El ferrocarril inclinado de Mount Beacon era un ferrocarril inclinado de vía estrecha que subía por la montaña Beacon, cerca de Beacon, Nueva York . Era una atracción turística local popular y funcionó durante gran parte del siglo XX, ofreciendo vistas panorámicas del valle del río Hudson . Se han interrumpido los esfuerzos para restaurarlo.
La Otis Elevator Company y Mohawk Construction inauguraron el ferrocarril de ancho de vía de 2200 pies ( 914 mm ) el Día de los Caídos de 1902. Se vendieron sesenta mil billetes en su primer año; dos décadas después, esa cifra casi se había duplicado. Los pasajeros eran a menudo visitantes de un día de la ciudad de Nueva York que llegaban por el río Hudson en barco de vapor hasta Newburgh y luego tomaban el ferry Newburgh-Beacon para cruzar el río. Después de un viaje en tranvía hasta la estación base en Wolcott Avenue (hoy NY 9D ), el ferrocarril los llevaría hasta la cumbre norte de 1540 pies (469 m) a través de una pendiente media del 65% (33°) y una pendiente máxima del 74% (36,5°), la más pronunciada que existía mientras el ferrocarril operaba. [1]
Como sucedió con tantos otros ferrocarriles inclinados de la época, el funicular de Beacon era en realidad un medio para un fin mayor. Las vistas panorámicas de 121 km desde la cima de Beacon Mountain y el entorno natural serían los atractivos para llevar a los turistas a las puertas de varias atracciones rentables que los patrocinadores del ferrocarril construyeron en la cima de la montaña, incluido el Hotel Beaconcrest, un casino y una comunidad de cabañas privadas después de las ventas de terrenos. El hotel y el casino estaban en funcionamiento en 1926, lo que resultó ser un año destacado, con 110.000 pasajeros que viajaron hasta la cima. La tragedia golpeó el año siguiente, con un incendio que consumió tanto el hotel como el casino. Aunque se reconstruyeron en menos de un año, este resultó ser el punto de inflexión en la historia del ferrocarril, con la Gran Depresión que frenó el turismo y la Segunda Guerra Mundial que le siguieron. [1]
Gracias a que el automóvil reemplazó al transporte público histórico de la zona (que había traído a los pasajeros en masa río arriba en barcos de excursión, a través del ferrocarril y de allí en tranvía hasta la base del telesilla), los patrones recreativos cambiaron y la atracción de Beacon nunca recuperó su popularidad. Los problemas financieros y más incendios plagaron la empresa, que no pudo realizar el mantenimiento necesario ni en el ferrocarril ni en las atracciones de la cima.
En 1978, el ferrocarril dejó de funcionar. En 1982 se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos . Un incendio atribuido al vandalismo al año siguiente destruyó por completo la vía y consumió la estación inferior, tras lo cual la única estructura que quedaba en la parte superior, la central eléctrica, fue arrasada. [1] La ruta aún permanece y es visible desde gran parte de la ciudad. Una organización sin fines de lucro 501(c)(3), la Mount Beacon Incline Railway Restoration Society, trabajó entre 1996 y 2022 para restaurar la atracción, pero se disolvió sin cumplir su misión.
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