El partido de fútbol americano de 2006 entre Michigan State y Northwestern presentó la mayor remontada en la historia de la División I de Fútbol Americano de la NCAA (FBS). [1] Los Spartans se recuperaron para anotar 38 puntos sin respuesta para vencer a los Wildcats 41-38 después de ir perdiendo 38-3 con 9:54 restantes en el tercer cuarto.
Michigan State comenzó el partido con una serie ofensiva de 66 yardas que terminó con un gol de campo de 32 yardas de Brett Swenson . La primera serie ofensiva de Northwestern terminó con el mariscal de campo CJ Bachér encontrando a Ross Lane para un touchdown de 5 yardas que le dio a los Wildcats una ventaja de 7-3.
La primera serie ofensiva de los Wildcats en el segundo cuarto terminó con Bachér corriendo para un touchdown de 2 yardas. Los Spartans se vieron obligados a despejar en la siguiente serie ofensiva. Joel Howells de Northwestern pateó un gol de campo de 30 yardas en la siguiente serie ofensiva. En la siguiente serie ofensiva, Michigan State se vio obligado una vez más a despejar. Después del despeje, Northwestern anotó otro touchdown en un pase de 18 yardas de Brandon Roberson a Shaun Herbert. Los problemas de Michigan State continuaron en su siguiente serie ofensiva, cuando perdieron el balón. Sin embargo, Howells falló un gol de campo de 36 yardas al final de la primera mitad. La mitad terminó con los Spartans abajo 24-3.
Northwestern comenzó el tercer cuarto con una serie de 80 yardas que resultó en un pase de touchdown de 22 yardas de Bachér a Lane. En la primera jugada de la siguiente serie, Drew Stanton fue interceptado. Northwestern aprovechó la gran posición de campo con Herbert atrapando un pase de touchdown de 5 yardas, lo que le dio a Northwestern una ventaja de 38-3. Michigan State comenzó la remontada con una serie de nueve jugadas y 65 yardas que culminó con un pase de touchdown de 18 yardas del mariscal de campo Stanton al corredor Jehuu Caulcrick . Después de un despeje de Northwestern, Michigan State anotó de nuevo, terminando una serie de ocho jugadas y 53 yardas con una carrera de touchdown de 4 yardas de AJ Jimmerson. En la siguiente serie, los Wildcats habían ganado 69 yardas en solo 5 jugadas cuando Bachér fue interceptado en la línea de gol por el apoyador central de Michigan State, Kaleb Thornhill. El cuarto terminó con los Spartans abajo 38-17.
Las posibilidades de Michigan State de completar la remontada parecían haber terminado a principios del cuarto cuarto cuando el mariscal de campo suplente Brian Hoyer vio su sexto pase de la serie interceptado por Northwestern un minuto después. Sin embargo, después de no poder convertir un corto tercer down en el mediocampo, los Wildcats vieron su despeje bloqueado por Devin Thomas y devuelto para un touchdown por Ashton Henderson. Las siguientes dos series de Northwestern también terminaron en despejes, y cada serie posterior de los Spartans resultó en un touchdown. Con el marcador empatado a 38, los Wildcats tenían el balón en su propia yarda 15 con 3:32 restantes en el tiempo reglamentario. En la primera jugada de la serie, Bachér fue interceptado por Travis Key de los Spartans en la yarda 40 de Northwestern. La intercepción fue devuelta a la yarda 30. Los Spartans corrieron el balón durante toda la serie, avanzando el balón hasta la yarda 11 de Northwestern con 18 segundos restantes. El pateador de MSU, Swenson, anotó un gol de campo de 28 yardas para darle la ventaja a los Spartans.
Los Wildcats recuperarían el balón una vez más, devolviendo la patada inicial a su propia yarda 37. Después de una falta por fuera de juego que llevó el balón a la yarda 42, la última jugada de Northwestern hacia la zona de anotación no tuvo éxito y los Spartans ganaron 41-38.
Michigan State había comenzado la temporada con un récord de 3-0, incluyendo una impresionante victoria sobre Pittsburgh . En su siguiente partido contra Notre Dame , perdieron a pesar de ir ganando por 16 puntos al entrar en el último cuarto. Sus siguientes 3 partidos fueron derrotas ante Illinois , Michigan y Ohio State . Se pensó que la remontada salvaría la carrera de John L. Smith en Michigan State, pero el 1 de noviembre de 2006, la universidad anunció que Smith no volvería después de la temporada, ya que los Spartans terminaron con cuatro derrotas más después de este partido.
Northwestern, por el contrario, ya había quedado fuera de la contienda por el bowl. Los Wildcats jugarían un partido competitivo contra Michigan la semana siguiente y derrotarían a los Iowa Hawkeyes, que iban a participar en el bowl, dos semanas después.