El ramal Murphy es una línea secundaria operada por el ferrocarril Western North Carolina Railroad , más tarde Richmond and Danville, Southern Railway , Norfolk Southern Railway (NS) y hoy Blue Ridge Southern Railroad . El ramal corre entre Asheville, Carolina del Norte en el este y Murphy en el oeste.
La I-40 desde Asheville hasta Canton y la Ruta 74 de EE. UU ., también conocida como la autopista Great Smoky Mountains , desde Canton hasta Murphy, discurren aproximadamente en paralelo a la vía férrea. Las pendientes en el ramal Murphy superan el 4,0 % en dos lugares. [1]
Se construyó con mano de obra de convictos arrendados entre 1880 y 1891 bajo el estatuto del Ferrocarril del Oeste de Carolina del Norte . [2] El ramal Murphy fue importante para el desarrollo del suroeste de Carolina del Norte a fines del siglo XIX y principios del XX. Abrió las montañas aisladas y rurales al oeste de Asheville al mundo exterior, lo que permitió un viaje fácil y mejoró el comercio. Estas vías estimularon el desarrollo del oeste de Carolina del Norte.
En la década de 1980, Norfolk Southern decidió cerrar el ramal Murphy al oeste de Sylva debido a la disminución del tráfico de mercancías. El NCDOT compró el ramal al oeste de Dillsboro en 1988, la primera compra en el marco del programa del NCDOT para preservar los corredores ferroviarios. Otorgó derechos de vía entre Dillsboro y Andrews al Great Smoky Mountains Railroad (GSMR), un ferrocarril de excursiones turísticas que también ofrece servicio de mercancías. En 1996, el NCDOT vendió la parte Dillsboro-Andrews del ramal Murphy al GSMR.
En abril de 2014, Norfolk Southern anunció que vendería el tramo Asheville-Dillsboro del ramal Murphy a Watco , un ferrocarril de corta distancia con sede en Pittsburg, Kansas . Se estableció una nueva Compañía de Responsabilidad Limitada de Carolina del Norte, denominada Blue Ridge Southern Railroad, para gestionar esta operación. [3] El acuerdo se cerró y las operaciones comenzaron el 26 de julio de 2014.
La GSMR sigue siendo propietaria del tramo de Dillsboro a Andrews y opera todas las vías, salvo la parte más occidental entre Hewitt y Andrews. El NCDOT sigue siendo propietario de las vías entre Andrews y Murphy; esta sección ha estado fuera de servicio continuamente desde 1985. Al año siguiente, CSX abandonó y eliminó su línea de conexión en 1986 desde Murphy hacia el sudoeste hasta Georgia, anteriormente una línea de Louisville y Nashville .
La rama Murphy todavía desempeña un papel vital en la economía industrial del oeste de Carolina del Norte . La línea ferroviaria sirve a Jackson Paper Manufacturing Company en Sylva [ cita requerida ] y el 70 por ciento de su negocio provenía de la fábrica de papel Pactiv Evergreen en Canton , que cerró en 2023, lo que obligó al ferrocarril a realizar recortes. Los productos químicos utilizados en la fabricación de sal de Epsom se entregan a Premier Magnesia (anteriormente Giles Chemical) en Waynesville , y el cierre de la fábrica de papel llevó a que el mayor proveedor de sal de Epsom de América recibiera ayuda del condado de Haywood para lidiar con los recortes del servicio ferroviario y evitar que la empresa se fuera después de 70 años. [6] Hay varias pequeñas instalaciones de mezcla de hormigón que reciben arena. Las astillas de madera se cargan en T&S Hardwoods en Addie , a unas 4 millas al este de Sylva. El gas licuado de petróleo se entrega a una instalación de transferencia a unas pocas millas de Sylva en la comunidad de Beta .
