El flamenco menor ( Phoeniconaias minor ) es una especie de flamenco que se encuentra en África subsahariana y el oeste de la India . [4] Ocasionalmente se informa de aves provenientes de zonas más al norte, pero generalmente se las considera vagabundas .
El flamenco enano es la especie más pequeña de flamenco, aunque es un ave alta y grande según la mayoría de los estándares. La especie puede pesar de 1,2 a 2,7 kg (2,6 a 6,0 lb). [5] La altura de pie es de alrededor de 80 a 90 cm (31 a 35 pulgadas). [6] [7] La longitud total (desde el pico hasta la cola) y la envergadura de las alas están en el mismo rango de medidas, de 90 a 105 cm (35 a 41 pulgadas). [6] [8] La mayor parte del plumaje es de color blanco rosado. La diferencia más clara entre esta especie y el flamenco común , la única otra especie de flamenco del Viejo Mundo, es el negro mucho más extenso en el pico. El tamaño es menos útil para distinguir las dos especies, a menos que aparezcan juntas, ya que los sexos de cada especie también difieren en altura.
Se cree que la especie extinta Phoeniconaias proeses del mismo género, del Plioceno de Australia, era incluso más pequeña. [9]
El flamenco enano es probablemente la especie más común de flamenco, con una población que (en su apogeo) probablemente llegó a contar con dos millones de aves. Esta especie se alimenta principalmente de espirulina , algas que crecen solo en lagos muy alcalinos . La presencia de grupos de flamencos cerca de cuerpos de agua es una indicación de que el agua es alcalina sódica , lo que no es adecuado para el uso de riego. Aunque son de color verde azulado, las algas contienen los pigmentos fotosintéticos que dan a las aves su color rosa. Su pico profundo está especialmente adaptado para filtrar alimentos diminutos. Otras formas de algas que se toman son Synechocystis minuscula , Synechococcus pevalekii , Synechococcus elongatus , Monoraphidium minutum , Oscillatoria sp. y Lyngbya sp. [10] [11] Esta especie también se alimentará, en menor medida, de pequeños invertebrados: copépodos ( Paradiaptomus africanus ), diatomeas ( Navicula ) y rotíferos ( Brachionus ), así como de cianobacterias alcalófilas microscópicas ( Arthrospira fusiformis , A. maxima ). [10] [11]
Los flamencos menores son presa de una variedad de especies, incluidas cigüeñas marabú , buitres , babuinos , águilas pescadoras africanas , chacales , hienas , zorros , pelícanos blancos , águilas marciales y grandes felinos . [12] [13]
En África, donde son más comunes, los flamencos menores se reproducen principalmente en el altamente cáustico lago Natron en el norte del distrito de Ngorongoro en la región de Arusha de Tanzania . Sus otros sitios de reproducción africanos son Etosha Pan , Makgadikgadi Pan y Kamfers Dam . La última temporada de reproducción confirmada en Aftout es Saheli en la costa de Mauritania fue en 1965. La reproducción se produjo en el lago Magadi en Kenia en 1962, cuando el lago Natron no era adecuado debido a las inundaciones. A principios del siglo XX, también se observó la reproducción en el lago Nakuru . [14]
La especie también se reproduce en el suroeste y el sur de Asia. En 1974, se reprodujo en el Rann de Kutch , pero desde entonces, solo en las salinas de Zinzuwadia y Purabcheria en el noroeste de la India. [14] [4] Se producen algunos desplazamientos de individuos entre África y la India. [15]
Al igual que todos los flamencos, ponen un solo huevo de color blanco tiza en un montículo que construyen con barro. Los polluelos se incorporan a las guarderías poco después de la eclosión, a veces con más de 100.000 individuos. Las guarderías son guiadas por unos pocos pájaros adultos que los conducen a pie hasta agua dulce, un viaje que puede alcanzar más de 32 km.
A pesar de ser la especie más común de flamenco, está clasificada como casi amenazada debido a su población en declive y al bajo número de sitios de reproducción, algunos de los cuales están amenazados por actividades humanas. [16]
La población de los dos lagos clave de África oriental, el lago Nakuru y el lago Bogoria , se ha visto afectada negativamente en los últimos años por un presunto envenenamiento por metales pesados , mientras que su principal zona de cría africana en el lago Natron está actualmente amenazada por una planta de carbonato de sodio propuesta por Tata Chemicals . [17] El único sitio de cría en Sudáfrica, situado en la presa de Kamfers , está amenazado por la contaminación y el desarrollo invasor. [18] La disminución de la productividad del lago de carbonato de sodio de África oriental debido al aumento de los niveles de agua es otra amenaza para el flamenco menor. [19]
