En aviación , el primer oficial ( FO ), también llamado copiloto , es un piloto además del capitán , quien es el comandante legal. En caso de incapacidad del capitán, el primer oficial asumirá el mando de la aeronave. [1]
El control de la aeronave normalmente se comparte de manera equitativa entre el primer oficial y el capitán, y uno de los pilotos suele ser designado como " piloto a los mandos " y el otro como "piloto que no vuela", o "piloto que supervisa", para cada vuelo. Sin embargo, incluso cuando el primer oficial es el piloto a los mandos, el capitán sigue siendo el responsable último de la aeronave, sus pasajeros y la tripulación. En las operaciones cotidianas típicas, las tareas esenciales del trabajo siguen siendo bastante iguales. A menudo, el primer oficial registrará tiempo como piloto al mando bajo supervisión (PICUS), con el fin de trabajar para obtener una licencia de piloto de transporte de línea aérea .
Tradicionalmente, el primer oficial se sienta en el lado derecho de un avión de ala fija (" asiento derecho ") y en el lado izquierdo de un helicóptero (la razón de esta diferencia está relacionada con que, en muchos casos, el piloto que vuela no puede soltar la mano derecha del control cíclico para operar los instrumentos, por lo que se sienta en el lado derecho y lo hace con la mano izquierda). [2]
En un vuelo de larga distancia , puede haber varios capitanes y primeros oficiales a bordo, para actuar como tripulación de relevo . Mientras el capitán descansa, el primer oficial de mayor rango se sienta en el asiento izquierdo, como por ejemplo en el vuelo 447 de Air France .
Algunas aerolíneas tienen el rango de "primer oficial junior", para los pilotos que aún no están completamente calificados. [3] Los aviones de pasajeros modernos requieren dos pilotos. Cuando un primer oficial junior está en formación, un piloto de seguridad se sentará en el asiento auxiliar para supervisar al primer oficial junior y al capitán. [4] [5] A un primer oficial junior a veces se lo conoce como segundo oficial . Después de una cierta cantidad de horas de vuelo y experiencia, un primer oficial puede ascender a primer oficial senior. [6] Un primer oficial senior normalmente tendrá al menos 1500 horas de experiencia de vuelo. [7]
Muchas aerolíneas promueven por antigüedad solamente dentro de su propia compañía, y la antigüedad tiene prioridad sobre la experiencia o la habilidad, por lo que un primer oficial solo puede buscar un ascenso a capitán cuando hay un puesto disponible y solo cuando la antigüedad se lo permite. Si un piloto experimentado se muda a otra aerolínea, comenzará en el último lugar de la categoría en cuanto a salario y beneficios, ya que la antigüedad no es transferible. Como consecuencia, un primer oficial de una aerolínea puede ser mayor y/o tener más experiencia de vuelo que un capitán, en virtud de tener experiencia en otras aerolíneas o en el ejército. Los primeros oficiales que han permanecido en su aerolínea durante mucho tiempo habiendo acumulado mucha antigüedad a menudo prefieren no buscar un ascenso a capitán. Debido al sistema de antigüedad de la aerolínea, hacer "la transición de primer oficial a capitán significa pasar de la cima de una categoría a la parte inferior de otra". En otras palabras, ser un capitán novato significa menos opciones en las asignaciones, lo que afecta el estilo de vida, mientras que solo merece un pequeño aumento en comparación con un primer oficial con mucha antigüedad. [8]