El ferry Kazungula era un transbordador de pontones que cruzaba el río Zambeze, de 400 metros de ancho (1300 pies), entre Botsuana y Zambia . Era uno de los transbordadores más grandes del centro-sur de África, con una capacidad de 70 toneladas (69 toneladas largas; 77 toneladas cortas). [1] El servicio lo proporcionaban dos pontones motorizados y operaba entre los puestos fronterizos de Kazungula (Zambia) y Kazungula (Botsuana) . [2]
Unía la carretera Livingstone - Sesheke ( carretera M10 ; que conecta con la autopista Trans–Caprivi en Katima Mulilo y forma parte del Corredor de Walvis Bay ) con la principal autopista norte-sur de Botsuana a través de Francistown y Gaborone hasta Sudáfrica , y también con la carretera Kasane - Cataratas Victoria a través de Zimbabue . Servía al tráfico internacional por carretera de tres países directamente (Zambia, Zimbabue y Botsuana) y de tres más indirectamente (Namibia, Sudáfrica y República Democrática del Congo ). [3]
El tema de la controversia fue si Botswana y Zambia compartían realmente una frontera común o si el transbordador estaba cruzando ilegalmente hacia territorio namibio o rodesiano . En 1970, Sudáfrica (que en ese momento ocupaba Namibia) informó a Botswana de que no existía una frontera común entre Botswana y Zambia, alegando que existía un cuadripunto . Como resultado, Sudáfrica afirmó que el transbordador Kazungula, que une Botswana y Zambia en el cuadripunto, era ilegal. Botswana rechazó firmemente ambas afirmaciones. En realidad, hubo un enfrentamiento y se dispararon contra el transbordador; [4] algunos años después, el ejército rodesiano atacó y hundió el transbordador, sosteniendo que estaba cumpliendo fines militares.
En 2003, el transbordador sufrió un desastre cuando un camión zambiano muy sobrecargado volcó uno de los pontones y 18 personas se ahogaron. El accidente se atribuyó a la falta de básculas puente en Zambia en ese momento para controlar el peso de los camiones. [5]
En agosto de 2007, los gobiernos de Zambia y Botswana anunciaron un acuerdo para construir el puente Kazungula en el lugar para reemplazar al transbordador. [6] La existencia de una pequeña frontera de unos 150 metros (490 pies) entre Zambia y Botswana aparentemente fue acordada durante varias reuniones en las que participaron jefes de estado y/o funcionarios de los cuatro estados en el período 2006-10 y se muestra claramente en el mapa del proyecto del Fondo Africano de Desarrollo . [7] Esto coincide con la representación de la Oficina del Geógrafo del Departamento de Estado de los EE. UU. en Google Earth . La ruta planificada para el nuevo puente cruza esta frontera sin entrar en Zimbabwe o Namibia.
Zimbabue ya tiene un puente que lleva a Zambia en las cataratas Victoria , a 70 km (43 mi) de Kazungula. Namibia ya tiene un puente que lleva a Zambia en Katima Mulilo , a unos 150 km (93 mi) río arriba. El puente proporciona una conexión directa entre Zambia y Botsuana. Sin embargo, todavía no hay una conexión directa entre Namibia y Zimbabue, ni está prevista. El tráfico de Namibia a Zimbabue tiene que cruzar a Zambia en Katimo Mulilo, y luego de Zambia a Zimbabue en las cataratas Victoria; o por el puente Ngoma hacia Botsuana, y desde allí por la carretera Kazungula que cruza hacia Zimbabue. En la práctica, sin embargo, hay muy poco tráfico de este tipo a lo largo de esta ruta, o demanda. [ cita requerida ]