El Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (nombre de la compañía británica: Antofagasta (Chili) & Bolivia Railway o FCAB para abreviar) es un ferrocarril privado que opera en las provincias del norte de Chile . Es notable por ser uno de los primeros ferrocarriles construidos con una vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) , con una ruta que ascendía desde el nivel del mar a más de 4.500 m (14.764 pies), mientras manejaba un tráfico de mercancías por un total de cerca de 2 millones de toneladas por año. Demostró que un ferrocarril con una vía tan estrecha podía hacer el trabajo de un ferrocarril de ancho estándar e influyó en la construcción de otros ferrocarriles como la Estrada de Ferro Oeste de Minas . Más tarde se convirtió a 1.000 mm ( 3 pies 3 pulgadas) de ancho.+3 ⁄ 8 pulgadas ) de ancho de vía , y todavía funciona hoy en día.
El ferrocarril partió del puerto chileno de Antofagasta . Continuó por la cordillera frontal de los Andes hasta Ollagüe en la frontera boliviana, requiriendo una notable obra de ingeniería civil, el viaducto del Loa . Sin embargo, en 1914 la línea fue desviada aguas arriba del embalse de Conchi y los trenes ya no pasaron por el viaducto. A través de la pampa boliviana, la línea llegó a Uyuni y Oruro . En Oruro, el ancho de vía cambió a 1.000 mm ( 3 pies 3 pulgadas) .+El resto de la ruta hastaLa Paz , la capital de Bolivia, tenía una vía de 3 ⁄ 8 pulgadas ( 1,3m). Se agregaron varios ramales para llegar a varios yacimientos mineros. El ramal Collahuasi alcanzó los 4.815 m (15.797 pies) sobreel nivel del mar, considerado en el momento de su construcción como el ferrocarril más alto del mundo. La longitud total de las2 pies 6 pulgadas(762 mm), incluidos los ramales y las subsidiarias, fue de 1.537 km (955 mi).
La historia del ferrocarril se remonta a 1872, cuando el gobierno de Bolivia otorgó una concesión a Melbourne Clarke & Co., siendo el territorio de Antofagasta parte de Bolivia en esa fecha. El ferrocarril se organizó como Antofagasta Nitrate & Railway Company. La construcción comenzó en 1873 y la primera sección se inauguró a fines de ese año, con fuerza motriz proporcionada por mulas . Las locomotoras de vapor se introdujeron en 1876 y, en 1879, el ferrocarril se había extendido unos 150 km (93,2 mi) hacia el interior.
En 1879 estalló la guerra entre Chile, por un lado, y Perú y Bolivia, por el otro. Una de las causas de la guerra fue un intento del gobierno boliviano de cobrar impuestos atrasados sobre el ferrocarril. La " Guerra del Pacífico " terminó en 1883 y Chile obtuvo la región de Antofagasta, así como parte de Perú.
El control del ferrocarril pasó a manos de la Compañía Huanchaca de Bolivia en 1887, que posteriormente lo puso a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres en 1888 con el nombre de FCAB. La compañía Huanchilaca conservó el derecho a operar el ferrocarril durante otros 15 años. La línea llegó a Oruro en Bolivia, el final de la sección de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ), en 1892, y se siguieron agregando ramales en los años siguientes.
Los intereses comerciales británicos retomaron el control de todo el sistema en 1903. El tráfico llegó a un punto en el que el puerto de Antofagasta no podía hacer frente. Se abrió un nuevo puerto al norte en Mejillones en 1906, junto con una nueva línea que rodeaba Antofagasta. En 1909, la FCAB compró el FC Caleta Coloso a Aguas Blancas , un ferrocarril que operaba en las regiones desérticas ricas en minerales al sur de Antofagasta. Aunque también tenía un ancho de vía de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ), el FCCCAB nunca se integró al FCAB y siempre funcionó como una entidad separada.
Toda la región es un desierto, con casi ninguna lluvia. La empresa construyó un sistema de tuberías y embalses para traer agua para el ferrocarril desde los Andes, y con el tiempo se hizo responsable también del suministro de agua a Antofagasta.
Los intereses del gobierno boliviano apoyaron la construcción de un ferrocarril entre Oruro y la capital boliviana, La Paz, y esta línea se inauguró en etapas entre 1908 y 1913. Esta línea se construyó con ancho de vía métrico y fue arrendada a la FCAB. La FCAB ahora tenía dos divisiones operativas, una con ancho de vía de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) y la otra de 1.000 mm ( 3 pies 3 pulgadas) .+Calibre de 3 ⁄ 8 pulgadas ().
La FCAB ya intercambiaba con los ferrocarriles de ancho de vía métrico que corrían de norte a sur en el oeste de Chile, y existía la perspectiva de conexiones con líneas de Argentina . Por lo tanto, en 1913, la junta de la FCAB tomó la decisión de convertir la línea a ancho de vía métrico en toda su extensión. Algunos trabajos de conversión de ancho de vía se realizaron en 1916, sin embargo, la Primera Guerra Mundial intervino y la mayor parte del trabajo no se realizó hasta 1928. Mientras tanto, el ferrocarril se volvió competente en el cambio de bogies en vagones de carga entre anchos de vía en puntos de intercambio. Algunas líneas secundarias y ferrocarriles de conexión nunca se convirtieron y continuaron operando como ferrocarriles de ancho de vía de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) hasta la década de 1960.
El tramo boliviano de la línea fue asumido por el gobierno boliviano en 1964 y, a principios de los años 1970, el gobierno chileno investigó la posibilidad de nacionalizar la línea. [1] En 1982, el control de la empresa pasó a manos de intereses chilenos y la sede central se trasladó de Londres a Antofagasta. El ferrocarril ahora forma parte de la división de transporte de la empresa minera Antofagasta plc .
El tráfico principal en el ferrocarril siempre ha sido mineral, primero con nitrato (un ingrediente esencial de los explosivos antes de la Primera Guerra Mundial) y a partir de 2020 con gran importancia el cobre . El ácido sulfúrico se transporta cuesta arriba y el cobre baja. El ferrocarril también transportaba concentrados de otros minerales y salmuera de litio. [2] El tráfico entre Bolivia y el norte de Chile fue cobrando importancia y continúa hasta el día de hoy.
En el pasado, los pasajeros eran atendidos por un tren de lujo con vagones cama y comedor , uno de los pocos trenes de ancho de vía de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) en todo el mundo con estas comodidades. El Internacional , como se llamaba el tren, continuó operando en el ancho de vía métrico después de la conversión de ancho de vía . El tren fue reemplazado más tarde por vagones de ferrocarril , sin embargo, hoy en día no se brinda servicio de pasajeros excepto al sur de Oruro con el Wari Wari del Sur que circula varias veces por semana y presta servicio en varias estaciones en ruta.
El ferrocarril comenzó a funcionar con una pequeña flota de locomotoras 4-6-0 , construidas por Robert Stephenson & Company. En 1884, la misma empresa suministró una inusual locomotora compuesta Webb , con una disposición de ruedas 4-2-4-2T. Dos cilindros de alta presión impulsaban los dos ejes acoplados, mientras que un solo cilindro de baja presión impulsaba el eje único.
La adquisición por parte de la empresa Huanchaca vio llegar la primera de una flota de locomotoras 2-6-0 construidas por Baldwin Locomotive Works en 1889. La relación se desarrolló rápidamente y Baldwin suministró una 2-4-2 con bastidor exterior en 1890. Esta fue la primera locomotora con bastidor exterior en la FCAB y la primera aplicación de bastidores exteriores a una locomotora de vía estrecha por parte de Baldwin. El uso de bastidores exteriores permitió la construcción de locomotoras más grandes y, en 1892, Baldwin suministraba locomotoras 2-8-0 grandes.
A medida que el ferrocarril iba colocando raíles más pesados, se introdujeron locomotoras más grandes, construidas tanto por Baldwin como por otros constructores estadounidenses. La recuperación del control por parte de los intereses británicos condujo a la introducción de algunas locomotoras de construcción británica. La respuesta inicial fue que las locomotoras británicas no eran tan resistentes ni fáciles de reparar como las locomotoras estadounidenses. Sin embargo, pruebas posteriores demostraron que las locomotoras británicas funcionaban mejor, lo que se tradujo en ahorros en costos de combustible que compensaron los costos adicionales de mantenimiento.
No se construyeron locomotoras con ancho de vía de 2 pies y 6 pulgadas ( 762 mm) después de la decisión de 1913 de convertirlas al ancho de vía métrico. Sin embargo, las locomotoras de la FCAB estaban sin duda entre las más grandes construidas para el ancho de vía de 2 pies y 6 pulgadas ( 762 mm ). Una Kitson Meyer 2-6+6-2T construida en 1912 fue quizás la locomotora más pesada jamás construida para este ancho de vía.
El desarrollo de las locomotoras de ancho de vía 1 metro fue paralelo al del ancho de vía de 2 pies 6 pulgadas, incluida una flota de seis tipos Meyer construidas por Beyer, Peacock & Company en 1913. Muchas de las locomotoras de ancho de vía de 2 pies 6 pulgadas se convirtieron a ancho de vía 1 metro en 1928. También se introdujo una clase de locomotoras Beyer Garratt 4-8-2 + 2-8-4 en 1928. Los desarrollos de posguerra incluyeron una flota de locomotoras 4-8-2 modernas de Vulcan Foundry en Inglaterra en 1954, así como otras Beyer-Garratts.
El ferrocarril comenzó a dieselizarse en 1958, pero algunas locomotoras de vapor todavía estaban en funcionamiento 20 años después.
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