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Una inundación repentina es una inundación rápida de áreas bajas: lavaderos , ríos , lagos secos y depresiones . Puede ser causada por fuertes lluvias asociadas con una tormenta eléctrica severa , huracán o tormenta tropical , o por agua de deshielo de hielo y nieve . Las inundaciones repentinas también pueden ocurrir después del colapso de una presa natural de hielo o escombros , o una estructura humana como una presa artificial , como ocurrió antes de la inundación de Johnstown de 1889. Las inundaciones repentinas se distinguen de las inundaciones regulares por tener una escala de tiempo de menos de seis horas entre las lluvias y el inicio de la inundación. [1]
Las inundaciones repentinas son un peligro importante que causa más muertes en los EE. UU. en un año promedio que los rayos, tornados o huracanes . También pueden depositar grandes cantidades de sedimentos en las llanuras aluviales y destruir la cubierta vegetal que no está adaptada a condiciones de inundaciones frecuentes.
Las inundaciones repentinas ocurren con mayor frecuencia en áreas secas que han recibido precipitaciones recientemente , pero pueden verse en cualquier lugar río abajo de la fuente de la precipitación, incluso a muchas millas de la fuente. En áreas sobre o cerca de volcanes , también han ocurrido inundaciones repentinas después de erupciones, cuando los glaciares se han derretido por el calor intenso. Se sabe que las inundaciones repentinas ocurren en las cadenas montañosas más altas de los Estados Unidos y también son comunes en las llanuras áridas del suroeste de los Estados Unidos. Las inundaciones repentinas también pueden ser causadas por lluvias intensas liberadas por huracanes y otras tormentas tropicales , así como por el efecto de descongelación repentina de las presas de hielo . [2] [3] Las actividades humanas también pueden causar inundaciones repentinas. Cuando las presas fallan , se puede liberar una gran cantidad de agua y destruir todo a su paso. [3]
El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos recomienda a las personas que abandonen la zona afectada por una inundación repentina que intenten cruzarla. Muchas personas tienden a subestimar los peligros de las inundaciones repentinas. Lo que las hace más peligrosas es su naturaleza repentina y el rápido movimiento del agua. Un vehículo ofrece poca o ninguna protección contra ser arrastrado por la corriente, lo que puede hacer que las personas se confíen demasiado y sean menos propensas a evitar la inundación repentina. Más de la mitad de las muertes atribuidas a inundaciones repentinas son personas arrastradas por vehículos al intentar cruzar intersecciones inundadas. [4] Tan solo 2 pies (0,61 m) de agua son suficientes para arrastrar la mayoría de los vehículos del tamaño de un todoterreno. [5] El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos informó en 2005 que, utilizando un promedio nacional de 30 años, más personas mueren anualmente en inundaciones, 127 en promedio, que por rayos (73), tornados (65) o huracanes (16). [6]
En los desiertos , las inundaciones repentinas pueden ser particularmente mortales por varias razones. En primer lugar, las tormentas en las regiones áridas son poco frecuentes, pero pueden entregar una enorme cantidad de agua en muy poco tiempo. En segundo lugar, estas lluvias a menudo caen sobre suelos poco absorbentes y a menudo arcillosos, lo que aumenta en gran medida la cantidad de escorrentía que los ríos y otros canales de agua tienen que manejar. [7] Estas regiones tienden a no tener la infraestructura que tienen las regiones más húmedas para desviar el agua de las estructuras y carreteras, como desagües pluviales, alcantarillas y cuencas de retención , ya sea por la escasa población o la pobreza, o porque los residentes creen que el riesgo de inundaciones repentinas no es lo suficientemente alto como para justificar el gasto. De hecho, en algunas áreas, las carreteras del desierto cruzan con frecuencia un río seco y lechos de arroyos sin puentes. Desde la perspectiva del conductor, puede haber un clima despejado, cuando un río se forma inesperadamente delante o alrededor del vehículo en cuestión de segundos. [8] Finalmente, la falta de lluvias regulares para limpiar los canales de agua puede provocar inundaciones repentinas en los desiertos que estén encabezadas por grandes cantidades de escombros, como rocas, ramas y troncos. [9]
Los cañones de ranura profundos pueden ser especialmente peligrosos para los excursionistas, ya que pueden inundarse debido a una tormenta que se produce en una meseta a kilómetros de distancia. La inundación arrasa el cañón, por lo que resulta difícil escalarlo y apartarse para evitar la inundación. Por ejemplo, un aguacero en el sur de Utah el 14 de septiembre de 2015 provocó 20 muertes por inundaciones repentinas, de las cuales siete ocurrieron en el Parque Nacional Zion cuando los excursionistas quedaron atrapados por las aguas de la inundación en un cañón de ranura. [10]
Las inundaciones repentinas provocan graves impactos tanto en el entorno construido como en el natural. Los efectos de las inundaciones repentinas pueden ser catastróficos y presentan una amplia diversidad, que abarca desde daños en edificios e infraestructuras hasta impactos en la vegetación, las vidas humanas y el ganado. Los efectos son particularmente difíciles de caracterizar en las zonas urbanas. [11]
Los investigadores han utilizado conjuntos de datos como el Experimento de Análisis y Verificación de Riesgos Severos (SHAVE, por sus siglas en inglés) y los conjuntos de datos de datos de tormentas del Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos (NWS, por sus siglas en inglés) para relacionar el impacto de las inundaciones repentinas con los procesos físicos que las producen. Esto debería aumentar la fiabilidad de los modelos de predicción del impacto de las inundaciones repentinas. [12] El análisis de las inundaciones repentinas en los Estados Unidos entre 2006 y 2012 muestra que las lesiones y las muertes son más probables en cuencas rurales pequeñas, que los eventos más breves también son los más peligrosos, que los peligros son mayores después del anochecer y que una fracción muy alta de las lesiones y las muertes involucran vehículos. [13]
En 2020 se propone una escala de gravedad de los impactos que proporcione una visión general coherente de los efectos de las inundaciones repentinas mediante la clasificación de los tipos de impacto y la gravedad y el mapeo de su extensión espacial de manera continua a lo largo de la llanura de inundación. Dependiendo de los elementos afectados, los efectos de las inundaciones se agrupan en cuatro categorías: (i) impactos en el entorno construido (ii) impactos en objetos móviles artificiales, (iii) impactos en el entorno natural (incluida la vegetación, la agricultura, la geomorfología y la contaminación) y (iv) impactos en la población humana (atrapamientos, lesiones, muertes). La escala se propuso como una herramienta para la planificación de la prevención, ya que los mapas resultantes ofrecen información sobre los impactos futuros, destacando las áreas de alta gravedad. [11]
Las inundaciones repentinas pueden causar una rápida erosión del suelo. [14] Gran parte de la sedimentación del delta del Nilo puede provenir de inundaciones repentinas en las áreas desérticas que desembocan en el río Nilo . [15] Sin embargo, las inundaciones repentinas de corta duración producen relativamente poca erosión del lecho rocoso o ensanchamiento del canal, y su mayor impacto es la sedimentación en la llanura de inundación. [16]
Algunas plantas de humedales, como ciertas variedades de arroz, están adaptadas a soportar inundaciones repentinas. [17] Sin embargo, las plantas que prosperan en áreas más secas pueden verse perjudicadas por las inundaciones, ya que las plantas pueden estresarse por la gran cantidad de agua. [18] [19]
