dimetilo y trisulfuro de dimetilo , y en otras especies, se han encontrado trazas de aminas como putrescina y cadaverina . [3] El tioacetato de metilo (que tiene un olor a queso, parecido al ajo) y el ácido isovalérico (huele a sudor) también contribuyen al olor de la flor. La trimetilamina es la causa del "olor a pescado podrido" hacia el final de la vida de la flor. [4]
Tanto las interacciones visuales como el olor son atrayentes importantes para los polinizadores. [5] Para que se produzca la polinización, debe existir una relación de atracción y recompensa entre la flor y el polinizador. El cuerpo del polinizador promueve mecánicamente la adherencia del polen, lo cual es necesario para una dispersión eficaz del polen. El olor reconocible de las flores carroñeras se produce en los pétalos de las flores masculinas y femeninas y la recompensa del polen atrae a los escarabajos y las moscas. [6] Los polinizadores populares de las flores carroñeras son las moscas azules ( Calliphoridae ), las moscas domésticas ( Muscidae ), las moscas de la carne ( Sarcophagidae ) y varios tipos de escarabajos, debido a los olores que produce la planta. [7] Los polinizadores de moscas suelen sentirse atraídos por plantas pálidas, opacas o con manchas translúcidas. Además, estas plantas producen polen, no tienen guías de néctar presentes y las flores se asemejan a un embudo o una trampa compleja. [8] La planta huésped a veces puede atrapar al polinizador durante el proceso de polinización/alimentación.