Un diapasón es un pequeño dispositivo que se utiliza para proporcionar una referencia de tono a los músicos. Aunque puede describirse como un instrumento musical , no suele utilizarse para tocar música como tal. Técnicamente, se trata de una armónica de afinación ; sin embargo, carece de muchas características de las armónicas.
Los primeros diapasones eran instrumentos similares a la flauta dulce , pero en lugar de agujeros para los dedos, tenían un émbolo similar al de un silbato deslizante (también conocido como silbato Swanee ), lo que lo convertía esencialmente en un tipo de silbato deslizante. El tubo generalmente estaba hecho de madera con un orificio cuadrado y el émbolo estaba recubierto de cuero. En este émbolo están marcadas las notas ya sea de la escala cromática o de la escala diatónica , y colocándolo en la posición correcta, se producirá la nota indicada al soplar el instrumento. Los diapasones vienen en todo tipo de formas y tamaños.
Las flautas de este tipo se utilizaron con mayor frecuencia en los siglos XVIII y XIX en iglesias que no tenían órgano para dar la nota inicial de un himno. Ahora son bastante raros y casi nunca se usan para lo que fueron diseñados, pero aún pueden usarse como una alternativa a un diapasón . También son útiles para establecer qué estándar de tono se estaba utilizando en un lugar y momento determinados.
Aunque pocos parecen una pipa, el nombre de pipa todavía se aplica a cualquier dispositivo utilizado como referencia de tono. El tipo más común es un aerófono circular de lengüeta libre . Se trata de discos con los agujeros para las lengüetas en todo el perímetro y con las aberturas marcadas para cada nota, por las que el usuario sopla. Dentro de la tubería, el aire fluye a través de un orificio en una placa pasando por la lengüeta metálica rectangular seleccionada (generalmente latón). El flujo de aire es modulado por la lengüeta oscilante y luego resuena en una cámara de resonancia exterior. En los últimos años, se han puesto a disposición dispositivos electrónicos de pulsador que simulan flautas cromáticas y que son lo suficientemente pequeños como para caber en llaveros .
Algunos diapasones están destinados a afinar instrumentos de cuerda y solo proporcionan lengüetas para las notas apropiadas para un instrumento en particular. Los cantantes a capella y timbalistas prefieren los diapasones cromáticos . Los tubos cromáticos suelen proporcionar trece tonos, cada uno medio tono por encima del anterior. Al proporcionar todas las notas de una sola octava, un cantante puede comenzar en cualquier tono requerido en la música occidental. Hay diferentes tubos disponibles para voces graves y agudas debido a las variaciones en el rango vocal. La mayoría de los artistas masculinos y femeninos prefieren utilizar tubos FF y tubos CC, respectivamente. [1] [ fuente no confiable ] Sin embargo, es particularmente notable que el tubo de los hombres en F tiene un tono más alto que el tubo de las mujeres C. Hay tuberías en otras tonalidades disponibles, pero son mucho más raras.
El uso normal de la flauta por parte de los cantantes es tocar la nota clave o tónica inicial de la pieza a cantar. Con menos frecuencia se utilizará la flauta para tocar la primera nota cantada de la canción, especialmente cuando la canción comienza al unísono o con un solo .
En etnomusicología , la grabación de un pitido corto con diapasón en grabaciones etnográficas se puede utilizar en la reproducción para determinar la velocidad de reproducción del disco de gramófono o del cilindro de fonógrafo .
Las lengüetas de latón de los diapasones comunes están sujetas a endurecimiento por trabajo con el uso, por lo que cambian gradualmente de tono. Debido a esto, se venden placas de láminas de repuesto. Llevada en un bolsillo, una pipa ocasionalmente recoge pequeños trozos de pelusa que se abren paso hacia el estrecho espacio alrededor de una caña. Por lo general, esto requiere el desmontaje de la tubería para limpiar la pelusa de la caña. Para evitar esta eventualidad muchos usuarios utilizarán una pequeña funda para transportar la pipa.