Los rangos de oficiales de la Real Fuerza Aérea , tal como se conocen hoy, se introdujeron en 1919. Antes de eso, se utilizaban los rangos del Ejército.
El teniente general David Henderson propuso originalmente que los oficiales de la Real Fuerza Aérea utilizaran una combinación de los rangos del Ejército británico y de la Marina Real . Sin embargo, el Ministerio de Guerra argumentó que la RAF debería tener sus propios rangos y el Almirantazgo se opuso a cualquier uso de sus títulos de rango. [2]
El 1 de abril de 1918, el Memorándum 2 de la Fuerza Aérea especificó las insignias de rango para la recién establecida fuerza independiente. El rango se llevaría en el puño de la chaqueta y se derivaba de los anillos de la Marina Real, cada rango equivalente tenía el mismo número de anillos. Sin embargo, los subtenientes (ahora oficiales pilotos) solo mostraban un águila coronada y el lazo de la Marina no se usaba para ningún rango. [3] Dependiendo del uniforme, se usaba dorado o azul pálido sobre galón gris.
En agosto de 1918, la Orden Semanal 617 del Ministerio del Aire agregó una sola banda de trenza de 1 ⁄ 4 de pulgada (6 mm) debajo del águila del segundo teniente y todos los demás rangos de oficiales también recibieron un águila coronada sobre su trenza en el brazo izquierdo únicamente.
En 1919, el color del galón se cambió a negro con una franja central de color azul pálido. Sin embargo, en el uniforme de la RAF, el rango siguió ostentando el color dorado.
Los rangos que se llevan en la manga son comunes a todas las variantes de uniformes de la RAF que incorporan la chaqueta. El centro del rango (medido desde la parte inferior del galón más bajo hasta la parte superior del más alto) debe estar a 3+3 ⁄ 4 pulgadas (9,5 cm) desde el puño y cada fila de trenzado debe tener un espacio de 1 ⁄ 8 pulgadas (3 mm) de otras filas. La trenza más delgada, como la que se encuentra en el rango del oficial piloto (y en el medio del rango del líder del escuadrón), es de 1 ⁄ 4 pulgadas (6 mm); la trenza del oficial de vuelo común a todos los rangos excepto el comodoro del aire y el oficial piloto, es de 1 ⁄ 2 pulgada (1,3 cm), y la trenza más gruesa, como la que se encuentra en todos los rangos de oficial del aire, es de 2 pulgadas (5,1 cm).
Las hombreras (como se muestra) son usadas por oficiales de rango equivalente a general (comodoro del aire y superior). Los oficiales con derecho a usar aiguillettes o la cifra real , los AVM y superiores, el Director de Servicios de Enfermería y aquellos oficiales asignados a ciertos puestos de una estrella, usan hombreras azules sencillas cuando visten el uniforme de servicio n.º 1. Los AVM y superiores y aquellos oficiales asignados a los puestos de una estrella de comandante RAFC Cranwell , oficial del aire de Gales y oficial del aire de Escocia usan hombreras ceremoniales distintivas sin rango cuando visten el uniforme n.º 1A (día ceremonial). Si estos oficiales visten un abrigo, se usan correas de hombro con rango dorado en material Crombie. [4] Los mariscales de la Real Fuerza Aérea tienen un conjunto distintivo de hombreras con mayor decoración.
Inicialmente se propuso que cada rango de oficial de la RAF sería el rango equivalente del ejército (usado por el Royal Flying Corps ) o el rango naval (usado por el Royal Naval Air Service (RNAS)). Sin embargo, cuando se consultó a la Marina Real y al Ejército británico, presentaron objeciones diferentes: la marina no estaba contenta de que otro servicio pudiera usar los nombres de sus rangos superiores, como almirante, y el ejército se opuso a que la RAF compartiera los rangos asignados a los oficiales subalternos. Esto resultó en un segundo sistema propuesto, que hizo uso frecuente del neologismo ardian, que se deriva del gaélico ard "jefe" y eun "pájaro". [5] Según esta propuesta, los nombres debían haber sido: alférez , teniente , líder de vuelo , líder de escuadrón , reeve , banneret , cuarto ardian , tercer ardian , segundo ardian , ardian y mariscal del aire . Otra propuesta fue: alférez , teniente , líder de vuelo , líder de escuadrón , líder de ala , líder , ardian de vuelo , ardian de escuadrón , ardian de ala , ardian , mariscal del aire . Sin embargo, este sistema fue rechazado dentro de la RAF, debido en parte al desagrado por el neologismo ardian.
El 1 de agosto de 1919, la Orden Semanal 973 del Ministerio del Aire introdujo los títulos de rango oficiales para los oficiales de la RAF. Inicialmente, el rango más alto de oficial del aire era el de mariscal del aire . Sin embargo, unos días después de que se promulgara esto, se cambió a mariscal de la Real Fuerza Aérea ; el nombre original fue rechazado por el rey Jorge V , quien creía que era tan inútil como "Almirante del Atlántico" [6]. A menudo, se trataba de versiones modificadas de términos de la Royal Navy y, en muchos casos, representaban una continuación de títulos de nombramiento particulares de la RNAS , es decir, un papel/comando específico para un rango en particular. Por ejemplo, el nuevo rango de la RAF de teniente de vuelo había sido anteriormente el nombre de un nombramiento de la RNAS, que solo tenían pilotos calificados con el rango naval de teniente; un observador de la RNAS con el mismo rango se conocía en cambio como teniente observador . El rango de líder de escuadrón de la RAF se deriva de un nombramiento de la RNAS, comandante de escuadrón , que había sido ocupado por un teniente comandante o teniente naval.
Los oficiales de la RAF suelen llevar portaobjetos de galón compuesto con sus uniformes de trabajo y operativos. El galón compuesto consiste en una sola pieza de tela, donde el "fondo" entre los anillos de rango está hecho de material gris azulado o verde oliva. Los portaobjetos de galón compuesto suelen denominarse "código de barras" en la jerga de la RAF. [ cita requerida ]
Muchos de los rangos de la RAF no implican el nombramiento ni las obligaciones de un oficial. Por ejemplo, es posible que un oficial piloto no esté entrenado para pilotar una aeronave. De hecho, los pilotos se saltan el rango de oficial piloto y pasan de oficial cadete a oficial de vuelo al graduarse en la escuela de formación de oficiales de la RAF Cranwell. Un líder de escuadrón no necesariamente comanda un escuadrón, ni un comandante de ala necesariamente comanda un ala, ni un capitán de grupo comanda un grupo.
Un grupo suele estar comandado por un AVM. Las alas "voladoras" estarán comandadas por un capitán de grupo, y las alas terrestres estarán comandadas por un comandante de ala. Los escuadrones "voladores" estarán comandados por comandantes de ala, y los escuadrones terrestres estarán comandados por líderes de escuadrón.
La mayoría de los oficiales de los Cadetes del Aire de la Real Fuerza Aérea (el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo y la sección de la RAF de la Fuerza Combinada de Cadetes ) son voluntarios comisionados en los Cadetes del Aire de la RAF y luego designados para servir con el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo o la Fuerza Combinada de Cadetes (RAF). Ya no son oficiales comisionados de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (Rama de Entrenamiento) (RAFVR(T)). Se los identifica por la insignia dorada que dice: "RAFAC" en las solapas del uniforme No. 1, y en otras formas de vestimenta "RAF Air Cadets" bordado debajo de la insignia de rango, de manera similar a las correderas de rango del Regimiento de la RAF . Los oficiales voluntarios que son miembros de un vuelo de experiencia aérea (AEF) y que son pilotos de aeronaves que proporcionan experiencia aérea de vuelo a cadetes del aire y escuadrones aéreos universitarios (UAS) continúan teniendo una comisión VR(UAS).
Los oficiales de los Cadetes del Aire de la RAF utilizan un sistema de rango idéntico al de la RAF regular, pero el rango sustantivo más alto es el de Oficial de Vuelo. Otros nombramientos de alto rango son generalmente puestos de personal a tiempo completo (como comandantes regionales y comandantes de cadetes del aire) ocupados por oficiales regulares y de reserva (RAFR/FTRS) de la RAF. En determinadas circunstancias, se pueden realizar nombramientos honorarios dentro de los Cadetes del Aire de la RAF, sin embargo, el rango puede variar. Después de la muerte de la Reina Isabel II , se espera que se cree una nueva insignia de rango con la Cifra Real del Rey Carlos III .