Phylloxeridae es una pequeña familia de hemípteros fitoparásitos estrechamente relacionados con los pulgones con sólo 75 especies descritas. Este grupo comprende dos subfamilias (Phylloxerininae y Phylloxerinae) y 11 géneros , uno de los cuales es fósil. El tipo de género es Phylloxera . Las especies Phylloxeridae suelen denominarse filoxéridos o filoxéridos.
El primer registro de especies de la familia fue en Aphidoidea por Latreille , 1802. En 1857, Herrich-Schaeffer describió la familia y llamó a este grupo 'Phylloxeriden'. Lichtenstein fue el primero en utilizar la palabra 'Phylloxeridae' en 1883. Tienen una distribución mundial pero parecen haberse originado en un clima moderado ya que son más diversos en climas templados y su adaptación a la vida tropical probablemente sea de naturaleza secundaria.
Los filoxeranos son insectos parecidos a los pulgones que son hemípteros parásitos de árboles de hoja caduca y cultivos frutales perennes. Se alimentan de hojas y raíces y son cecigénicos, lo que significa que inducen la formación de agallas . Tienen ciclos de vida muy complejos con partenogénesis cíclica y alternancia de huéspedes. En resumen, una fundatriz hembra nace de un huevo que pasa el invierno en el huésped principal, que suele ser una planta leñosa antes de que broten las yemas, lo que estimula la formación de una agalla en las hojas jóvenes. Las crías aladas de la siguiente o tercera generación migran en primavera al huésped secundario (generalmente un herbáceo). Luego, pueden producirse muchas generaciones aladas y sin alas en el huésped secundario antes de que los migrantes alados regresen al huésped primario en otoño. Los machos y las hembras en apareamiento se aparean con el huésped invernal y producen huevos que pasan el invierno.
En la familia Phylloxeridae, algunas especies son holocíclicas (lo que significa que producen generaciones asexuales y sexuales), mientras que otras son anholocíclicas (que producen solo generaciones asexuales). Las especies de esta familia viven dentro de las agallas de las plantas hospedantes y también en las grietas de la corteza.
Los filoxéridos pueden transmitir enfermedades a las plantas. Su importancia es aún más perceptible históricamente. De hecho, Daktulosphaira vitifoliae (filoxera de la uva) está considerada como la plaga económicamente más importante de la vid comercial Vitis en todo el mundo. A finales del siglo XIX, la epidemia de filoxera destruyó casi todas las uvas europeas y sólo pudieron solucionar el problema plantando vides de Estados Unidos y luego injertando vides europeas en raíces estadounidenses.
Las especies de filoxerano son insectos desde muy pequeños a diminutos. Además, existe un alto polimorfismo en la familia Phylloxeridae que en ocasiones dificulta la identificación de sus miembros. Además, pueden confundirse bastante fácilmente con insectos relacionados como los adélgidos y los verdaderos pulgones . Los rasgos más importantes que los diferencian de sus parientes y de otros insectos son la venación de las alas , el ovipositor y algunas características de sus antenas. Los filoxeranos tienen una antena de tres segmentos en todas sus formas (tanto adultas como inmaduras). Las alas se mantienen planas sobre el cuerpo en reposo y el Cu1 y Cu2 de las alas delanteras están pedunculados en la base. El flagelo siempre termina en un sensorio (o rinaria) y las hembras adultas pueden tener uno o dos sensoriales adicionales en el flagelo. Las hembras y los machos que ponen huevos tienen piezas bucales vestigiales y no tienen alas. En cuanto a los inmaduros, las ninfas se parecen a los adultos pero nunca tienen el sensorio secundario. Además, los inmaduros de los sexuales tienen una larva pupiforme única que no se alimenta. Los filoxeranos se pueden distinguir de los adélgidos por el hecho de que tienen una vulva en lugar de un ovipositor esclerotizado y, por lo general, carecen de las glándulas o placas de cera que se encuentran en los adélgidos. También se pueden distinguir de los pulgones porque tienen 3 venas, mientras que los pulgones tienen de 4 a 6 venas.
Phylloxeridae forma parte del orden Hemiptera y del suborden Sternorrhyncha . Pero existe mucha controversia en cuanto a su posición y filogenia dentro de este linaje, especialmente en lo que respecta a sus parientes, a saber, los adélgidos (Adelgidae) y los pulgones (Aphididae). La siguiente cita es una ilustración: "Se han propuesto casi tantas clasificaciones de pulgones como taxónomos en ejercicio". Los "pulgones" aquí incluyen Adelgidae, Aphididae y Phylloxeridae. En el pasado, estas tres familias mencionadas anteriormente se ubicaron juntas en la misma superfamilia Aphidoidea.
Generalmente, Phylloxeridae se coloca junto con Adelgidae en la superfamilia Phylloxeroidea . De hecho, la similitud bionómica, como las hembras ovíparas partenogenéticas observadas en estos dos grupos, y los caracteres morfológicos (por ejemplo, reducción de la venación del ala anterior, reducción de los segmentos antenales) se han utilizado en el estudio de su filogenia, lo que sugiere que están estrechamente relacionados y conducen a su ubicación como grupos hermanos en Phylloxeroidea. Phylloxeridae junto con Adelgidae forman el grupo de pulgones ovíparos que es monofilético y es el grupo hermano de Aphidoidea (otros pulgones).
Sin embargo, estudios más recientes que utilizan datos tanto morfológicos como moleculares para discutir la filogenia y la historia evolutiva dentro de Sternorrhyncha sugieren que los representantes de Adelgidae, Aphididae y Phylloxeridae han evolucionado de forma independiente y no deberían combinarse en superfamilias. El debate aún está abierto y se necesita más investigación para aclarar la filogenia de Sternorrhyncha.
