En lingüística , un filtro de superficie es un tipo de cambio de sonido que no opera en un momento determinado, sino a lo largo de un período más largo. Los filtros de superficie normalmente afectan a cualquier combinación fonética que no esté permitida según las reglas fonéticas de la lengua y, de esta manera, preservan la fonotáctica de esa lengua. También suelen ser una fuente de distribución complementaria entre ciertos conjuntos de sonidos.
Un ejemplo trivial de un filtro de superficie es la sustitución de sonidos ajenos a una lengua por sonidos propios de la misma. Por ejemplo, una lengua que no tiene vocales redondeadas anteriores puede sustituir dichas vocales por vocales anteriores no redondeadas o por vocales posteriores redondeadas, siempre que tome prestada una palabra que contenga una de esas vocales. Estrictamente hablando, eso no es un filtro de superficie, ya que es simplemente la forma en que la fonética de una lengua se corresponde con la de otra. Sin embargo, ese ejemplo sigue ilustrando la importancia de los filtros de superficie para preservar la estructura fonológica de las palabras dentro de la lengua. Por lo general, el término se aplica solo a las reglas que afectan tanto a las palabras nativas como a las prestadas.
Un ejemplo muy común de un filtro de superficie es la ensordecimiento de una obstruente final , en la que una obstruente sonora al final de una palabra se convierte automáticamente en su contraparte sorda. Si se tratara de un cambio de sonido regular , el ensordecimiento se produciría solo en un momento determinado y cualquier palabra nueva que entrara en el idioma más tarde podría terminar en una obstruente sonora. Sin embargo, las palabras nuevas pasan automáticamente por el filtro, como las palabras anteriores, y sus obstruentes finales se ensordece automáticamente.
Esto sucede incluso si hay apócope de vocales finales, y las obstruyentes no finales se convierten en finales. Un ejemplo histórico en holandés se da en muchos verbos, como blazen ("soplar"). La forma original del presente en primera persona del singular del holandés medio era blaze , pero cuando se perdió la -e final , la forma no se convirtió en * blaaz (la vocal duplicada es solo una convención ortográfica), sino que la -z se ensordeció automáticamente para crear la forma moderna, blaas .
Otros dos ejemplos de filtros de superficie en la historia de las lenguas germánicas fueron la ley de Sievers y la ley espirante germánica .
La ley de Sievers provocó una restricción en la distribución entre -j- e -ij- . La primera aparecía después de una consonante que seguía a una vocal corta, y la segunda aparecía en otros casos. El proceso era automático y afectaba incluso a palabras nuevas y préstamos lingüísticos: la palabra latina puteus ("pozo, pozo"), por ejemplo, fue tomada prestada al germánico como la palabra de dos sílabas * putjaz . La traducción más fiel * putijaz no estaba permitida porque la vocal corta u iba seguida de una sola consonante t .
La ley de espiración germánica afectaba a las combinaciones de una obstruyente seguida de -t- . Dichas obstruyentes se convertían automáticamente en fricativas, y las dentales se convertían en -s- , y se ensordecían. Por ejemplo, la palabra latina scriptum ("escritura") se tomó prestada al germánico como * skriftiz . La combinación prohibida -pt- fue reemplazada por -ft- .
Los filtros superficiales se forman a menudo como resultado de cambios de sonido que modifican la composición fonética, y ciertos sonidos o combinaciones ya no se encuentran en la lengua. Como consecuencia, los hablantes ya no aprenden a pronunciar tales combinaciones y tienen dificultades con las palabras nuevas que violan los principios. Entonces, o bien la fonología de la lengua se amplía para incorporar esas nuevas combinaciones, o bien las combinaciones "incómodas" se reconstruyen automáticamente en una forma que se ajuste a la fonotáctica de la lengua. Si la reconstrucción se produce sistemáticamente y se convierte en parte de la fonología de la lengua, el resultado es un filtro superficial.
Tales reglas fonológicas pueden seguir aplicándose por un tiempo indefinido. La ensordecimiento final-obstruente en holandés, por ejemplo, ha sido una regla fonológica desde el holandés antiguo , hace más de 1000 años. La ley de la espirante germánica puede haberse formado como parte de la ley de Grimm mucho antes de que comenzaran los registros escritos, pero dejó de operar poco después de que las lenguas germánicas comenzaran a separarse, alrededor de mediados del primer milenio d. C.
A veces, se producen cambios de sonido que violan directamente un filtro superficial, lo que puede hacer que deje de funcionar. La ley de Sievers presumiblemente perdió relevancia en las lenguas germánicas occidentales después de la operación de la geminación germánica occidental , ya que eliminó el contraste entre sílabas ligeras y pesadas, que era el núcleo del funcionamiento de la ley.