La final del play-off de la Segunda División de la Football League de 1996 fue un partido de fútbol que se disputó en el estadio de Wembley el 26 de mayo de 1996, al final de la temporada 1995-96 de la liga inglesa , para determinar el último club ascendido de la Segunda División . El Bradford City venció al Notts County por 2-0 para unirse al Swindon Town y al Oxford United en lograr el ascenso a la Primera División . Fue la décima final del play-off de la Segunda División y la séptima que se celebró en Wembley.
Para el Bradford, fue la primera vez que jugaba en Wembley en sus 93 años de historia . El City terminó sexto durante la temporada regular y solo ganó un lugar en los playoffs con una victoria en el último día de la temporada. Remontó una desventaja de dos goles durante las semifinales contra el Blackpool para ganar un lugar en la final de los playoffs. Después de haber descendido la temporada anterior, el Notts County tuvo la oportunidad de ganar un ascenso instantáneo a la Primera División. Terminó cuarto durante la temporada regular y derrotó al Crewe Alexandra en la semifinal al empatar la eliminatoria de visitante y ganar por un gol en el partido de vuelta en casa.
Bradford se adelantó en el minuto ocho en la final gracias a Des Hamilton, de 19 años . El Notts County solo tuvo una oportunidad en la primera mitad, antes de aplicar más presión durante la primera parte de la segunda mitad. Sin embargo, el reciente fichaje del Bradford, Mark Stallard, duplicó la ventaja para darles la victoria y los periodistas coincidieron en que Bradford dominó el partido. Su entrenador Chris Kamara solo llevaba seis meses en el cargo antes de la final. Tres años después de su victoria, Bradford consiguió el ascenso a la Premier League ; su oponente, el Notts County, descendió la temporada después de su derrota en la final de los playoffs y aún no ha terminado en una posición más alta desde su cuarto puesto en 1996.
El campeón de la liga de segunda división, Swindon Town, y el subcampeón, Oxford United, se llevaron los dos puestos de ascenso automático después de registrar 92 y 83 puntos respectivamente, dejando a Blackpool , Notts County , Crewe Alexandra y Bradford City para disputar los play-offs por el último lugar de ascenso. [2] Bradford City ganó nueve de sus últimos 12 partidos de liga [3] y solo aseguró un lugar en los play-offs en el último día de la temporada al derrotar a Hull City 3-2 en Boothferry Park [4] en un partido que se retrasó debido a problemas con la multitud. [5] Estaban un punto por delante del séptimo lugar Chesterfield , e empatados en puntos con Crewe pero detrás en diferencia de goles ; por lo tanto, terminaron sextos. [2] Como resultado, en las semifinales del play-off Bradford jugó contra el tercer lugar Blackpool, cuyo entrenador Sam Allardyce admitió que su equipo había desperdiciado un lugar de ascenso automático; [3] terminaron un solo punto detrás de Oxford. [2] Bradford ya había jugado contra Blackpool cuatro veces durante la temporada, después de haber quedado emparejados en la Copa de la Liga , con Bradford ganando tres de los encuentros anteriores. [6] Notts County, que había descendido la temporada anterior tras haber terminado en el último lugar de la Primera División , [7] llegó en cuarta posición [2] para establecer un empate contra Crewe Alexandra en la otra semifinal.
El cuarto puesto del Notts County significó que jugaron como visitantes contra Crewe Alexandra en el partido de ida , que terminó 2-2 en Gresty Road . Con la ventaja de local en Meadow Lane tres días después, ganaron 1-0 gracias a un gol de Gary Martindale para darles una victoria global de 3-2 . [8] La otra semifinal fue en contra de la ventaja de local; el City terminó sexto, por lo que jugó en su casa de Valley Parade en el partido de ida, perdiendo 2-0. Sin embargo, revirtieron el déficit al ganar 3-0 en Bloomfield Road . Des Hamilton , Carl Shutt y Mark Stallard anotaron los tres goles que también les dieron una victoria global de 3-2. Kamara la llamó la "mejor noche" de su carrera, [9] mientras que su homólogo Allardyce fue despedido. [10]
El City solo había aparecido en una gran final anterior cuando ganó la final de la Copa FA de 1911 antes de que se construyera el estadio de Wembley . Por lo tanto, la final del play-off fue el primer partido del club en Wembley en sus 93 años de historia . [11] Para el Notts County, fue la quinta visita al estadio nacional desde 1990. [12] La ocasión histórica para Bradford se reflejó en las ventas de entradas, con los fanáticos del City superando en número a sus oponentes casi tres a uno con 28,000 de los 39,972 espectadores que vinieron de Bradford. [12] [13]
El principal dilema de selección de Kamara estaba en el ataque, donde tuvo que elegir un compañero de ataque para Stallard, un jugador que se había unido desde el Derby County en enero por £ 120,000 y marcó diez goles. Kamara optó por Shutt, a quien solo se le dio un 50 por ciento de juego en el período previo al partido debido a un ligero golpe, [14] con Ian Ormondroyd , un veterano de tres finales de play-off con su club anterior , el Leicester City , [15] seleccionado como suplente. [12] El capitán Eddie Youds , que superó un problema de rodilla para regresar al equipo en defensa en lugar de David Brightwell , fue el único jugador que no jugó en el partido de vuelta contra el Blackpool. [16] El equipo del Notts County contó con solo dos de los jugadores que habían descendido la temporada anterior: Tony Agana y Shaun Murphy . Su equipo también incluía a Darren Ward , quien fue seleccionado para el equipo representativo de la Segunda División PFA ( Asociación de Futbolistas Profesionales ), y Steve Finnan , cedido por el club de Primera División Birmingham City . [17]
Se dice que el presidente del City, Geoffrey Richmond, le dijo a su equipo antes del partido: "Bueno, muchachos, pueden jugar contra Bury o Manchester City la próxima temporada, ¡es cosa suya!" [3] El Manchester City, dos veces campeón de liga, había descendido de la Premier League [18], mientras que el Bury acababa de ascender de la Tercera División . [19] Tres de los jugadores del City, Richard Huxford , Wayne Jacobs y Andy Kiwomya , todos cristianos, salieron al campo a rezar antes del partido. [20]
Gurnam Singh, de Wolverhampton, [12] un ex jugador no perteneciente a la Liga que se dedicó al arbitraje después de una lesión, fue elegido como árbitro del partido . [21] Se le había pasado por alto como árbitro de la final del play-off de la Primera División del año anterior a pesar de tener las mejores notas del país [22] y The Independent informó después de la carrera de Singh que su nombramiento un año después fue el punto culminante de su carrera. [21]
Bradford abrió el marcador después de solo ocho minutos de partido a través del centrocampista local adolescente Hamilton. [12] Un pase largo de Huxford por el flanco derecho fue cabeceado por Shutt en el camino de Hamilton. Superó a tres defensores y, a pesar de que estaba tropezando, disparó más allá del portero del Notts County, Ward, con el balón entrando después de golpear el travesaño. [12] [23] Había sido el primer disparo de Bradford del partido. [12] Steve Finnan tuvo la primera oportunidad del County después de 14 minutos, pero disparó directo al portero del Bradford, Jonathan Gould . Minutos después, City tuvo dos oportunidades sucesivas a través de Shutt y Youds, pero la primera fue bloqueada y la segunda se fue desviada. [24] Durante este período de juego, los dos defensores centrales del County, Murphy y Gary Strodder, recibieron tarjetas amarillas . Justo antes del medio tiempo, Shutt tuvo la oportunidad de duplicar la ventaja del City, pero su débil disparo golpeó los tobillos de Ward [12] después de un buen trabajo de Kiwomya. [23]
Ian Richardson fue amonestado a un minuto de la segunda mitad por derribar a Kiwomya. [24] Notts County comenzó a remontar el partido; Martindale cabeceó desviado, [12] Agana y Richardson tuvieron disparos bloqueados durante una pelea en la boca del arco [24] y Tony Battersby tuvo un disparo que Jonathan Gould salvó por encima del larguero, [12] [23] mientras el County intentaba empatar durante un período de presión de 20 minutos. [12] Entre las oportunidades del County, Stallard tuvo la oportunidad de duplicar la ventaja del City cuando aprovechó un resbalón de Strodder, pero Ward salvó su remate. [16] Sin embargo, el City dobló su ventaja en el minuto 75. Ormondroyd, que había reemplazado al lesionado Hamilton, [23] remató con un toque un pase largo de Richard Huxford con su primer toque. Su cabezazo cruzó el arco y Stallard remató de volea. [12] Dos minutos después del gol, Martindale disparó desviado para el County después de un pase de Agana, y cuando el tiempo se acababa, el disparo de larga distancia de Finnan fue desviado a córner, pero en la jugada resultante, Richardson disparó por encima del travesaño. [24]
En su informe del partido para The Independent , Tim Collings escribió que el City "jugó con una amplitud, brío y ritmo que avergonzó al County" y lo calificó como "un trabajo profesional por parte de un equipo enérgico y rápido". [12] El Daily Mirror informó que el County había tenido dificultades hasta la segunda mitad, con su mejor oportunidad limitada a una desde 25 yardas de la portería. [25] Trevor Haylett, reportero del partido de The Guardian , lo calificó como una competencia desigual, con Bradford nunca mirando atrás desde su gol tempranero. Añadió que Hamilton y Kiwomya, los dos extremos del City, mantuvieron el impulso de su equipo. Haylett informó que el County jugó como un "equipo de extraños" durante la primera mitad. [23] El diario de Bradford, el Telegraph & Argus, informó que "aparte de un período de 15 minutos a mitad de la segunda mitad cuando Notts estuvo cerca de empatar, el City tenía el control total del juego". [26]
Hamilton, el jugador que dio la victoria al City, y su entrenador Kamara compartieron los titulares de los periódicos nacionales. [3] [12] [23] [25] [27] Jacobs, el lateral del Bradford que jugó 11 años para el club y logró el ascenso a la Premier League, dijo después de su carrera: "Miro hacia atrás y recuerdo algunos momentos increíbles y me encantó haber sido parte de ellos. Fue una verdadera bendición en mi vida. Jugar en Wembley fue un sueño hecho realidad". [20]
Al día siguiente de la final, el City organizó un recorrido en autobús descapotable y una recepción cívica en el Ayuntamiento de Bradford . [28] Al día siguiente, organizaron un partido amistoso contra el equipo holandés Feyenoord para celebrar su victoria. [3]
La temporada siguiente, el destino del Bradford City volvió a depender del último partido de la temporada. Una victoria por 3-0 contra el Queens Park Rangers les permitió evitar el descenso inmediato a la Segunda División. En cambio, el Grimsby Town descendió junto con el Oldham Athletic y el Southend United . [29] En enero de 1998, Richmond despidió a Kamara [30] y nombró a su asistente Paul Jewell como nuevo entrenador. [31] Jewell guió al City a la Premier League en 16 meses, la primera vez que el City había estado en la máxima categoría en 77 años. [32]
El destino del Notts County fue en la dirección opuesta. Fueron relegados al último lugar la temporada después de la derrota en la final de los play-offs de 1996, [33] solo para ganar el título de la Tercera División 1997-98 y obtener el ascenso instantáneo. [34] Sin embargo, han pasado todas las temporadas desde entonces en las dos divisiones inferiores de la Football League antes de sufrir el descenso a la Liga Nacional en 2019. Los dos clubes no volvieron a enfrentarse en la liga de fútbol hasta enero de 2008 después de que el City volviera a descender en la estructura de la liga. [35]
El Blackpool, al que Bradford había derrotado en la semifinal del play-off, descendió a la última división en 1999-2000. [36] Ganaron tres ascensos, todos a través de los play-offs [37] , en la década siguiente para llegar a la Premier League por primera vez en su historia. [38]