Un molino de campo es un instrumento especializado que se utiliza para medir la intensidad de los campos eléctricos en la atmósfera, uno de los parámetros clave de la electricidad atmosférica . Se utilizan en los criterios de lanzamiento de cohetes con destino a la órbita, así como en el ahora retirado transbordador espacial , para evitar la caída de rayos. También se utilizan en laboratorios al aire libre para equipos de protección contra rayos para determinar condiciones favorables para experimentos, [1] o simplemente para medir el campo eléctrico atmosférico lejos de tormentas eléctricas.
El "molino" es un diseño típico de obturador giratorio en el instrumento. Actúa como un cortador , convirtiendo la pequeña señal de CC de la electricidad estática ambiental en una pequeña señal de CA que es más fácil de detectar sin que la polarización de CC del amplificador la inunde. Se puede utilizar en tierra o desplegar en el aire y volar a través de nubes de yunque para realizar mediciones.
En el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida, se han desplegado 31 molinos de campo alrededor del KSC y la cercana Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . Los datos de los molinos de campo ayudan a los pronosticadores a determinar cuándo una carga eléctrica en el aire podría desencadenar un rayo durante un lanzamiento. [2]