Felix Andries Vening Meinesz (30 de julio de 1887 - 10 de agosto de 1966) fue un geofísico y geodesista holandés . Es conocido por su invención de un método preciso para medir la gravedad ( gravimetría ). Gracias a su invento, fue posible medir la gravedad en el mar, lo que le llevó al descubrimiento de anomalías gravitacionales sobre el fondo del océano. Posteriormente atribuyó estas anomalías a la deriva continental . [1] Fue miembro de la Royal Society . [1]
El padre de Vening Meinesz, Sjoerd Anne Vening Meinesz, fue alcalde, primero de Rotterdam y luego de Ámsterdam . Felix nació en La Haya y creció en un entorno protegido. En 1910 se licenció en ingeniería civil en Delft . El mismo año empezó a trabajar para el estudio de gravedad holandés. En 1915 escribió su disertación sobre los defectos de los gravímetros utilizados en aquella época.
Vening Meinesz diseñó entonces un nuevo gravímetro, que construyó el KNMI (Real Instituto Meteorológico Holandés). El aparato tiene dos péndulos del mismo tamaño colgados en un marco pero que se mueven en fases opuestas. Con espejos y haces de luz se capta en una película la diferencia de amplitud de los dos péndulos. Vening Meinesz había descubierto que las aceleraciones horizontales (como las de las olas en un barco) no influyen en la diferencia de amplitud entre los dos péndulos. La diferencia registrada es entonces la amplitud de un péndulo teórico no perturbado. Ahora fue posible medir la gravedad con mayor precisión. Vening Meinesz comenzó midiendo la gravedad en todos los Países Bajos, para lo cual se creó una red de 51 estaciones de seguimiento. Esto se convirtió en un éxito, lo que le animó a realizar mediciones en el mar. Se diseñó un gravímetro perfeccionado, colgado en un "columpio". El experimento fue exitoso.
Ahora era posible medir la gravedad en el mar. [2] Entre 1923 y 1929, el alto (más de 2 metros) Vening Meinesz se embarcó en pequeños submarinos para algunas expediciones incómodas. [3] Su objetivo era establecer la forma exacta del geoide y de la Tierra . Cuando su expedición con el submarino HNLMS K XVIII fue llevada al cine en 1935, Vening Meinesz se convirtió en un héroe del público cinematográfico holandés. Además, su investigación estuvo en el centro de atención científica internacional. En 1927 se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . En 1927 se convirtió en profesor a tiempo parcial de geodesia, cartografía y geofísica en la Universidad de Utrecht y en 1937 también en la Universidad Tecnológica de Delft . Recibió la medalla Howard N. Potts en 1936 y varios otros premios importantes de geología en años posteriores. [4]
En la Segunda Guerra Mundial , Vening Meinesz participó en la resistencia holandesa. Después de la guerra pudo retomar sus tareas como profesor. De 1945 a 1951 fue director del KNMI. De 1948 a 1951, Vening Meinesz fue presidente de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica . Se jubiló en 1957 y murió en Amersfoort en 1966.
Las grandes cantidades de datos que arrojaron sus expediciones fueron analizadas y discutidas junto con otros destacados científicos terrestres holandeses de la época, JHF Umbgrove , BG Escher y Ph.H. Kuenen . Los resultados se publicaron en 1948. [5] Un resultado importante fue el descubrimiento de cinturones alargados de anomalías de gravedad negativa a lo largo de las fosas oceánicas , junto con una gran anomalía circular que se conoció como el Geoide Bajo del Océano Índico . La fuerza de gravedad media parecía ser la misma en tierra y en el mar, lo que estaba de acuerdo con el principio de isostasia . Vening Meinesz estaba especialmente intrigado por las fosas oceánicas. La coexistencia de vulcanismo activo , grandes anomalías de gravedad negativa y la repentina diferencia en la elevación del terreno sólo podría explicarse asumiendo que la corteza terrestre de alguna manera se unió en estos lugares. Como geofísico, tenía el prejuicio de que la corteza era demasiado rígida para deformarse a esa escala de esa manera. Sus descubrimientos sólo pudieron explicarse con el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas en los años cincuenta.
Vening Meinesz midió el campo gravitatorio de la Tierra con su aparato pendular a bordo de varios submarinos. Las siguientes expediciones se describen en sus publicaciones, Gravity Expeditions at Sea :
Volumen 1: 1923-1930 [6]
Volumen II: 1923-1933 [7]
Volumen III: 1934-1939 [8]
Vening Meinesz no estuvo a bordo durante las expediciones posteriores a 1939. Sus experimentos fueron realizados por sus alumnos. Volumen V: 1948-1958 [9]
Llevan su nombre: