Los fitoncidas son compuestos orgánicos volátiles antimicrobianos aleloquímicos [ dudosos – discutir ] derivados de plantas . La palabra, que significa "exterminado por la planta" [ cita necesaria ] (del griego φυτόν "planta" y del latín caedere "matar"), fue acuñada en 1928 por Boris P. Tokin , un bioquímico soviético que entonces estudiaba en Moscú. Universidad Estatal . [1] Descubrió que algunas plantas desprenden sustancias muy activas que ayudan a evitar que se pudran o sean comidas por algunos insectos y animales.
Los fitoncidas son una sustancia biológicamente activa de origen vegetal que mata o inhibe el crecimiento y desarrollo de bacterias, hongos microscópicos y protozoos. Los fitoncidas juegan un papel importante en la inmunidad de las plantas y en las relaciones entre organismos dentro de un ecosistema. [2]
La capacidad de producir fitoncidas es una cualidad común entre las plantas. La liberación de fitoncidas aumenta cuando una planta resulta dañada. Las composiciones de los compuestos fitoncidas varían dependiendo de si el compuesto se considera un glucósido , terpenoide u otros metabolitos secundarios. [3]
Hay dos categorías de fitoncidas: 1) fitoncidas no excretores (que se encuentran en el protoplasma de las células) y 2) fitoncidas volátiles (liberados a la atmósfera, el suelo y el agua). Ejemplos de plantas con fitoncidas no excretores son la cebolla, el ajo y el rábano picante. Ejemplos de plantas con fitoncidas volátiles son el pino, el roble, el eucalipto y miembros del género Sophora . [3]
Algunos fitoncidas afectan únicamente a los insectos que se alimentan de la planta y actúan sobre el sistema nervioso autónomo del insecto. Otros fitoncidas se dirigen principalmente a los microbios. La potencia antimicrobiana y la variedad de fitoncidas varían mucho entre especies. Algunos pueden matar muchos tipos de protozoos, bacterias, hongos e insectos en minutos o segundos, mientras que otros pueden tardar horas o solo dañar la plaga. Además de actuar como “protectores de plantas”, los fitoncidas también pueden impedir la reproducción de plagas. [3]
En cuanto a cómo los fitoncidas afectan la inmunidad de una planta, por ejemplo, 1 hectárea de bosque de pinos liberará aproximadamente 5 kg de fitoncidas volátiles a la atmósfera en un día, reduciendo la cantidad de microflora en el aire y esencialmente esterilizando la atmósfera entre el bosque, que contiene solo alrededor de 200-300 células bacterianas/m 3 . Este efecto se encuentra más comúnmente en los bosques de coníferas que en los de hoja caduca. [3]
Debido a las propiedades antimicrobianas de los fitoncidas, se han realizado investigaciones para investigar su uso potencial en medicina, [4] [5] [6] [7] como protector de plantas en invernaderos y en el envío y almacenamiento de productos perecederos como frutas. y vegetales.
Un fitoncida volátil, la soforaflavanona G , es de particular interés debido a su potencial de uso contra Staphylococcus aureus resistente a meticilina [8] (MRSA) y bacterias Enterococcus resistentes a vancomicina .
El cedro , el ajo , [9] la langosta , el roble , la cebolla , el pino , el árbol del té , muchas especias y muchas otras plantas desprenden fitoncidas. El ajo contiene alicina y disulfuro de dialilo . El pino contiene alfapineno , careno , mirceno y otros terpenos . Sophora flavescens contiene sophoraflavanona G.
Más de 5.000 sustancias volátiles defienden a las plantas que las protegen de bacterias , hongos e insectos . Los fitoncidas actúan inhibiendo o impidiendo el crecimiento del organismo atacante.
Los fitoncidas se utilizan en la medicina tradicional rusa, ucraniana, coreana , china y japonesa , así como en la medicina alternativa , [10] aromaterapia y medicina veterinaria .
