En geología , la flexión litosférica (también llamada isostasia regional ) es el proceso por el cual la litosfera (capa externa rígida y delgada de la Tierra) se dobla bajo la acción de fuerzas como el peso de una orogenia creciente o cambios en el espesor del hielo relacionados con la glaciación . La litosfera reposa sobre la astenosfera , una capa viscosa que en escalas de tiempo geológicas se comporta como un fluido . Así, al ser cargada, la litosfera alcanza progresivamente un equilibrio isostático , que representa el principio de Arquímedes aplicado a entornos geológicos. [1]
Este fenómeno fue descrito por primera vez a finales del siglo XIX para explicar las líneas costeras elevadas en Escandinavia por la eliminación de grandes masas de hielo acumuladas durante la última glaciación . El geólogo estadounidense GK Gilbert lo utilizó para explicar las líneas costeras elevadas del lago Bonneville . [2] El concepto no fue retomado hasta la década de 1950 por Vening Meinesz .
La geometría de la flexión litosférica se modela a menudo adoptando un enfoque de placa delgada elástica pura (a veces ajustando la anomalía gravitacional producida por esa flexión en lugar de datos más directos de la misma). El espesor de dicha placa que mejor se ajusta a la flexión litosférica observada se denomina espesor elástico equivalente de la litosfera y está relacionado con la rigidez de la litosfera. Estos cálculos de flexión litosférica se realizan típicamente siguiendo la formulación de flexión de Euler-Bernoulli o, alternativamente, la ecuación de Lagrange .