La floración pirogénica es un rasgo de adaptación al fuego en las plantas que se define por un aumento o un pico en la floración después de un incendio. [1] La floración pirogénica permite que las plantas persistan en entornos propensos a incendios. [2] [3] La floración pirogénica puede ser facultativa, lo que significa que la tasa de floración aumenta temporalmente después de un incendio, u obligada, lo que significa que la floración solo ocurre después del incendio. [3] Existe una gran variación en el tiempo entre el momento en que se produce un incendio y el momento en que se desencadena la floración pirogénica, y con frecuencia es específica de la especie. Algunas floraciones pirogénicas no ocurren hasta un año después del incendio [1], mientras que en casos extremos algunas flores pueden surgir solo horas después del incendio. [4] Los desencadenantes fisiológicos precisos de la floración pirogénica no se han estudiado en profundidad, ya que es probable que varíen entre grupos. Algunos estímulos sugeridos de la floración pirogénica son el aumento de la luz debido a la pérdida de dosel o la competencia, los cambios de nutrientes en el suelo o los productos químicos asociados con los incendios que actúan como desencadenantes. [1] [5]
Es probable que la floración pirogénica haya evolucionado por primera vez en el período Cretácico Superior (hace 146-66 millones de años) a partir de una planta que ya demostró la capacidad de rebrotar después de un incendio, el rasgo evolucionó entonces más rápidamente en la era Cenozoica . [2] Esta adaptación a la floración se puede encontrar en plantas de todo el mundo en América, Australia, Europa y África en entornos propensos a incendios, como brezales y sabanas. [2] Zirondi et al . encontraron que casi el 66% de las plantas en la sabana tropical del Cerrado de Brasil utilizan alguna forma de floración pirogénica como estrategia reproductiva [5], lo que destaca cuán extendida puede ser esta estrategia en entornos propensos a incendios.
La especie de planta más conocida que utiliza estrategias de floración pirogénica es Telopea speciosissima , comúnmente conocida como Waratah . Es el emblema floral de Nueva Gales del Sur en Australia y se utiliza con frecuencia como motivo en insignias y emblemas oficiales. [6] La Waratah se ha cultivado con éxito en muchas áreas del mundo y la hibridación de diferentes plantas ha dado como resultado muchas variedades de colores diferentes. [6]
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La floración pirogénica confiere muchos beneficios a las plantas en hábitats propensos a incendios. Las plantas con floración pirogénica florecerán al mismo tiempo después de un incendio, lo que potencialmente aumentará la tasa de polinización y creará una explosión de semillas que saciará a los depredadores de semillas, lo que afectará positivamente la tasa de germinación general. [3] El reclutamiento retardado de semillas observado en la floración pirogénica también puede permitir que las plantas eviten períodos de alta depredación de semillas posteriores al incendio. [7] La floración posterior al incendio también puede ser ventajosa al permitir que las plantas aprovechen los recursos nuevos y abundantes después del incendio, evitando la competencia durante los períodos sin incendios. [3]
La exclusión del fuego ha dado como resultado una disminución de la producción reproductiva, y por lo tanto del tamaño de la población, de algunas especies de plantas pirogénicas. [3] Además, la evidencia sugiere que los incendios que ocurren fuera de los tiempos normales de quema estacional (normalmente los meses de verano) pueden tener repercusiones negativas en las plantas con flores pirogénicas, incluida una menor floración y producción de semillas en comparación con las plantas expuestas al fuego durante los tiempos normales de quema. [8] [1] La competencia entre plantas con flores pirogénicas también puede verse afectada por el control antropogénico del fuego, ya que la alteración de las temporadas de incendios o la intensidad del fuego pueden favorecer a una especie sobre otra. [1]