Una iglesia filial , en la Iglesia católica romana , es una iglesia a la que se anexa la cura de almas , pero que sigue dependiendo de otra iglesia. El término proviene del latín filialis , de filia , “hija”.
El término iglesia filial puede tener más de un significado en cuanto a detalles menores. Por lo general, una iglesia filial es una iglesia parroquial que se ha constituido mediante el desmembramiento de una parroquia más antigua. Su rector es en realidad un párroco , que tiene todos los derechos esenciales de tal dignidad, pero que aún está obligado a deferir en ciertos asuntos al pastor de la iglesia madre. Las señales de deferencia requeridas no son tan fijas que la costumbre local no pueda cambiarlas. Tales señales son: obtener el agua bautismal de la iglesia madre, hacer una ofrenda moderada de dinero (fijada por el obispo) al párroco de la iglesia madre anualmente y, ocasionalmente durante el año, ayudar con sus feligreses en grupo a los servicios en la iglesia más antigua. En algunos lugares, esto último incluye una procesión y la presentación de una vela de cera. Si la iglesia filial ha sido dotada con los ingresos de la iglesia madre, el párroco de esta última tiene el derecho de presentación cuando se va a nombrar un pastor para la iglesia dependiente.
Este término se aplica también a las iglesias establecidas dentro de los límites de una parroquia extensa, sin desmembramiento alguno del territorio parroquial. El párroco de una iglesia filial de este tipo es en realidad sólo un cura o asistente del párroco de la iglesia madre, y puede ser removido a voluntad, excepto en los casos en que tenga un beneficio. El párroco puede conservar para sí el derecho de realizar el bautismo, asistir a los matrimonios y oficios similares en la iglesia filial, o puede ordenar que tales funciones se realicen sólo en la iglesia parroquial, restringiendo los servicios en la iglesia filial a la Misa y las Vísperas. En la práctica, sin embargo, los curas de tales iglesias filiales actúan como párrocos de sus distritos, aunque según el derecho canónico la dependencia del pastor de la iglesia madre sigue siendo obligatoria, aunque ha cesado toda manifestación externa de sujeción.
En la unión de dos parroquias en la forma llamada "unión por sujeción", la iglesia parroquial menos importante puede caer en una condición apenas distinguible de la de una iglesia filial y ser comprendida bajo este término. En otras palabras, el párroco puede gobernar dicha iglesia entregándola a uno de sus asistentes. La iglesia sometida no pierde sus derechos parroquiales, pero su dependencia del párroco de otra iglesia y su administración por un vicario han llevado a que se la incluya vagamente bajo la designación de iglesia filial.
Históricamente, este término también se ha aplicado a aquellas iglesias, a menudo en países diferentes, fundadas por otras iglesias mayores. En este sentido, las principales sedes patriarcales de Roma, Antioquía, Jerusalén, Alejandría y Constantinopla establecieron muchas iglesias filiales que mantuvieron una dependencia especial respecto de la iglesia que las había fundado.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Fanning, William (1909). "Filial Church". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 6. Nueva York: Robert Appleton Company.
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