La Fiesta del Algodón fue una propuesta de 1931 del gobernador de Luisiana y senador electo de los EE. UU. Huey Long para aliviar el excedente de algodón. La festividad habría prohibido la producción de algodón en 1932, lo que habría reducido la oferta y aumentado los precios. Se la ha considerado la primera sugerencia de escasez artificial como solución a la Gran Depresión .
En 1931, la cosecha de algodón, que alcanzó un récord de más de 15,5 millones de fardos, dos millones más de lo previsto, provocó una caída de los precios de los productos agrícolas. [1] El precio del algodón, que alcanzó su nivel más bajo desde 1905, era inferior al coste de producción. [2] [3] En un telegrama dirigido a los gobernadores de catorce estados productores de algodón, el presidente de la Junta Agrícola Federal (FFB) recomendó que se obligara a los agricultores a arar cada tres hileras de algodón, destruyendo así unos cuatro millones de fardos de la cosecha de 1931. [4] El consejo fue ampliamente criticado. [5]
A diferencia de otras industrias, el algodón no había experimentado una prosperidad masiva en la década de 1920, lo que agravó el impacto de la Gran Depresión . [6]
Long propuso que los estados impusieran una "fiesta del algodón" en 1932, en la que no se produciría ni un solo fardo de algodón. [5] Long envió un telegrama con su propuesta a los demás gobernadores y los invitó a discutirla en la Conferencia del Algodón de Nueva Orleans. [7] Para proteger los precios internos, Long propuso además que la fiesta se impusiera a nivel internacional, algo en lo que algunas naciones, como Egipto, expresaron su interés. [8] A la convención de 1931 asistieron delegados de todos los principales estados productores de algodón. [9] Después de derrotar un plan contrario de Texas de sólo un 50% de reducción, los delegados acordaron codificar la propuesta de Long en ley con la salvedad de que no entraría en vigor hasta que los estados que producían tres cuartas partes del algodón de Estados Unidos aprobaran dichas leyes. [10]
Como proponente, Luisiana aprobó la legislación por unanimidad. [11] El gobernador conservador de Texas, Ross S. Sterling , cuyo estado era el mayor productor de algodón, condenó la ley por radical. [12] Cuando la legislatura de Texas votó en contra de la medida, el movimiento de las fiestas se derrumbó. [13] Long alegó que "los legisladores de Texas fueron comprados para acabar con el plan de las fiestas del algodón como si se comprara una máquina tragamonedas". [14]
En cambio, Texas aprobó la Ley de Control de Superficie Cultivada de Algodón de Texas, que establecía que no más del 30% de la tierra cultivada podía utilizarse para el algodón. La ley, difícil de aplicar, fue declarada inconstitucional en 1932. [3] Mississippi y Arkansas aprobaron leyes similares, excepto que incluían cláusulas de escape que establecían fechas de expiración de las regulaciones. [6]
Aunque los políticos tradicionales habrían quedado arruinados por semejante derrota, Long se convirtió en una figura nacional y consolidó su imagen como defensor de los pobres. [15]
El senador Carter Glass de Virginia, uno de los oponentes más acérrimos de Long, dijo en relación con el feriado del algodón: "Contrariamente... a la suposición popular, ni al secretario Wallace del Departamento de Agricultura, ni al presidente de los Estados Unidos se les debe atribuir la idea original de la 'escasez de producción' como cura para la depresión. El mérito de esta peculiar noción debería atribuírsele al señor Huey P. Long". [16]