En los Estados Unidos, la extracción de oro se ha llevado a cabo de forma continua desde el descubrimiento de oro en la granja Reed en Carolina del Norte en 1799. La primera aparición documentada de oro fue en Virginia en 1782. [1] En Carolina del Norte se produjo una pequeña producción de oro ya en 1793, pero no generó ningún revuelo. El descubrimiento en la granja Reed en 1799, que se identificó como oro en 1802 y se extrajo posteriormente, marcó la primera producción comercial. [2]
La producción de oro a gran escala comenzó con la fiebre del oro de California en 1848.
El cierre de las minas de oro durante la Segunda Guerra Mundial por la Orden de Limitación de la Junta de Producción de Guerra Nº 208 en el otoño de 1942 tuvo un impacto importante en la producción hasta el final de la guerra. [3]
La producción de oro de Estados Unidos aumentó considerablemente durante la década de 1980, debido a los altos precios del oro y al uso de lixiviación en pilas para recuperar oro de depósitos diseminados de baja calidad en Nevada y otros estados.
En 2019, Estados Unidos produjo 200 toneladas (6,4 millones de onzas troy) de oro (frente a las 210 toneladas de 2018) en 12 estados, por un valor aproximado de 8.900 millones de dólares estadounidenses y el 6,1% de la producción mundial, lo que lo convierte en la cuarta nación productora de oro más grande, detrás de China , Australia y Rusia . La mayor parte del oro producido hoy en día en Estados Unidos proviene de grandes minas de lixiviación en pilas a cielo abierto en el estado de Nevada . Estados Unidos es un exportador neto de oro. [4] [5]
Se descubrió oro en Alabama alrededor de 1830, poco después de la fiebre del oro de Georgia . Los distritos principales fueron el distrito de Arbacoochee en el condado de Cleburne , principalmente a partir de depósitos de placer , y el distrito de Hog Mountain en el condado de Tallapoosa , que produjo 24.000 onzas troy (750 kg) de vetas de esquisto . [6]
Los exploradores rusos descubrieron oro aluvial en el río Kenai en 1848, pero no se produjo oro. La extracción de oro comenzó en 1870 a partir de placeres al sureste de Juneau . [7] Alaska produjo un total de 40.300.000 onzas troy (1.250.000 kg) de oro desde 1880 hasta finales de 2007. En 2015, las minas de Alaska produjeron 873.984 onzas troy (27.183,9 kg) de oro, el 12,7% de la producción estadounidense. [8] El mayor productor de oro es la mina Fort Knox , una gran operación a cielo abierto y de lixiviación con cianuro en el distrito minero de Fairbanks , que en 2019 produjo 200.263 onzas equivalentes de oro. [9] Las minas de oro Pogo (159.344 onzas) y Kensington (127.914 onzas) [10] y la mina polimetálica Greens Creek (56.625 onzas) representaron el resto de la producción de oro de 2019. [11]
Arizona ha producido más de 16 millones de onzas troy (498 toneladas) de oro.
Según se informa, la minería de oro en Arizona comenzó en 1774, cuando el sacerdote español Manuel López ordenó a los indios papago que extrajeran oro de la grava en las laderas de las montañas Quijotoa, en el condado de Pima . La minería de oro continuó allí hasta 1849, cuando los mineros mexicanos fueron atraídos por la fiebre del oro de California. Otras minas de oro bajo el dominio español y mexicano tuvieron lugar en el distrito de Oro Blanco del condado de Santa Cruz y en el distrito de Arivaca, en el condado de Pima. [12]
El montañés Pauline Weaver descubrió oro aluvial en el lado este del río Colorado en 1862. El descubrimiento de Weaver inició la fiebre del oro del río Colorado en la hoy ciudad fantasma de La Paz, Arizona y otros lugares a lo largo del río en los años siguientes.
Los más destacados de ellos fueron los del distrito de San Francisco, que incluye las ciudades de Oatman , Bullhead City y Katherine en el condado de Mohave, que se descubrieron en 1863 o 1864, pero vieron poca actividad hasta que se produjo una avalancha de oro en el distrito en 1902. El distrito produjo 2,0 millones de onzas de oro hasta 1959. [13]
Las vetas de cuarzo auríferas de la mina Vulture , al suroeste de Wickenburg , en el condado de Maricopa, fueron descubiertas en 1863. La mina produjo 366.000 onzas troy (11.400 kg) de oro hasta 1959. [14]
La última mina de oro que operó en Arizona fue la mina Gold Road en Oatman , que cerró en 1998. Patriot Gold está realizando perforaciones de exploración en la mina Moss en Oatman . [15]
En 2006, toda la producción de oro de Arizona provino de la minería de cobre.
Los buscadores españoles encontraron oro en el distrito de Potholes entre 1775 y 1780, a lo largo del río Colorado , en el actual condado de Imperial, California , a unas diez millas al noreste de Yuma, Arizona . El oro se recuperó de placeres secos. Pronto se encontraron otros depósitos de placer en la orilla oeste del río Colorado , incluidos los distritos de Picacho y Cargo Muchacho.
Se encontraron depósitos de oro aluvial en San Ysidro, en el condado de San Diego, en 1828, en San Francisquito Canyon y Placerita Canyon, en el condado de Los Ángeles, en 1835 y 1842, respectivamente.
La minería de oro en California comenzó durante la fiebre del oro de California. James Marshall encontró oro en Sutters Mill, propiedad de John Sutter, en la actual Coloma . En 1849, la gente empezó a oír hablar del oro y, tras unos pocos años, la población de San Francisco aumentó a miles de personas.
La producción de oro en California alcanzó su punto máximo en 1852, con 3,9 millones de onzas troy (121 toneladas) producidas ese año. Pero los depósitos de placer explotados en los primeros años se agotaron rápidamente y la producción se desplomó. La minería de roca dura (en California llamada minería de cuarzo ) comenzó en 1849, y la minería de placer mediante minería hidráulica comenzó en 1852.
A pesar de los nuevos métodos de minería, en 1865 la producción fue de 867.000 onzas troy (27.000 kg), menos de una cuarta parte de la producción máxima.
La producción se redujo a 412.000 onzas troy (12.800 kg) en 1929, pero luego se disparó a más de 1.400.000 onzas troy (44.000 kg) cada año desde 1939 hasta 1941, después de que el precio se elevara de 20,67 a 35 dólares por onza.
Sin embargo, el gobierno federal, en la Orden L-208 de la Junta de Producción de Guerra , ordenó el cierre de las minas de oro, para liberar recursos para el esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial , y la producción cayó a 148.000 onzas troy (4.600 kg) en 1943. La producción de oro de la posguerra nunca alcanzó el pico de principios de la década de 1940, ya que la inflación y el precio fijo del oro erosionaron su valor. [16]
El distrito minero de oro más grande de California es el famoso filón madre de Sierra Nevada . Descubierto a principios de la década de 1850, el filón es una zona de una a cuatro millas de ancho y se extiende 120 millas al noroeste-sureste desde el condado de El Dorado en el norte, a través de los condados de Amador , Calaveras y Tuolumne , hasta el condado de Mariposa en el sur. El oro del filón madre se encuentra en vetas de cuarzo dentro de filita , esquisto , pizarra y piedra verde . Hasta 1959, el filón madre produjo alrededor de 13,3 millones de onzas troy (414 toneladas) de oro. [17]
El segundo distrito minero de oro más grande de California fue el distrito Grass Valley - Nevada City en el condado de Nevada . En 1850 se encontró oro en gravas del Holoceno , seguido unos años más tarde por la minería hidráulica de gravas del Terciario . En 1880, la mayor parte de la minería se había trasladado a depósitos de veta, como la mina Empire . Hasta 1959, el distrito produjo 10,4 millones de onzas troy (323 toneladas) de oro de veta y 2,2 millones de onzas troy (68,4 toneladas) de oro de placer. [18]
Los ricos depósitos de placer del distrito de Columbia Basin - Jamestown - Sonora se descubrieron en 1853. Casi todo el oro se encontró en la base de gravas cuaternarias , pero algunas minas de deriva se trabajaron en gravas terciarias . La producción total fue de aproximadamente 5,9 millones de onzas troy (183 toneladas) de oro. [19]
El distrito minero de Rand, cerca de Randsburg, en el desierto de Mojave, se formó en 1895 alrededor de la mina Yellow Aster . Era el distrito minero de oro más grande del sur de California. [20]
En 2018, California produjo 140.000 onzas troy (4.400 kg) de oro de su única mina operativa, la mina Mesquite (propiedad de Equinox Gold Corp.) en el condado de Imperial , que reinició la minería activa en 2007, después de haber estado inactiva desde 2001. [21] [22]
En 1858, durante la fiebre del oro de Pike's Peak , en las cercanías de la actual Denver , se descubrió oro , pero los yacimientos eran pequeños. Los primeros descubrimientos importantes de oro en Colorado se produjeron en el distrito de Central City - Idaho Springs en enero de 1859.
Solo una mina de Colorado continúa produciendo oro, la mina de oro Cripple Creek & Victor en Victor , cerca de Colorado Springs , una operación de lixiviación en pilas a cielo abierto propiedad de Newmont Mining Corporation , que produjo 360.000 onzas troy (11.000 kg) de oro en 2018. [23]
A finales del siglo XIX, en el noreste de Florida, en el lugar donde hoy se encuentra el parque estatal Mike Roess Gold Head Branch, se extrajeron pequeñas cantidades de oro con fines comerciales . No existen registros de la cantidad de oro extraído, pero el hallazgo fue insuficiente para mantener la operación en funcionamiento comercial, y la pequeña cantidad de oro se agotó en cuestión de meses. [24]
A Georgia se le atribuye una producción histórica total de 871.000 onzas troy (27.100 kg) de oro entre 1830 y 1959. [25] Aunque históricamente es importante, el estado actualmente no es productor de oro.
El oro se descubrió por primera vez en Idaho en 1860, en Pierce, en la unión de Canal Creek con Orofino Creek .
El principal distrito histórico productor de oro es la cuenca de Boise en el condado de Boise , que se descubrió en 1862 y produjo 2,9 millones de onzas troy (90,2 toneladas), principalmente de placeres. [26]
El distrito French Creek-Florence en el condado de Idaho comenzó en la década de 1860 y ha producido alrededor de 1 millón de onzas troy (31 toneladas) a partir de placeres.
El distrito de Silver City en el condado de Owyhee comenzó a producir en 1863 y produjo más de 1 millón de onzas troy (31 toneladas), principalmente a partir de depósitos de veta.
El distrito de Coeur d'Alene en el condado de Shoshone ha producido 44.000 onzas troy (1.400 kg) de oro como subproducto de la minería de plata. [27]
En 2006, las minas de oro activas en Idaho incluían la mina Silver Strand y la mina Bond. [28]
En Maryland se informó de la existencia de oro ya en 1830, pero no se produjo ninguna producción. En 1861, durante la Guerra Civil estadounidense, soldados de la Unión de California descubrieron oro de placer en Great Falls, cerca de Washington, DC . Después de la guerra, se abrieron varias minas en vetas de cuarzo auríferas en el condado de Montgomery . No se ha informado de producción de oro desde 1951. La producción total fue de unas 6.000 onzas troy (190 kg). [29]
Se produjeron aproximadamente 29.000 onzas troy (900 kg) de oro en la mina de oro Ropes, al noreste de Ishpeming , en el condado de Marquette, Michigan . La mina subterránea, que funcionó originalmente de 1880 a 1897 y reabrió de 1983 a 1989, [30] extraía oro de vetas de cuarzo en peridotita . [31]
El oro se descubrió por primera vez en Montana en 1852, pero la minería no comenzó hasta 1862, cuando se descubrieron placeres de oro en Bannack, Montana en 1862. La fiebre del oro resultante dio lugar a más descubrimientos de placeres, incluidos los de Virginia City en 1863 y los de Helena y Butte en 1864. [32] En 1867, se localizó la veta de cuarzo Atlantic Cable .
El distrito de Butte, aunque se extrae principalmente de cobre, produjo 2,9 millones de onzas (91 toneladas) de oro hasta 1990, casi todo como subproducto de la producción de cobre. [33]
Las minas de oro de roca dura activas en la actualidad incluyen la mina Montana Tunnels y la mina Golden Sunlight . Los placeres de oro activos incluyen el placer Browns Gulch y el placer Confederate Gulch. También se produce oro en tres minas de platino en el complejo ígneo de Stillwater : la mina Stillwater, la mina Lodestar y el Proyecto East Boulder. [34]
Nevada es el principal estado productor de oro del país; en 2018 produjo 5.581.160 onzas troy (173,6 toneladas), lo que representa el 78% del oro de EE. UU. y el 5,0% de la producción mundial. Gran parte del oro de Nevada proviene de grandes minas a cielo abierto y con recuperación por lixiviación en pilas . Algunas de las principales empresas mineras del mundo, incluidas Newmont Mining , Barrick Gold y Kinross Gold , operan minas de oro en el estado. Las principales minas activas incluyen Cortez , Twin Creeks, Betz-Post , Meikle , Marigold , Round Mountain , Jerritt Canyon y Getchell . [35] [36]
Newmont y Barrick operan las operaciones mineras más grandes, en el prolífico Carlin Trend , uno de los distritos mineros más ricos del mundo. [35]
El oro se descubrió por primera vez en Nuevo México en 1828 en el distrito de “Old Placers” en las montañas Ortiz , condado de Santa Fe, Nuevo México . El descubrimiento de oro de placer fue seguido por el descubrimiento de un depósito de veta cercano. [37]
En 1877, dos buscadores de oro recogieron oro en la zona de la futura mina Opportunity, cerca de Hillsboro, Nuevo México , cuyo valor se estimó en 160 dólares la tonelada de oro y plata. Pronto se descubrió mineral en la veta cercana de Rattlesnake y en noviembre se encontró un depósito de oro aluvial en los barrancos de Rattlesnake y Wicks. La producción total antes de 1904 fue de unos 6.750.000 dólares. [38]
En 2018, la producción de oro en Nuevo México surgió como subproducto de la extracción de cobre de la mina Chino de Freeport-McMoRan Inc. , una gran mina de cobre a cielo abierto en el condado de Grant . [39]
Carolina del Norte fue el sitio de la primera fiebre del oro en los Estados Unidos, luego del descubrimiento de una pepita de oro de 17 libras (7,7 kg) por Conrad Reed, de 12 años, en un arroyo en la granja de su padre en 1799. La mina de oro Reed , al suroeste de Georgeville en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte, produjo alrededor de 50.000 onzas troy (1.600 kg) de oro de depósitos de veta y placer. [40]
Se extrajo oro en 15 distritos, casi todos en la región de Piedmont del estado. La producción total de oro se estima en 1,2 millones de onzas troy (37,3 toneladas).
Aunque las minas de oro están repartidas en gran parte de Oregón , casi todo el oro producido proviene de dos áreas principales: las Montañas Klamath en el suroeste de Oregón, incluidos los condados de Coos, Curry, Douglas, Jackson y Josephine; y las Montañas Azules en el noreste de Oregón, principalmente en los condados de Baker y Grant.
En 1850, los buscadores de oro de Illinois descubrieron oro aluvial en las montañas Klamath del sudoeste de Oregón, lo que desencadenó una oleada de búsqueda de oro en la zona. También se descubrieron yacimientos de oro en vetas.
Se produjeron alrededor de 37.000 onzas troy (1.200 kg) de oro en la mina de hierro de Cornwall, a cinco millas al sur de Lebanon , en el condado de Lebanon, Pensilvania . Aunque el depósito produjo hierro desde 1742, no se informó de la extracción de oro de la mina hasta 1878. [41]
Carolina del Sur tenía varias minas de oro a lo largo del cinturón de pizarra de Carolina. [42]
El yacimiento de Haile fue descubierto en el condado de Lancaster en 1827, y al menos 257.000 onzas troy (8.000 kg) de oro se extrajeron de forma intermitente entre esa fecha y 1942, cuando se ordenó el cierre de la mina de oro por no ser esencial para el esfuerzo bélico. A partir de 1951, el yacimiento se explotó en busca de sericita asociada, que se utilizó como relleno blanco. [43]
El oro está asociado con la alteración silícica, caolinítica y pirítica de metavolcánicos félsicos de grado esquisto verde. [44] La mina fue reabierta como tajo abierto en la década de 1980 y funcionó hasta 1992. La recuperación del sitio de Haile por parte de Kinross Gold Corporation fue nominada para un "Premio Ambiental de Minerales de Roca Dura" de la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos .
OceanGold Corp. reinició la minería en el depósito Haile en 2016. La compañía espera producir un promedio de 126.700 onzas de oro por año durante 13,25 años. [45]
La mina Brewer funcionó desde 1828 hasta 1995, y ahora es un sitio Superfund federal. [46]
Kennecott Minerals operó la mina de oro a cielo abierto de Ridgeway entre 1988 y 1999, y ahora Kennecott está recuperando la tierra.
La mina Barite Hill operó entre 1990 y 1994.
La única mina de oro en funcionamiento en Dakota del Sur es la mina Wharf, en Lead , una operación de lixiviación en pilas a cielo abierto operada por Coeur Mining que produjo 109.000 onzas de oro en 2016. [47]
En 1827 se descubrió oro de placer en Coker Creek , en el condado de Monroe (Tennessee). El distrito produjo alrededor de 9000 onzas troy (280 kg). [48]
Se recuperaron alrededor de 15.000 onzas troy (470 kg) de oro de los enormes minerales de sulfuro de cobre en la Cuenca de Cobre en Ducktown, Tennessee .
Se han excavado algunos prospectos de oro en el Llano Uplift del centro de Texas . Los prospectos de oro incluyen la mina Heath y el distrito Babyhead, ambos en el condado de Llano , y la mina Central Texas en el condado de Gillespie . Se desconoce la producción de oro, si la hay. [49] Históricamente, la mina de oro Lost Nigger puede estar en Texas.
La mayor parte del oro que se produce en Utah en la actualidad es un subproducto de la enorme mina de cobre de Bingham Canyon , al suroeste de Salt Lake City . En 2013, la mina de Bingham Canyon produjo 192.300 onzas troy (5.980 kg) de oro. [50] A lo largo de su vida, Bingham Canyon ha producido más de 23 millones de onzas (715 toneladas) de oro, lo que la convierte en uno de los mayores productores de oro de los EE. UU.
La mina Barneys Canyon en el condado de Salt Lake , la última mina de oro primaria en funcionamiento en Utah , dejó de explotarse en 2001, pero todavía está recuperando oro de sus plataformas de lixiviación en pilas . La producción de oro de Utah fue de 460.000 onzas troy (14.000 kg) en 2006. [51]
El oro se descubrió por primera vez en Washington en 1853, como depósitos de placer en el valle de Yakima. La producción del estado nunca superó las 50.000 onzas troy por año hasta mediados de la década de 1930, cuando se desarrollaron grandes depósitos de roca dura cerca de los depósitos de Chelan Lake y Wenatchee en el condado de Chelan , y el depósito Republic en el condado de Ferry . Se estima que la producción hasta 1965 fue de 2,3 millones de onzas. [52]
En 1842 se descubrió oro en el distrito South Pass - Atlantic City - Sweetwater, en el actual condado de Fremont. Los placeres se trabajaron de forma intermitente hasta 1867, cuando se descubrió la primera veta de oro importante y los buscadores y mineros acudieron en masa a la zona. Las ciudades de South Pass City , Atlantic City y Miner's Delight atendieron a los mineros. El distrito estaba casi desierto en 1875 y, a partir de entonces, solo se trabajó de forma intermitente. La producción total de oro fue de unas 300.000 onzas troy (9.300 kg). En 1962, el distrito se convirtió en el emplazamiento de una importante mina de hierro. [53]
Varios estados (por ejemplo, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania) tienen depósitos de oro aluvial, a pesar de no tener depósitos de oro en rocas duras. Este oro aluvial se encuentra al norte o cerca del extremo de morrenas del Pleistoceno o de épocas anteriores, dejadas por glaciares de la Edad de Hielo que empujaron tierra rica en oro desde Canadá, donde sí existen depósitos de oro en rocas duras, y que fueron erosionados por glaciares.
En diversas épocas han existido pequeñas operaciones comerciales para extraer este oro, con distintos grados de éxito limitado. El límite más meridional de estas morrenas, del Pleistoceno y anteriores, está aproximadamente en el río Ohio en el caso de Illinois, Indiana y Ohio. [54] [55] [56] Las morrenas de Pensilvania se encuentran en las partes noroccidental y nororiental de la Commonwealth. [57]
Una regalía minera es un pago al propietario del mineral de una parte del valor de un mineral extraído. Las regalías se pagan por los minerales extraídos de tierras estatales (según lo especificado por la ley estatal) y tierras privadas (según lo negociado con el propietario del mineral). Gran parte del oro extraído en el oeste de los EE. UU. se extrae de tierras federales, por las cuales el gobierno federal no cobra regalías.
Sin embargo, un informe de 2009 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de Estados Unidos caracteriza a los impuestos estatales sobre la producción minera como "regalías funcionales", en el sentido de que se quedan con una parte de la producción mineral, incluida la producción de oro, para beneficio público. Los impuestos estatales que se centran estrictamente en la producción minera incluyen los impuestos sobre la extracción, los impuestos sobre las licencias mineras y los impuestos especiales sobre la extracción. [58] [59]
Los impuestos a la extracción de oro en los nueve principales estados mineros de oro del oeste (en orden descendente de producción de oro) son:
En 2015, Nevada y Alaska representaron juntas el 90,3% de la producción de oro de EE. UU. [35] [8]