El crucero de cubierta de vuelo fue un tipo propuesto de crucero aeronáutico ( buques de guerra que combinaban características de portaaviones y cruceros ligeros ), diseñado por la Armada de los Estados Unidos durante el período de entreguerras (entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial ). Se propusieron varios diseños para el tipo, pero ninguno fue aprobado para su construcción. El diseño final se desarrolló justo antes de la Segunda Guerra Mundial, y la entrada de los Estados Unidos en la guerra supuso el fin del proyecto.
En la década de 1920, tras la firma del Tratado Naval de Washington , la Armada de los Estados Unidos convirtió dos cruceros de batalla incompletos en portaaviones, el USS Lexington y el USS Saratoga . Estas conversiones resultaron extremadamente caras, y se buscaron diseños que proporcionaran capacidad de transporte de aeronaves para la flota a un costo más razonable. [1] El USS Ranger , el primer portaaviones construido específicamente para ese fin en Estados Unidos, tenía un diseño más pequeño y económico que las conversiones de cruceros de batalla, sin embargo, el barco sacrificó la capacidad de exploración de gran cañón de los barcos anteriores. [2] En un intento de desarrollar un barco capaz tanto de transportar aeronaves como de enfrentarse al enemigo en el papel de exploración, se desarrolló el concepto de "crucero de cubierta de vuelo", [1] tras una serie de estudios que proponían la conversión de cruceros en construcción en portaaviones, todos los cuales fueron rechazados. [3] Además de proporcionar un método económico de proporcionar aeronaves adicionales para la flota, se consideró que el "crucero de cubierta de vuelo" tenía una ventaja adicional; Sería considerado un crucero bajo los términos del Tratado de Washington, no un portaaviones, y por lo tanto la Armada no estaría restringida en el número de barcos de este tipo que podrían construirse. [4]
Se propusieron varios diseños para un barco que pudiera llevar tanto aviones como un armamento de artillería equivalente al de un crucero ligero. Un diseño, de 1930, [5] fue descrito como "un crucero ligero de clase Brooklyn por delante [y] la mitad de un portaaviones de clase Wasp por detrás", [6] y utilizaba una versión temprana de la cubierta en ángulo que en la década de 1950 sería adoptada para su uso por los portaaviones de flota. [7] El buque, de 650 pies (200 m) de longitud, tenía una cubierta de vuelo de 350 pies (110 m) y un hangar a popa para veinticuatro aviones, [7] mientras que a proa se montaron tres torretas triples de cañones de 6 pulgadas (152 mm), el armamento estándar para un crucero ligero de la época. También se proyectó que se llevaría un armamento secundario de doble propósito de ocho cañones de 5 pulgadas (127 mm) para la defensa contra torpederos y aviones enemigos. [7]
En 1934, se propuso otro diseño para un crucero con cubierta de vuelo, con doce cañones de 6 pulgadas (152 mm), montados hacia adelante y hacia atrás con una cubierta de vuelo de 200 pies (61 m) en el medio; [5] mientras que una reactivación del concepto en 1939 propuso dos torretas triples, hacia adelante y hacia atrás, nuevamente con una cubierta de vuelo en medio del barco. [5]
En diciembre de 1939, se propuso un diseño para un crucero de cubierta de vuelo mucho más grande, con un desplazamiento de 12.000 toneladas, equipado con dos catapultas, una torreta triple para cañones de 8 pulgadas (203 mm) y una cubierta de vuelo de 420 pies (130 m); [5] en enero de 1940, el diseño se había reducido a una cubierta de vuelo de 390 pies (120 m) de largo y dos cañones triples de 6 pulgadas (152 mm) para el armamento principal. [5]
A pesar de los continuos diseños y el interés en la idea, nunca se asignó financiación para la construcción de un crucero con cubierta de vuelo; [7] además, la evaluación del diseño por parte de la Escuela de Guerra Naval determinó que incluso un barco de 12.000 toneladas era demasiado pequeño para que las características previstas del concepto se pudieran realizar de manera efectiva, [8] y, por lo tanto, el barco sería ineficaz en batalla. [9] En 1940, el diseño fue archivado formalmente, aunque se previó una reconsideración del concepto en una fecha futura. [7] Sin embargo, la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial después del bombardeo de Pearl Harbor eliminó las justificaciones principales para el concepto de un buque de guerra híbrido, ya que los tratados de limitaciones navales ahora eran discutibles y ahora había fondos adecuados disponibles para la construcción de barcos más convencionales. Como resultado, el concepto de crucero con cubierta de vuelo nunca se revisó. [7]
Aunque la Armada de los EE. UU. nunca construyó cruceros con cubierta de vuelo, el portaaviones de clase Kiev de la Unión Soviética , desarrollado en la década de 1970, es notablemente similar al diseño del crucero con cubierta de vuelo original, presentando una cubierta de vuelo en ángulo a popa con lanzadores de misiles antibuque hacia adelante. [7]
Además, a principios de los años 1980, se propusieron planes para la reactivación de los acorazados de la clase Iowa de la Armada de los EE. UU . que implicaban la eliminación de la torreta de popa de cada barco y la instalación de una cubierta de vuelo para operar aviones V/STOL; al final se llevó a cabo una conversión mucho más modesta, sin la cubierta de vuelo. Un artículo [ ¿cuál? ] en las Actas del Instituto Naval de los EE. UU. proponía una cubierta de vuelo inclinada con catapulta de vapor y cables de detención para los cazas F/A-18 Hornet . Los planes para estas conversiones se abandonaron en 1984. [10]
