La Conferencia de El Cairo de 1921 , descrita en las actas oficiales como Conferencia de Oriente Medio celebrada en El Cairo y Jerusalén del 12 al 30 de marzo de 1921 , fue una serie de reuniones de funcionarios británicos para examinar y discutir los problemas de Oriente Medio y formular una política común. La conferencia secreta de expertos británicos creó el plan para el control británico tanto en Irak como en Transjordania. Al ofrecer el liderazgo nominal de esas dos regiones a los hijos del Sharif de La Meca, Churchill sintió que se cumplía el espíritu, si no la letra real, de las promesas de Gran Bretaña a los árabes en tiempos de guerra. [2]
Las preocupaciones particulares de la conferencia fueron resolver las políticas conflictivas definidas en las cartas McMahon (1915), el acuerdo Sykes-Picot (1916) y la Declaración Balfour (1917). Winston Churchill , el recién nombrado Secretario Colonial , convocó a todos los líderes militares británicos y administradores civiles en el Medio Oriente a una conferencia en el hotel Semiramis en El Cairo para discutir estos temas. Fue una conferencia experimental organizada por la Oficina Colonial , con el propósito de resolver problemas de manera más eficiente, con mejores comunicaciones, sin correspondencia prolongada.
El resultado más significativo de la conferencia fue la decisión de implementar la Solución Sharifiana : Abdullah bin Hussein administraría el territorio al este del río Jordán, Transjordania, y su hermano Faisal se convertiría en rey del recién creado Reino de Irak; ambos continuarían recibiendo dirección y apoyo financiero de Gran Bretaña. También se acordó que el Líbano y Siria deberían permanecer bajo control francés, Gran Bretaña debería mantener el mandato sobre Palestina al oeste del río Jordán y seguir apoyando el establecimiento de una patria judía allí; Husain , el Sharif de La Meca, sería reconocido como El rey del Hejaz y Abdul Aziz ibn Saud dejaron el control del Nejd en el corazón del desierto de Arabia.
Durante 1920 estalló un levantamiento popular en Mesopotamia, que había estado ocupada por los británicos desde la Primera Guerra Mundial. El ejército británico había sufrido cientos de bajas. y sectores de la prensa británica pedían el fin del control británico. TE Lawrence , cuyas actividades durante la guerra estaban empezando a captar la imaginación del público y que tenía fuertes vínculos con la dinastía Husain basada en el Hejaz , estaba presionando al gobierno británico en nombre del Emir Feisal . El intento del emir de establecer un reino con Damasco como capital había sido frustrado por el ejército francés. En noviembre de 1920, el hermano mayor de Feisal, Abdullah , apareció con varios cientos de seguidores en la ciudad de Ma'an y anunció su intención de atacar la ocupación francesa en lo que hoy es Siria y el Líbano y restaurar allí a su hermano en el poder.
La tarea de Churchill como nuevo Secretario Colonial con especial responsabilidad en Oriente Medio era encontrar una solución a los disturbios en Irak y satisfacer las aspiraciones de los Husain. Nombró a Lawrence como su asesor especial. Mantuvieron una serie de reuniones con Feisal en Londres antes de la conferencia. [3] [4]
La mayoría de las decisiones sobre el futuro de Irak ya se habían tomado en Londres; Feisal debería convertirse en rey de un nuevo Reino de Irak, que sería aprobado mediante un plebiscito de la población local. Una vez instalado, el Rey firmaría un tratado de amistad o alianza con Gran Bretaña. En un cambio de política importante, con Lawrence argumentando firmemente a favor, se decidió que la seguridad en el área debería transferirse del ejército a la Royal Air Force . Cuando comenzó la conferencia, el ejército británico había logrado aplastar la revuelta en Mesopotamia, a un costo de entre 40 y 50 millones de libras esterlinas, con más de 400 soldados británicos y más de 10.000 iraquíes muertos. Se anticipó que la nueva política generaría importantes ahorros financieros. [5]
El 12 de marzo de 1921, la conferencia se convocó en el Hotel Semiramis de El Cairo y asistieron todas las figuras militares y civiles de alto rango de Palestina y Mesopotamia. [6] Los dos árabes presentes eran miembros de la administración del Mandato Mesopotamico. Churchill describió la reunión, que duró dos semanas, como una de los "Cuarenta ladrones" y dedicó su tiempo libre a practicar su nueva afición, la pintura al óleo, y a trabajar en el manuscrito de su historia de la Primera Guerra Mundial , La crisis mundial . [7] [8]
La agenda constaba de tres secciones: Irak, Palestina (incluida Transjordania), Adén y el Golfo Pérsico . [9] El poder judicial, las finanzas, el tamaño de la guarnición del ejército británico y el Consejo Legislativo propuesto estaban todos en la agenda. [10] Una delegación árabe de Palestina se reunió brevemente con Churchill en El Cairo el 22 de marzo, en el que él se negó a discutir nada político pero acordó reunirse con ellos en Jerusalén. [11] La cuestión de Transjordania se complicó con la llegada del ejército de Abdullah a Ammán, con una afluencia de rebeldes y refugiados de Siria y el hecho de que los sionistas consideraban Transjordania como parte de la prometida Patria Judía. Churchill mantuvo una serie de reuniones con Abdullah en Jerusalén en su camino de regreso a Londres.
El único anuncio público sobre las decisiones tomadas durante la conferencia fue un informe presentado por Winston Churchill a la Cámara de los Comunes el 14 de junio de 1921. Suscitó pocos comentarios por parte de la prensa y la conferencia apenas se menciona en las cartas y autobiografías publicadas de los principales participantes. [12]
El 24 de marzo de 1921, la Misión Palestina continuó su trabajo en Jerusalén. En Gaza, el tren de Churchill fue recibido por una gran manifestación contra el Mandato Británico de Palestina. Se reunió con el alcalde de Gaza y otros líderes y se le presentó una lista de demandas presentadas por las asociaciones musulmanes-cristianas de Haifa. Winston Churchill y Herbert Samuel , suponiendo que fueron bienvenidos por los habitantes, saludaron a la multitud que protestaba, que coreaba consignas antijudías. [13]
El 28 de marzo, el Secretario de Estado para las Colonias, Winston Churchill, mantuvo varias reuniones con el Emir Abdullah . Abdullah ya se había establecido en Ammán y amenazaba con avanzar más hacia el norte. Churchill propuso constituir Transjordania como una provincia árabe bajo un gobernador árabe, que reconocería el control británico sobre su administración y sería responsable ante los Altos Comisionados para Palestina y Transjordania . Abdullah argumentó que se le debería dar el control de toda el área del Mandato Palestina responsable ante el Alto Comisionado. Alternativamente, abogó por una unión con el territorio prometido a su hermano (Irak). Churchill rechazó ambas demandas.
En respuesta al temor de Abdullah por un reino judío al oeste del Jordán, Churchill decretó que no sólo no se contemplaba "que cientos y miles de judíos iban a invadir el país en muy poco tiempo y dominarían a la población existente", sino que incluso se absolutamente imposible. "La inmigración judía sería un proceso muy lento y los derechos de la población no judía existente se preservarían estrictamente". "Transjordania no estaría incluida en el actual sistema administrativo de Palestina y, por lo tanto, las cláusulas sionistas del mandato no se aplicarían. El hebreo no sería un idioma oficial en Transjordania, y no se esperaría que el gobierno local adoptar cualquier medida para promover la inmigración y la colonización judías". Acerca de la política británica en Palestina, Herbert Samuel añadió que "No se trataba de establecer un gobierno judío allí... No se quitaría ninguna tierra a ningún árabe, ni se tocaría la religión musulmana de ninguna manera". [14]
Los representantes británicos sugirieron que si Abdullah fuera capaz de controlar las acciones antifrancesas de los nacionalistas sirios, reduciría la oposición francesa a la candidatura de su hermano para Mesopotamia, e incluso podría conducir al nombramiento del propio Abdullah como Emir de Siria en Damasco. Al final, Abdullah acordó detener su avance hacia los franceses y administrar el territorio al este del río Jordán durante un período de prueba de seis meses durante el cual recibiría un subsidio británico de 5.000 libras esterlinas al mes.
Después de las conversaciones con el emir, Churchill se reunió con una delegación del Congreso de Haifa de 1920 , en representación de musulmanes y cristianos palestinos, y encabezada por Musa al-Husayni . Entregaron un memorando que expresaba una fuerte protesta contra las políticas británicas en Palestina. Se quejaron de que Gran Bretaña "bajo la presión financiera de la guerra, había vendido su país a los sionistas". Agregaron que Inglaterra, "haciendo caso omiso de los sentimientos de los habitantes, ha nombrado a un judío como Alto Comisionado", a pesar de "que la mayoría predominante del pueblo que gobierna no es de su propia raza o fe". "Para el puesto más importante de justicia en Palestina, es decir, el de Secretario Jurídico o Ministro de Justicia, se ha nombrado a un judío. Y lo que es peor, este funcionario es un sionista absoluto."
La delegación impugnó la validez jurídica de la Declaración Balfour , que había puesto en juego las reivindicaciones históricas de los judíos, según cuya lógica "los árabes deberían reclamar España ya que una vez la conquistaron y desarrollaron allí una alta civilización". Criticaron la competencia aduanera y comercial y advirtieron sobre el dominio sionista del mercado. Protestaron contra la compra de tierras, la criticaron por considerarla costosa; proyectos menos de lo necesario para emplear inmigrantes judíos con salarios dobles, aunque haciendo menos trabajos, con un costo para la educación pública. "...los puestos más altos y con salarios más altos son asignados a los judíos", se quejaron los delegados, "mientras que el funcionario nativo, que está más familiarizado con las necesidades locales, es relegado a un puesto de tercera clase, con un salario demasiado bajo para sus necesidades y desproporcionadamente con su trabajo".
La delegación objetó el proyecto de Mandato para Palestina , que no añadía nada a los derechos árabes ya derivados de la ley existente, pero daba a los británicos su derecho a entregar a los judíos tierras de la Corona que no son suyas. "Por otra parte, a los judíos se les ha concedido una verdadera ventaja: la de convertirse en nuestros gobernantes". Pidieron la rescisión de la Declaración Balfour y el establecimiento de un Parlamento electo y la suspensión de la inmigración judía. [15]
En respuesta a la declaración, Churchill calificó el periódico de partidista y unilateral, con muchas declaraciones falsas. Como la Declaración Balfour fue ratificada por las Potencias Aliadas, era un hecho establecido. El Hogar Nacional para los judíos sería "bueno para el mundo, bueno para los judíos y bueno para el Imperio Británico... bueno para los árabes que habitan en Palestina". Destacó que Balfour habló del "establecimiento en Palestina de un Hogar Nacional para los judíos", y no dijo que haría de Palestina el Hogar Nacional para los judíos". Esto "no significa que dejará de ser el Hogar Nacional". de otros pueblos, o que se establecerá un gobierno judío para dominar al pueblo árabe". El gobierno británico "aprecia una fuerte amistad y un deseo de cooperación con la raza árabe en su conjunto. Eso es lo que cabría esperar del Imperio Británico, que es el más grande de todos los Estados musulmanes del mundo..." Churchill continuó su discurso explicando el nombramiento de Samuel como Alto Comisionado. Fue nombrado por su formación y experiencia. Debido a que era judío, "al mantener la balanza equilibrada y garantizar un comercio justo para todos, no se le podía reprochar que fuera hostil a su propio pueblo, y ellos le creyeron cuando dijo que sólo estaba haciendo lo que era justo y justo;". Samuel luego habló de las grandes ventajas que la inmigración judía trajo a Palestina en su conjunto. [15] Se negó a prometer ningún cambio en la política británica. [16]
El Consejo Nacional Judío de Palestina , en representación de los judíos palestinos, presentó un memorando a Winston Churchill. Expresaron su gratitud hacia Gran Bretaña por apoyar "la reconstrucción del Hogar Nacional Judío" y confiaron en que su realización "será posible dando a Palestina sus fronteras históricas". Declararon que "con nuestros esfuerzos por reconstruir el Hogar Nacional Judío, que no es más que un área pequeña en comparación con todas las tierras árabes, no los privamos de sus derechos legítimos". Elogiaron los resultados de la colonización judía en los últimos cuarenta años. Pidieron encargar al pueblo judío el desarrollo de las tierras estatales y las tierras baldías no privadas, y el desarrollo de los recursos naturales del país. [17]
El Gabinete Imperial estaba "perfectamente convencido de que la causa del sionismo conlleva muchas cosas buenas para el mundo entero, y no sólo para el pueblo judío, sino que también traerá consigo prosperidad, satisfacción y avance para el población árabe de este país". Creía "que usted estaba animado por el más alto espíritu de justicia e idealismo, y que su trabajo traería de hecho bendiciones a todo el país". Se debe advertir a los sionistas que anticipen las críticas adversas de la población mayoritaria. El Secretario Colonial concluyó que había leído el memorando "con gran interés y simpatía". [17]
El 29 de marzo de 1921, Churchill pronunció un discurso en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Reveló que su corazón estaba lleno de simpatía por el sionismo desde hace doce años, desde que conoció a los judíos de Manchester. Reiterando una vez más las bendiciones de un Hogar Nacional Judío para el mundo entero, la raza judía y Gran Bretaña: los habitantes de Palestina dependerían en gran medida de sus auditores, los judíos de Palestina. Si se tomaran las medidas adecuadas, Palestina se transformaría en un paraíso como lo predicen las Escrituras, "una tierra que mana leche y miel, en la que los que sufren de todas las razas y religiones encontrarán un descanso de sus sufrimientos". [17]
Lawrence concluyó que Churchill había "arreglado todo el enredo" y que Gran Bretaña había cumplido "nuestras promesas en letra y espíritu... sin sacrificar ningún interés de nuestro Imperio ni ningún interés del pueblo afectado". Uno de los biógrafos de Lawrence comenta que la conferencia "anunció un período de agitación en el Medio Oriente que difícilmente había sido superado incluso bajo el dominio otomano". [18] [19]