El festival Ikeji es un festival anual de cuatro días que celebra el pueblo igbo de Arondizuogu , [1] en el estado de Imo , Nigeria , entre los meses de marzo y abril para celebrar la cosecha de ñames nuevos y la cultura igbo. Podría decirse que es el desfile de máscaras más grande de África occidental. El inicio del festival Ikeji se remonta a cinco siglos atrás y es un festival igbo que une a toda la raza igbo en todo el mundo que regresa a las regiones del sureste de Nigeria para presenciar y participar en el festival. [2] El festival se celebra con la exhibición de numerosas mascaradas bailando por los pueblos, música y la práctica de la religión tradicional igbo. [3]
Hay dos teorías sobre la historia del festival Ikeji, pero la teoría generalmente aceptada propuesta por la gente de Arondizuogu afirmaba que el primer festival Ikeji tuvo lugar en el siglo XVI [4] y su propósito en ese entonces era únicamente agradecer a los dioses de la tierra por proporcionarles una abundante cosecha de ñames nuevos. [5]
El festival Ikeji sirve como fuente de ingresos para Nigeria a través del turismo, ya que tanto los extranjeros como los Igbos en la diáspora viajan a Arondizuogu para presenciar el festival. [6]
El festival Ikeji se caracteriza por diversas actividades; la más popular es una competición llamada Ito-Ebule , que se traduce como “Desatar el carnero”. [7] Es la actividad más esperada y se celebra el último día del festival Ikeji. El Ito-Ebule se caracteriza por la exhibición de poderes ocultos [8] por parte de varios autoproclamados hechiceros que han venido de todas las regiones para participar voluntariamente en la competición Ito-Ebule. Durante la competición Ito-Ebule, se ata un carnero a un árbol y se pide a los hechiceros que han participado en la competición que vayan a desatarlo. Según la tradición de Arondizuogu, solo el hechicero más poderoso de todos ellos podría desatar con éxito el carnero. [9] [2]
Por coincidencia, el hechicero más exitoso, que había ganado los concursos de Ito-Ebule numerosas veces desatando con éxito al carnero anualmente, fue el primer ministro tradicional de Arondizuogu llamado Pericoma Okoye . [10]
El festival Ikeji se muestra en una película nigeriana de Nollywood titulada León de África .