La fibra de coco ( / ˈkɔɪər / ), también llamada fibra de coco , es una fibra natural extraída de la cáscara exterior del coco , [ 1] y utilizada en productos como tapetes, felpudos, cepillos y colchones. La fibra de coco es el material fibroso que se encuentra entre la cáscara interna dura y la capa exterior de un coco. Otros usos de la fibra de coco marrón (hecha de coco maduro) son en el acolchado de tapicería, la arpillera y la horticultura. La fibra de coco blanca , cosechada de cocos verdes, se utiliza para hacer cepillos más finos, cuerdas, cuerdas y redes de pesca. [2] [3] Tiene la ventaja de no hundirse, por lo que se puede utilizar en longitudes largas en aguas profundas sin el peso adicional que arrastra los barcos y las boyas.
No debe confundirse la fibra de coco con la médula de coco , que es el material en polvo y esponjoso que resulta del procesamiento de la fibra de coco. [4] La fibra de coco se denomina localmente "coprah" en algunos países, lo que aumenta la confusión. La médula es químicamente similar a la fibra de coco, pero contiene fibras mucho más cortas. [5] El nombre turba de coco puede referirse tanto a la fibra de coco como a la médula o a una mezcla, ya que ambas tienen buenas propiedades de retención de agua como sustituto de la turba . [6]
El nombre de coco proviene de கயிறு ( kayiru ), കയർ ( kayar ), las palabras tamil y malayalam respectivamente para cuerda o soga (tradicionalmente, un tipo de soga está hecha de la fibra de coco). [7] [8] Las cuerdas y cordajes se han hecho de fibra de coco desde la antigüedad. Los pueblos austronesios , que fueron los primeros en domesticar los cocos , usaron ampliamente la fibra de coco para cuerdas y sennit en la construcción de casas y barcos de tablones con amarres en sus viajes tanto en el océano Pacífico como en el Índico . [9] [10] [11] [12]
Los navegantes indios y árabes que navegaron por los mares de Malaya, China y el Golfo Pérsico hace siglos también utilizaron fibra de coco para los cabos de sus barcos. Los escritores árabes del siglo XI d. C. se refirieron al uso extensivo de la fibra de coco para cabos y aparejos de barcos . [12] [13]
Ya antes de la segunda mitad del siglo XIX se tenía constancia de la existencia de una industria de la fibra de coco en el Reino Unido. En 1840, el capitán Widely, en colaboración con el capitán Logan y Thomas Treloar, [14] fundó las conocidas empresas de alfombras Treloar and Sons en Ludgate Hill, Inglaterra, para la fabricación de fibras de coco en diversos tejidos adecuados para revestimientos de suelos. [13]
Las fibras de coco se encuentran entre la cáscara interna dura y la capa externa del coco . Las células individuales de la fibra son estrechas y huecas, con paredes gruesas hechas de celulosa . Son pálidas cuando están inmaduras, pero luego se endurecen y amarillean a medida que se deposita una capa de lignina en sus paredes. [15]
Cada célula mide aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo [ cita requerida ] y de 10 a 20 μm (0,0004 a 0,0008 pulgadas) de diámetro. [16] Las fibras suelen tener de 10 a 30 centímetros (4 a 12 pulgadas) de largo. [6] Las dos variedades de fibra de coco son marrón y blanca. La fibra de coco marrón cosechada de cocos completamente maduros es gruesa, fuerte y tiene una alta resistencia a la abrasión. [15] Se utiliza normalmente en esteras, cepillos y sacos. [15] Las fibras de fibra de coco marrón maduras contienen más lignina y menos celulosa que fibras como el lino y el algodón , por lo que son más fuertes pero menos flexibles. Las fibras de fibra de coco blanca cosechadas de cocos antes de que maduren son de color blanco o marrón claro y son más suaves y finas, pero también más débiles. Generalmente se hilan para hacer hilo utilizado en esteras o cuerdas.
La fibra de coco es relativamente impermeable y es una de las pocas fibras naturales resistentes a los daños causados por el agua salada. Para procesar el coco marrón se utiliza agua dulce, mientras que para producir el coco blanco se utilizan tanto agua de mar como agua dulce. [6]
Los cocos verdes, que se cosechan después de unos seis a doce meses en la palma, contienen fibras blancas flexibles. La fibra marrón, en cambio, se obtiene cosechando cocos completamente maduros cuando la capa nutritiva que rodea la semilla está lista para ser procesada en copra y coco desecado. La capa fibrosa de la fruta se separa luego de la cáscara dura (manualmente) empujando la fruta hacia abajo sobre una estaca para partirla (descascarillado). Un descascarillador experimentado puede separar manualmente 2.000 cocos por día. Ahora hay máquinas disponibles que trituran la fruta entera para obtener las fibras sueltas. Estas máquinas pueden procesar hasta 2.000 cocos por hora.
Las cáscaras fibrosas se sumergen en hoyos o redes en un cuerpo de agua de movimiento lento para hinchar y ablandar las fibras. [17] Las fibras largas y cerdas se separan de las fibras de colchón más cortas debajo de la piel de la nuez, un proceso conocido como molienda húmeda.
Las fibras del colchón se tamizan para eliminar la suciedad y otros desechos, se secan al sol y se empaquetan en fardos. Se permite que algunas fibras del colchón retengan más humedad para que conserven su elasticidad para la producción de fibras torcidas. La fibra de coco es lo suficientemente elástica como para torcerse sin romperse y mantiene un rizo como si estuviera permanentemente ondulada. La torsión se realiza simplemente haciendo una cuerda con la madeja de fibra y torciéndola con una máquina o con la mano.
Las fibras de cerdas más largas se lavan con agua limpia y luego se secan antes de atarlas en manojos o madejas. Luego se pueden limpiar y "desfibrar" con peines de acero para enderezar las fibras y eliminar los trozos de fibra más cortos. Las fibras de cerdas de coco también se pueden blanquear y teñir para obtener madejas de diferentes colores. [ cita requerida ]
Las cáscaras inmaduras se suspenden en un río o en un pozo lleno de agua durante un máximo de diez meses. Durante este tiempo, los microorganismos descomponen los tejidos vegetales que rodean las fibras para aflojarlas, un proceso conocido como enriado . [17] Luego, los segmentos de la cáscara se golpean con varillas de hierro para separar las fibras largas que posteriormente se secan y se limpian. La fibra limpia está lista para hilar en hilo utilizando un sistema simple de una mano o una rueca. [ cita requerida ]
En 2009, investigadores del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Interdisciplinaria del CSIR en Thiruvananthapuram desarrollaron un proceso biológico para la extracción de fibra de coco de la cáscara de coco sin contaminar el medio ambiente. La tecnología utiliza enzimas para separar las fibras mediante la conversión y solubilización de compuestos vegetales para frenar la contaminación de las aguas causada por el enriamiento de las cáscaras. [18]
Debido a que la médula de coco tiene un alto contenido de sodio y potasio, se trata antes de su uso como medio de crecimiento para plantas u hongos sumergiéndola en una solución amortiguadora de calcio; se dice que la mayoría de la fibra de coco que se vende para fines de cultivo está pretratada. [19] Una vez que se han lixiviado las sales restantes de la médula de coco, esta y los chips de coco se convierten en sustratos adecuados para el cultivo de hongos. La fibra de coco es naturalmente rica en potasio, lo que puede provocar deficiencias de magnesio y calcio en medios de horticultura sin suelo. La fibra de coco rara vez se usa como material para macetas, excepto para orquídeas, y no necesita amortiguación, ya que tiene una capacidad de intercambio catiónico (CIC) muy baja, por lo que no retiene sales.
La fibra de coco es un sustrato adecuado para su uso en horticultura como sustrato para macetas sin tierra. El alto contenido de lignina del material es más duradero, retiene más agua y no se encoge por los lados de la maceta cuando se seca, lo que permite volver a humedecerla con más facilidad. Este medio ligero tiene ventajas y desventajas que se pueden corregir con la adición de la enmienda adecuada, como arena gruesa para aumentar el peso en plantas de interior como la dracaena. También se deben considerar enmiendas nutritivas. El calcio y el magnesio son escasos en las mezclas para macetas de fibra de coco, por lo que una buena fuente natural de estos nutrientes es la cal dolomítica, que contiene ambos. El pH es de suma importancia, ya que la médula de la fibra de coco tiende a tener un pH alto después de algunos meses de uso, lo que provoca el retraso del crecimiento de las plantas y múltiples deficiencias. La fibra de coco también tiene la desventaja de ser extremadamente sensible al hongo de invernadero Leucocoprinus . La adición de microbios beneficiosos a los medios de fibra de coco ha tenido éxito en condiciones de invernaderos tropicales y también en espacios interiores. Los hongos crecen y se reproducen en atmósferas húmedas produciendo cuerpos fructíferos (setas).
La fibra de coco de cerdas es la variedad más larga de fibra de coco. Se fabrica a partir de cáscaras de coco molidas mediante un proceso llamado desfibrado. La fibra de coco extraída de esta manera se peina con peines de acero para limpiarla y eliminar las fibras cortas. La fibra de coco de cerdas se utiliza como cerdas en cepillos para aplicaciones domésticas e industriales.
La fibra de coco roja se utiliza en felpudos y alfombras , cepillos , colchones , baldosas y arpillera. [15] Una pequeña cantidad también se utiliza para fabricar cordel . [15] Las almohadillas de fibra de coco marrón rizada, fabricadas mediante fieltro con aguja (una técnica a máquina que apelmaza las fibras), se moldean y cortan para rellenar colchones y para su uso en el control de la erosión en las riberas de los ríos y las laderas de las colinas. Una gran proporción de las almohadillas de fibra de coco marrón se rocían con látex de caucho que une las fibras (fibra de coco recubierta de caucho) para su uso como relleno de tapicería para la industria del automóvil en Europa. El material también se utiliza para embalajes. [15]
El principal uso de la fibra de coco blanca es en la fabricación de cuerdas . [15] Las esteras de fibra de coco tejida se fabrican a partir de los grados más finos de cerdas y fibra blanca utilizando telares manuales o mecánicos. La fibra de coco blanca también se utiliza para hacer redes de pesca debido a su fuerte resistencia al agua salada . [15]
En la agricultura y la horticultura , la fibra de coco se utiliza como componente orgánico y decorativo en suelos y mezclas para macetas. Debido a la creciente preocupación por la sostenibilidad de la producción de turbera (esfagno) y turba a partir de turberas, el uso de sustratos alternativos ha ido en aumento; el subproducto de la fibra de coco es un sustituto de uso común. [20] Sin embargo, muchas fuentes de fibra de coco están muy contaminadas con hongos patógenos, y la elección de la fuente es importante. La fibra de coco también es útil para disuadir a los caracoles de plantaciones delicadas y como medio de cultivo en la horticultura intensiva en invernaderos. [21]
La fibra de coco se utiliza en algunos sistemas de cultivo hidropónico como medio de sustrato inerte.
La fibra de coco también se utiliza como sustrato para el cultivo de hongos. La fibra de coco se suele mezclar con vermiculita y se pasteuriza con agua hirviendo. Una vez que la mezcla de fibra de coco y vermiculita se ha enfriado a temperatura ambiente, se coloca en un recipiente más grande, normalmente una caja de plástico. A continuación, se añaden frascos de micelio previamente preparados, que normalmente se cultivan con sustratos como granos de centeno o semillas de pájaros silvestres. Este micelio es el micelio del hongo y colonizará la mezcla de fibra de coco y vermiculita, dando lugar a hongos con el tiempo.
La fibra de coco se puede utilizar como sustrato de terrario para reptiles o arácnidos. [22] [23]
La médula de fibra de coco o el polvo de coco pueden retener grandes cantidades de agua, como una esponja. [24] Se utiliza como reemplazo de la turba tradicional en mezclas de tierra o como sustrato sin tierra para el cultivo de plantas. [24] Se le ha llamado "turba de coco" porque es a la fibra de coco fresca algo así como lo que la turba es al musgo de turba, aunque no es turba verdadera.
Los desechos de las industrias de fibra de coco se lavan, se tratan térmicamente, se tamizan y se clasifican antes de procesarse en productos de turba de coco de diversa granularidad y densidad, que luego se utilizan para aplicaciones hortícolas y agrícolas y como absorbentes industriales.
Generalmente se envía en forma de pacas, briquetas, placas o discos comprimidos; el usuario final suele expandir y airear la turba de coco comprimida añadiéndole agua. Un solo kilogramo de turba de coco seca se expande hasta convertirse en 15 litros de turba de coco húmeda.
La turba de coco se utiliza como acondicionador del suelo . Debido a los bajos niveles de nutrientes en su composición, la turba de coco no suele ser el único componente del medio utilizado para cultivar plantas. Cuando las plantas se cultivan exclusivamente en turba de coco, es importante añadir nutrientes según las necesidades específicas de las plantas. La turba de coco de Filipinas , Sri Lanka e India contiene varios macro y micronutrientes para las plantas, incluidas cantidades sustanciales de potasio . Este potasio adicional puede interferir con la disponibilidad de magnesio. Añadir magnesio adicional mediante la adición de sulfatos de magnesio puede corregir este problema.
Algunas turbas de coco no están completamente descompuestas cuando llegan y consumen el nitrógeno disponible (lo que se conoce como "descomposición"), compitiendo con la planta si no hay suficiente. Esto se llama robo de nitrógeno y puede causar deficiencia de nitrógeno en las plantas. La fibra de coco de mala calidad puede tener un exceso de sales y necesita lavarse (verifique la conductividad eléctrica del agua de escorrentía, enjuague si es alta). Retiene bien el agua y retiene alrededor de 1000 veces más aire que el suelo. Se recomienda encarecidamente agregar fertilizantes de liberación lenta o fertilizantes orgánicos cuando se cultiva con fibra de coco.
Los usos comunes de la fibra de coco incluyen:
La fibra de coco se puede reutilizar hasta tres veces sin apenas perder rendimiento. La fibra de coco de plantas enfermas no se debe reutilizar a menos que se haya esterilizado por completo.
Debido a sus capacidades de absorción superiores en comparación con los productos hechos de absorbentes a base de arcilla, sílice y tierra de diatomeas, la médula de fibra de coco seca está ganando popularidad como absorbente de aceites y fluidos. Muchos otros absorbentes deben extraerse, mientras que la médula de fibra de coco es un producto de desecho que abunda en los países donde el coco es un producto agrícola importante.
En el derrame de petróleo de la bahía de Manila de 2024 , el DILG Bataan solicitó heno, pelo y cáscara de fibra de coco para procesarlos en barreras de contención de petróleo como absorbente para las operaciones de limpieza de la Guardia Costera de Filipinas . [25] [26]
La fibra de coco también se utiliza como lecho en cajas de arena, granjas de animales y casas de mascotas para absorber los desechos animales.
La fibra de coco se utiliza como material de construcción porque las fibras naturales son ecológicas. Además, la fibra de coco (CF) es resistente a la conductividad térmica, es muy resistente, dúctil, duradera, renovable y económica. Se observó en un estudio experimental que al reemplazar parcialmente el 2% del cemento con CF, se aumenta la resistencia a la compresión del hormigón. [27]
La torta de médula de fibra de coco Trichoderma (TCPC) se ha preparado y utilizado con éxito para controlar enfermedades de las plantas. El TCPC, producto seco, tiene una larga vida útil. [28] [29] [30]
La fibra de coco es un alérgeno , al igual que el látex y otros materiales que se utilizan con frecuencia en su tratamiento. [31]
La fibra de coco puede albergar organismos que representan una amenaza para la bioseguridad de los países a los que se importa. La turba de coco se ha importado a Nueva Zelanda desde aproximadamente 1989, con un marcado aumento desde 2004. En 2009 se encontraron un total de 25 nuevas especies de malezas en la turba de coco importada. Las reglamentaciones relativas a la importación de turba de coco a Nueva Zelanda se han modificado para mejorar las medidas de bioseguridad. [32]
Por otra parte, la fibra de coco también puede contener formas de vida beneficiosas. Se ha descubierto que la fibra de coco de México contiene grandes cantidades de colonias del hongo beneficioso Aspergillus terreus , que actúa como control biológico contra hongos patógenos de las plantas. [33] Trichoderma es un hongo que se encuentra de forma natural en la turba de coco; trabaja en simbiosis con las raíces de las plantas para protegerlas de hongos patógenos como Pythium . [ cita requerida ]
La turba de coco se puede esterilizar para eliminar posibles patógenos y malezas junto con la vida beneficiosa. Esto se puede hacer para eliminar contaminantes en material fresco o para reutilizar la fibra de coco vieja. Se pueden utilizar tanto medios térmicos (hirviéndolos o cociéndolos) como químicos. [34] [35]
La producción mundial total de fibra de coco es de 1.276.624 toneladas (1.256.462 toneladas largas; 1.407.237 toneladas cortas). La India, principalmente en la región costera del estado de Kerala , produce el 60% del suministro mundial total de fibra de coco blanca. Sri Lanka produce el 36% de la producción total de fibra marrón. Más del 50% de la fibra de coco producida anualmente en todo el mundo se consume en los países de origen, principalmente la India. Juntos, la India y Sri Lanka produjeron el 59% de la fibra de coco producida en 2020. [37] Sri Lanka sigue siendo el mayor exportador mundial de fibra de coco y productos a base de fibra de coco.
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