En la madrugada del 7 de julio de 2005, la Asamblea General de Pensilvania aprobó aumentos salariales para legisladores estatales, jueces y altos funcionarios del poder ejecutivo. [1] La votación se llevó a cabo a las 2 de la madrugada sin revisión pública ni comentarios, y el gobernador Ed Rendell firmó el proyecto de ley. El aumento aumentó el salario base de los legisladores del 16% al 34%, según el puesto. [2]
El aumento salarial incluía una disposición que permitía a los legisladores aceptar sus aumentos inmediatamente en forma de "gastos no justificados". Esta disposición se incluyó debido a la cláusula de la Constitución de Pensilvania que prohíbe a los legisladores aceptar aumentos salariales en el mismo período en que se aprueban. Los tribunales estatales han dictaminado que leyes similares son constitucionales en tres ocasiones distintas.
La indignación por el aumento salarial fue recogida por varios blogs estatales influyentes como Grassrootspa y PennPatriot Blog. Los grupos de defensa generaron varios movimientos de base, algunos orientados a la destitución de los titulares [3] y otros en busca de apoyo para una Convención Constitucional o una reducción del tamaño de la legislatura. [4] [5] La legislatura derogó el aumento salarial después de cuatro meses por una votación de 50 a 0 en el Senado y 197 a 1 en la Cámara. [6]
La primera víctima del escándalo público fue el juez de la Corte Suprema Russell M. Nigro , que se convirtió en el primer juez de la Corte Suprema de Pensilvania al que se le negó la permanencia en el cargo. Nigro afirmó que no había participado en el aumento salarial. Sin embargo, los críticos señalaron que el presidente de la Corte Suprema Ralph Cappy ayudó a redactar el proyecto de ley y que las opiniones anteriores de la Corte respaldaron tales prácticas.
El 16 de noviembre de 2005, el gobernador Rendell firmó una revocación del aumento salarial después de una votación casi unánime a favor de la revocación; sólo el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Mike Veon, votó en contra de la revocación. [7]
A pesar de la derogación, un total de 17 legisladores fueron derrotados en las elecciones primarias de 2006, entre ellos el presidente pro tempore del Senado, Robert Jubelirer , y el líder de la mayoría del Senado, David J. Brightbill . Fueron los primeros líderes legislativos de alto rango de Pensilvania en perder una elección primaria desde 1964.
Las elecciones generales de noviembre de 2006 contaron con varios miembros más que apoyaron el aumento salarial, incluidos los representantes republicanos Gene McGill , Matt Wright , Tom Gannon y Matthew Good y el demócrata Veon. [8] Las derrotas se atribuyeron ampliamente al enojo por el aumento salarial.
Frank LaGrotta , que fue derrotado en las elecciones primarias de 2006 por la cuestión del aumento salarial, fue uno de los muchos legisladores que estaban pagando sus gastos no comprobados en cuotas. Después de declararse culpable de dos cargos de conflicto de intereses por contratar a familiares como "empleados fantasma", dejó de pagar e incluso le devolvieron la cantidad que había devuelto anteriormente. [9]
En noviembre de 2009, Barbara McIlvaine Smith anunció que no se presentaría a la reelección en 2010, diciendo que estaba frustrada con el progreso del movimiento de reforma posterior al aumento salarial. [10] Sin embargo, finalmente se presentó a la reelección en 2010 y perdió ante su rival republicano Dan Truitt. [11]