Ziziphus mauritiana , también conocida como azufaifo indio , [2] ciruelo indio , [2] dátil chino , [2] manzano chino , [2] ber [2] y dunks [2] es unaespecie de árbol frutal tropical perteneciente a la familia Rhamnaceae . A menudo se confunde con el azufaifo chino ( Z. jujuba ), estrechamente relacionado con él, pero mientras que Z. jujuba prefiere climas templados, Z. mauritiana es tropical a subtropical. [3]
Ziziphus mauritiana es un arbusto o árbol pequeño, espinoso y perenne, de hasta 15 m de altura, con tronco de 40 cm o más de diámetro; copa extendida; espinas estipulares y muchas ramas colgantes. El fruto es de forma y tamaño variables. Puede ser ovalado, obovado , oblongo o redondo, y puede medir de 1 a 2,5 pulgadas (2,5 a 6,25 cm) de largo, según la variedad. La pulpa es blanca y crujiente. Cuando está ligeramente inmaduro, este fruto es un poco jugoso y tiene un aroma agradable. La piel del fruto es lisa, brillante, fina pero apretada.
Se cree que la especie se originó en la región indo-malasia del sur y sudeste de Asia. [4] Ahora está ampliamente naturalizada en los trópicos del Viejo Mundo , desde el sur de África hasta el Medio Oriente, el subcontinente indio y China, Indomalaya, y en Australasia y las islas del Pacífico. [5] Si bien la familia Rhamnaceae se considera árboles fijadores de nitrógeno , [6] Ziziphus mauritiana puede formar rodales densos y volverse invasivo en algunas áreas, incluidas Fiji y Australia, y se ha convertido en una maleza ambiental grave en el norte de Australia. Es un árbol de rápido crecimiento con una vida útil media, que puede alcanzar rápidamente hasta 10-40 pies (3 a 12 m) de altura.
El nombre de Ziziphus mauritiana dado por Jean-Baptiste Lamarck , a pesar de que la especie no es nativa de Mauricio , refleja una práctica histórica en taxonomía donde las especies recientemente descritas a menudo se asociaban con las masas de tierra más cercanas o más significativas conocidas en el momento del descubrimiento, en lugar de la ubicación exacta donde se encontró la especie.
Lamarck describió a Ziziphus mauritiana en 1789 durante un período en el que la exploración europea se expandía rápidamente por todo el mundo y los botánicos documentaban muchas plantas y animales. El nombre “mauritiana” probablemente hace referencia a la isla de Mauricio, una importante escala para exploradores y botánicos en el océano Índico. Aunque la especie es originaria del sur de Asia, en particular de la India, la conexión con Mauricio podría deberse a las rutas comerciales o al movimiento de especímenes de plantas a través de la región, ya que Mauricio fue un importante centro colonial durante el siglo XVIII.
Ziziphus mauritiana es un árbol de tamaño mediano que crece vigorosamente y tiene una raíz pivotante de rápido desarrollo, una adaptación necesaria a las condiciones de sequía. La especie varía ampliamente en altura, desde un arbusto tupido de 1,5 a 2 m de altura, hasta un árbol de 10 a 12 m de altura con un diámetro de tronco de unos 30 cm. Z. mauritiana puede ser erecto o muy extendido, con ramas espinosas que cuelgan graciosamente, ramitas en zigzag, sin espinas o con espinas cortas, afiladas, rectas o en forma de gancho. [9]
Las hojas son de diferentes tamaños con forma ovada o elíptica con ápice redondeado, con 3 venas longitudinales deprimidas en la base. El tamaño (largo x ancho) de las hojas desde los estados tiernos hasta los senescentes varía de ~4,7 cm x 2,5 cm a 9,6 cm x 7,3 cm. El lado superior (adaxial) de las hojas muestra un tono verde oscuro con una superficie aceitosa, mientras que el lado inferior (abaxial) está cubierto con una superficie de microfibras. El diámetro de la fibra de la superficie abaxial de la hoja enmarañada varía de ~5,6 a 7,1 micrómetros. Recientemente, Mahesh Chandra Dubey informó que la morfología de la superficie microfibrosa de la superficie abaxial de la hoja exhibe superhidrofobicidad y contribuye a las características de "techo frío" de las hojas. [10]
Las flores son diminutas, amarillas, de cinco pétalos y suelen estar en grupos de dos o tres en las axilas de las hojas. Las flores son blancas o blanco verdosas y los frutos son de color naranja a marrón, de 2 a 3 cm de largo, con pulpa blanca comestible que rodea un pireno bilocular. [5]
Este árbol de rápido crecimiento comienza a producir frutos en tres años. El fruto es una drupa suave y jugosa de 2,5 cm de diámetro, aunque en algunas variedades el tamaño del fruto puede alcanzar hasta 6,25 cm de largo y 4,5 cm de ancho. La forma puede ser ovalada, obovada, redonda u oblonga; la piel lisa o rugosa, brillante, fina pero resistente. El fruto madura en diferentes momentos, incluso en un mismo árbol. Los frutos son primero verdes, volviéndose amarillos a medida que maduran. El fruto completamente maduro es completamente rojo, suave, jugoso con piel arrugada y tiene un aroma agradable. El fruto maduro tiene un sabor agridulce. Tanto la textura como el sabor de la pulpa recuerdan a las manzanas. Cuando está poco maduro, la pulpa es blanca y crujiente, de sabor ácido a subácido a dulce. Los frutos completamente maduros son menos crujientes y algo harinosos; los frutos demasiado maduros son arrugados, la pulpa de color beige, suave, esponjosa y almizclada. Al principio, el aroma es a manzana y agradable, pero se vuelve peculiarmente almizclado cuando está demasiado maduro. Hay una única piedra central dura, ovalada u oblata, rugosa, que contiene 2 semillas elípticas, marrones, de 1/4 de pulgada (6 mm) de largo. [ cita requerida ]
El Ziziphus mauritiana es un árbol resistente que soporta temperaturas extremas y prospera en condiciones más bien secas, con una precipitación anual de 15 a 225 cm. En Fiji, los árboles de Ber a veces naturalizados crecen a lo largo de los caminos y en tierras agrícolas, generalmente cerca del nivel del mar, pero ocasionalmente hasta una altitud de unos 600 m. También crece bien en suelos lateríticos, de color negro medio con buen drenaje, o en suelos aluviales arenosos y con grava de lechos de ríos secos, donde es vigorosamente espontáneo. En Australia, esta especie crece en una amplia variedad de tipos de suelo, incluidas arcillas agrietadas, suelos solódicos y aluviales profundos, en los trópicos y subtrópicos, donde la precipitación anual promedio oscila entre 470 y 1200 mm. En las partes más secas de esta cordillera, crece mejor en zonas ribereñas . [9] El cultivo comercial generalmente se extiende hasta los 1000 m. Más allá de esta elevación, los árboles no se desarrollan bien y el cultivo se vuelve menos económico. [11]
El árbol tiene una alta tolerancia tanto al encharcamiento como a la sequía y puede crecer donde la precipitación anual varía de 125 a 2225 mm, pero está más extendido en áreas con una precipitación anual de 300 a 500 mm. En China e India, los árboles silvestres se encuentran hasta una altitud de 5400 pies (1650 m). En India, la temperatura mínima de sombra para sobrevivir es de 7 a 13 °C y la temperatura máxima es de 50 °C. Los estudios informan que esta especie prospera en suelos alcalinos con un pH tan alto como 9,2. Sin embargo, los suelos franco arenosos profundos a francos con un pH neutro o ligeramente alcalino se consideran óptimos para el crecimiento. [12] En India, el árbol crece mejor en suelos franco arenosos, neutros o ligeramente alcalinos. [ cita requerida ]
Algunas variedades alcanzan la antesis temprano en la mañana, otras lo hacen más tarde en el día. Las flores son protándricas. Por lo tanto, la formación de frutos depende de la polinización cruzada por insectos atraídos por la fragancia y el néctar. El polen del azufaifo indio es espeso y pesado. No se transmite por el aire, sino que es transferido de una flor a otra por las abejas. [11] Las flores son polinizadas por hormigas y otros insectos, y en estado silvestre los árboles no producen frutos por autopolinización. Se propaga mejor por semillas, plántulas, siembra directa, retoños de raíces y por esquejes. Las semillas de azufaifo se propagan por aves, animales nativos, ganado, cerdos salvajes y humanos que comen la fruta y expulsan las semillas. Las semillas pueden permanecer viables durante 2 años y medio, pero la tasa de germinación disminuye con la edad. [2] Se produce incompatibilidad cruzada y los cultivares deben combinarse para obtener un buen cuajado de frutos; algunos cultivares producen buenas cosechas partenocárpicamente. [ cita requerida ]
Ziziphus mauritiana es una de las dos especies de Ziziphus que tienen una importancia considerable en la horticultura, la otra es el azufaifo chino ( Z. jujuba ). El azufaifo indio ( Z. mauritiana ) es más tropical, mientras que el azufaifo chino es una especie más resistente al frío. [2]
En la India, existen 90 o más cultivares, que varían en el hábito del árbol, la forma de la hoja, la forma, el tamaño, el color, el sabor y la calidad de conservación del fruto, y la temporada de fructificación. Entre los cultivares importantes, once están descritos en la enciclopédica Wealth of India : 'Banarasi (o Banarsi) Pewandi', 'Dandan', 'Kaithli' ('Patham'), 'Muria Mahrara', 'Narikelee', 'Nazuk', 'Sanauri 1', 'Sanauri 5', 'Thornless' y 'Umran' ('Umri'). La piel de la mayoría es lisa y de color amarillo verdoso a amarillo. [2]
La propagación se realiza más comúnmente a partir de semillas, en cuyo caso el tratamiento previo es beneficioso. El almacenamiento de las semillas durante cuatro meses para que maduren posteriormente mejora la germinación. La dureza de la piedra restringe la germinación y el agrietamiento de la cáscara o la extracción de las semillas la acelera. Sin tratamiento previo, las semillas normalmente germinan en seis semanas, mientras que las semillas extraídas solo necesitan una semana para germinar. [ cita requerida ]
Las plántulas que se utilizarán como portainjerto se pueden obtener a partir de semillas. Varios estudios indican que la germinación se puede mejorar sumergiendo las semillas en ácido sulfúrico . El tiempo de germinación también se puede acortar a 7 días rompiendo con cuidado el endocarpio. Las plántulas de berza no toleran el trasplante, por lo tanto, las mejores alternativas son sembrar las semillas directamente en el campo o utilizar tubos de polietileno colocados en el semillero. Las plántulas están listas para brotar en 3 a 4 meses. Además, las plántulas de los cultivares silvestres se pueden convertir en cultivares mejorados mediante el trabajo de la parte superior y el injerto. Los viveros se utilizan para la multiplicación de plántulas a gran escala y la producción de injertos. Las plántulas también deben recibir luz total. Las plántulas pueden necesitar hasta 15 meses en el vivero antes de plantarlas en el campo. [11]
Los científicos de la India han estandarizado las técnicas de propagación para el establecimiento de Ber. La injertación es el método más sencillo de propagación vegetativa utilizado para cultivares mejorados . Se han utilizado diferentes tipos de técnicas de injertación, siendo la injertación en anillo y la injertación en escudo las más exitosas. Las variedades silvestres de ber se utilizan generalmente como portainjerto. Las más comunes son Z. rotundifolia en la India y Z. spina-christi en África. [2]
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Las plantas son capaces de producir semillas una vez que alcanzan una altura de aproximadamente 1 metro. Las plantas silvestres del norte de Australia pueden tardar ocho años en alcanzar este tamaño. En Australia, las plantas que crecen en condiciones naturales son capaces de producir semillas una vez que alcanzan una altura de aproximadamente 1 m. Las plantas de entre 1 y 2 m de altura producen, en promedio, menos de cinco frutos por temporada. Las plantas grandes (de más de 5 m de altura) pueden producir 5000 o más frutos en una sola temporada. [ cita requerida ]
En la India, algunos tipos maduran ya en octubre, otros desde mediados de febrero hasta mediados de marzo, otros en marzo o mediados de marzo hasta finales de abril. En la Gobernación de Asiut, hay dos cosechas al año, la principal a principios de primavera, la segunda en otoño. En la India, los árboles florecen entre julio y octubre y los frutos se forman poco después. En febrero y marzo los frutos están maduros y en algunos lugares se produce una segunda cosecha en otoño. Las cosechas se hacen a mano desde escaleras y se cosechan alrededor de 110 libras (50 kg) por día. Los frutos que quedan en el árbol se sacuden hacia abajo. Solo los frutos completamente maduros se recogen directamente del árbol. Se transportan en bolsas abiertas para evitar la fermentación. [13]
En la India, los árboles de plántulas producen entre 5.000 y 10.000 frutos pequeños al año. Los árboles injertados de calidad superior pueden producir hasta 30.000 frutos. La mejor variedad de la India, con frutos que normalmente pesan en promedio 30 por libra (66 por kg), produce 175 libras (77 kg) al año. Un tratamiento cultural especial aumenta tanto el tamaño del fruto como el rendimiento. [ cita requerida ]
Las principales regiones productoras de azufaifo indio son las regiones áridas y semiáridas de la India. De 1984 a 1995, con cultivares mejorados , la producción fue de 0,9 millones de toneladas en una superficie de 88.000 ha. El cultivo también se cultiva en Pakistán , Bangladesh y partes de África . Los árboles del norte de la India producen de 80 a 200 kg de fruta fresca por árbol al año cuando están en su edad óptima de producción, de 10 a 20 años. [4]
La fruta se come cruda, encurtida o utilizada en bebidas. Es bastante nutritiva y rica en vitamina C. Es superada solo por la guayaba y mucho más que los cítricos o las manzanas. En la India, las frutas maduras se consumen principalmente crudas, pero a veces se guisan. Las frutas ligeramente verdes se confitan mediante un proceso de pinchado, sumergiéndolas en una solución de sal. Las frutas maduras se conservan secándolas al sol y se prepara un polvo para usos fuera de temporada. Contiene entre un 20 y un 30% de azúcar, hasta un 2,5% de proteínas y un 12,8% de carbohidratos. Las frutas también se comen en otras formas, como secas, confitadas, encurtidas, como jugo o como mantequilla de ber. En Etiopía , las frutas se utilizan para adormecer a los peces.
Los camellos, el ganado y las cabras comen fácilmente las hojas y se consideran nutritivas. [14]
En la India y Queensland , las flores se consideran una fuente menor de néctar para las abejas. La miel es ligera y de sabor aceptable.
La madera de ber es dura, fuerte, de grano fino, textura fina, resistente, duradera y de color rojizo. Se ha utilizado para revestir pozos, para hacer patas para catres, costillas para barcos, herramientas agrícolas, mangos de herramientas y otros artículos torneados. Las ramas se utilizan como armazón en la construcción de casas y la madera produce buen carbón con un contenido calorífico de casi 4.900 kcal por kg. [2] Además, esta especie se utiliza como leña en muchas zonas. En África tropical, las ramas flexibles se envuelven como bandas de contención alrededor de los techos cónicos de paja de las chozas y se entrelazan para formar muros espinosos de corral para retener al ganado.
Los frutos se aplican sobre heridas y úlceras; se emplean en afecciones pulmonares y fiebres; y, mezclados con sal y chiles picantes, se dan en indigestión y bilis. El fruto maduro seco es un laxante suave. Las semillas son sedantes y se toman, a veces con suero de leche, para detener las náuseas, vómitos y dolores abdominales en el embarazo. Controlan la diarrea y se aplican en cataplasmas sobre las heridas. Mezcladas con aceite, se frotan en áreas reumáticas. Las hojas se aplican como cataplasmas y son útiles en problemas de hígado, asma y fiebre y, junto con catechu, se administran cuando se necesita un astringente, como en las heridas. La decocción amarga y astringente de la corteza se toma para detener la diarrea y la disentería y aliviar la gingivitis. La pasta de corteza se aplica sobre las llagas. La raíz es purgante. Una decocción de la raíz se administra como febrífugo, tenicida y emenagogo, y la raíz en polvo se espolvorea sobre las heridas. Se dice que el jugo de la corteza de la raíz alivia la gota y el reumatismo. Las dosis fuertes de la corteza o la raíz pueden ser tóxicas. Una infusión de las flores sirve como loción para los ojos. [9]
El éster metílico de ácidos grasos del aceite de semilla de Z. mauritiana cumple con todos los requisitos principales de biodiésel en los EE. UU. (ASTM D 6751-02, ASTM PS 121-99), Alemania (DIN V 51606) y la Unión Europea (EN 14214). El rendimiento promedio de aceite es de 4,95 kg de aceite/árbol o 1371 kg de aceite/hectárea, y se pueden utilizar en regiones áridas o semiáridas debido a su resistencia a la sequía.
Los mayores enemigos del azufaifo son las moscas de la fruta. Algunas variedades son mucho más susceptibles que otras, ya que las moscas prefieren los frutos más grandes y dulces. El 100% de ellos pueden ser atacados, mientras que en un árbol vecino que produzca un tipo más pequeño y menos dulce, solo el 2% de la cosecha puede resultar dañada. Las larvas se transforman en pupas en el suelo y se ha descubierto que el tratamiento del suelo debajo del árbol ayuda a reducir el problema. Es posible controlarlo con una pulverización regular y eficaz de insecticidas. [2]
Una oruga devoradora de hojas y la oruga babosa verde atacan el follaje. Los ácaros forman agallas con forma de escamas en las ramitas, lo que retrasa el crecimiento y reduce la cosecha de frutos. Entre las plagas menores se encuentra la pequeña oruga de Meridarchis scyrodes , que perfora la fruta.
El árbol está sujeto a ser envuelto por una parra parásita. El mildiú polvoroso causa defoliación y caída de frutos, pero puede ser controlado adecuadamente. [11] Las enfermedades menores son el moho hollín, la podredumbre parda y la mancha foliar. La mancha foliar resulta de la infestación por Cercospora spp. e Isariopsis indica var. zizyphi . En 1973, una enfermedad de la escoba de bruja causada por un organismo similar al micoplasma se encontró en plantas de azufaifo cerca de la Universidad de Poona . Resultó ser transmitida por injerto o gemación de vástagos enfermos en plántulas sanas de Z. mauritiana . La roya de la hoja, causada por Phakopsora zizyphivulgaris , varía de leve a severa en todos los cultivares comerciales en el Punjab.
Durante el almacenamiento, los frutos pueden presentar manchas de hongos. Las pudriciones de los frutos son causadas por Fusarium spp., Nigrospora oryzae , Epicoccum nigrum y Glomerella cingulata .
