El Ferrocarril Eléctrico de Volk (VER) es un ferrocarril histórico de vía estrecha que recorre un tramo del paseo marítimo de la localidad costera inglesa de Brighton . Fue construido por Magnus Volk , y su primera sección se completó en agosto de 1883. Es el ferrocarril eléctrico en funcionamiento más antiguo del mundo, aunque no fue el primer ferrocarril eléctrico que se construyó. Fue precedido por la electrificación de la línea de Miller en 1875, la línea de demostración de Werner von Siemens en Berlín en 1879 y el tranvía Gross-Lichterfelde de 1881, aunque ninguno de ellos sigue en funcionamiento.
Operado como una atracción turística histórica frente al mar, el ferrocarril no suele funcionar durante los meses de invierno y su servicio también está sujeto a suspensiones ocasionales debido a condiciones climáticas severas o problemas de mantenimiento.
El 3 de agosto de 1883, Magnus Volk inauguró un ferrocarril eléctrico de 2 pies ( 610 mm ) que recorría 1 ⁄ 4 de milla (402 m) entre Swimming Arch (frente a la entrada principal del Acuario de Brighton y adyacente al sitio del futuro Palace Pier ) y Chain Pier . Se suministraba energía eléctrica a 50 V CC al pequeño vagón utilizando los dos rieles de rodadura. El 4 de abril de 1884, la línea se extendió 1 ⁄ 2 milla (0,8 km) más allá de Chain Pier hasta Paston Place (ahora conocido como Halfway), y se modificó a 2 pies 8 pulgadas (710 mm) de ancho.+1 ⁄ 2 in(825 mm). El suministro eléctrico se incrementó a 160 V CC y la planta de energía se instaló en el arco construido en la pared del acantilado en Paston Place. En 1886 se agregó un tercer riel desplazado para minimizar la fuga de corriente.[1][2]
En 1896, Volk construyó el Ferrocarril Eléctrico de Brighton y Rottingdean Seashore . Debido a problemas relacionados con la construcción de espigones alargados al este de Paston Place, este cerró en 1901, aunque no se desmanteló definitivamente hasta 1910. Tras el cierre, el ferrocarril eléctrico original de Volk se extendió desde Paston Place (hoy Halfway) hasta Black Rock el 21 de febrero de 1901. [1] Paston Place también fue el hogar de la estación de hidroaviones de Volk, que fue utilizada por el hijo de Volk, George Herbert Volk . En 1930, la línea se redujo 200 yardas (183 m) desde Palace Pier hasta su terminal actual, todavía conocida como Aquarium. En 1935 se construyó un lido en Black Rock, y la línea se acortó alrededor de 200 yardas (183 m) para acomodarlo. En 1937, se inauguró una nueva estación de Black Rock al final de la línea acortada. [2] [3]
En abril de 1940, Brighton Corporation tomó el control de la línea. El 2 de julio de 1940, los preparativos defensivos de la Segunda Guerra Mundial dieron como resultado el cierre de la línea. [4] Después de la guerra, a partir de 1947, la corporación reconstruyó la línea utilizando rieles de 50 lb/yd (24,80 kg/m) para la línea de funcionamiento y 25 lb/yd (12,40 kg/m) montados sobre aisladores para el tercer riel . En Black Rock, se construyó una nueva estación para reemplazar el edificio de 1937 que había sufrido mucho durante la guerra. La línea reabrió para los pasajeros en 1948. [3] [5]
La línea dejó de funcionar en invierno en 1954, aunque volvió a abrir temporalmente en el invierno de 1980 para aprovechar la gran cantidad de turistas que habían venido a ver el Athina B , un carguero que había encallado cerca del Palace Pier. La operación múltiple de dos vagones se introdujo en 1964. En 1995 se formó la Asociación de Ferrocarriles Eléctricos de Volk para ayudar al Ayuntamiento de Brighton & Hove a promover y operar la línea. En 2003 se formó el Instituto de Ciencia y Tecnología del Ferrocarril Volk para promover el lado educativo y científico del ferrocarril victoriano a las escuelas y grupos de intereses especiales. [5]
A fines de los años 1990, el extremo Black Rock de la línea se acortó 211 pies para permitir la construcción de un sistema de almacenamiento de aguas pluviales en el área del puerto deportivo. La estación de 1948 fue demolida y reemplazada por una nueva estación de plataforma única, que se inauguró en 1998 y comparte un edificio con una nueva estación de bombeo de Southern Water. [5]
En 2014, se anunció que el ferrocarril había recibido una subvención de 1,6 millones de libras del Heritage Lottery Fund , una suma que debía gastarse antes de marzo de 2017. El trabajo financiado incluía: la provisión de un nuevo centro de visitantes y una taquilla en la estación Aquarium; un nuevo depósito de cinco vías (cuatro vías de ganado y una línea de circulación continua) con instalaciones de ingeniería, foso de inspección y galería de observación pública en Halfway; la restauración de los vagones 4, 6 y 10 de un estado semiabandonado a un estado de funcionamiento completo; y el suministro de nuevos materiales educativos sobre el ferrocarril. [6]
En la actualidad, la línea circula entre las estaciones terminales de Aquarium (a poca distancia del Palace Pier ) y Black Rock (en Black Rock , no lejos de Brighton Marina ), con una estación intermedia y un depósito en Halfway.
La línea tiene 2 pies 8 pulgadas+Tiene una vía estrecha de 1 ⁄ 2 pulgada(825 mm), está electrificada a 110VCCmediante untercer riely tiene una longitud de una milla (1,6 km).
No hay ramales, aunque originalmente había un ramal en Paston Place (ahora Halfway), con una línea que atravesaba Madeira Drive y llegaba a los talleres del ferrocarril, que estaban ubicados (con la oficina de Magnus Volk) dentro del acantilado en el lado de tierra de la carretera. [7]
Palace Pier fue la estación terminal original de 1883 en el centro de Brighton. Se llamó Aquarium en su inauguración original y en 1899, cuando se abrió al público el muelle con ese nombre, pasó a llamarse Palace Pier . [8] La estación se cerró en 1930 cuando se acortó el extremo occidental del ferrocarril para permitir la ampliación de Madeira Drive. [8]
La estación Aquarium se inauguró en 1930 como la nueva terminal occidental de la línea tras su acortamiento. Como la nueva estación estaba más cerca del antiguo Brighton Aquarium que del Palace Pier, la nueva estación recuperó el antiguo nombre de Aquarium . Sigue siendo la terminal occidental. Originalmente contaba con dos andenes, uno se cerró en la década de 1960 y las vías se quitaron más tarde, dejando la estación actual con un solo andén. La estación se reconstruyó por completo en 2016-2017 y ahora cuenta con baños, una cafetería, salas para el personal, una taquilla y un centro de exposiciones.
La estación de medio camino está ubicada en el medio de la vía férrea, y anteriormente se conocía como Paston Place , Children's Playground y Peter Pan's Playground . La estación original se inauguró en 1884 cuando se amplió la línea, y era tanto la terminal oriental como el depósito. Volk también construyó sus propias oficinas en este lugar, tierra adentro desde la estación. La estación original estaba ubicada en el mismo sitio que el depósito, y permaneció allí hasta la remodelación de la estación justo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se construyeron las nuevas plataformas de la estación y los refugios de pasajeros aproximadamente 50 yardas (46 metros) más al oeste que el sitio original. [9] La estación tiene dos caras de plataforma, en una única plataforma de isla central, en el centro de un bucle de paso . Hay una galería de observación pública en el depósito y taller ferroviario vecino.
La estación de Black Rock se inauguró en 1901 cuando el ferrocarril se extendió hacia el este. La estación original, con dos plataformas, una taquilla y una sala de espera, estaba situada en un lugar aislado. Posteriormente, una piscina corporativa le dio un propósito adicional a la ubicación, y hoy está cerca del próspero Brighton Marina . La estación original fue reemplazada en 1911 por un edificio de estilo bungalow mucho más grande. Este a su vez se cerró y demolió en el invierno de 1936-1937 cuando se acortó la línea para permitir la construcción de la piscina de Black Rock. La nueva estación de Black Rock se inauguró en mayo de 1937, todavía con dos plataformas. [10] El edificio de la estación fue reconstruido nuevamente en 1948 en estilo Art Decó , [9] todavía con dos plataformas, aunque desde mediados de la década de 1960 la plataforma sur fue abandonada. En la década de 1980, la segunda plataforma (sur) fue restaurada y utilizada para trenes especiales de visitas escolares, que operaban según el servicio programado. Esta situación duró poco y en 1989 se levantó la vía de la plataforma sur. A principios de los años 90, la estación pasó a llamarse brevemente Marina Station , pero a mediados de esa década fue demolida durante un proyecto de drenaje pluvial y en 1998 se inauguró un nuevo edificio para la estación. Esta nueva estación, que recuperó el nombre original de Black Rock , contaba con una sola plataforma (además de taquilla y baños) y sigue en uso.
Actualmente no hay otras estaciones en uso, aunque ha habido paradas asociadas con bucles de paso intermedios. [11] Las antiguas paradas de bucles de paso intermedios se conocían como Sussex Square (o Lift ) y Kemp Town . También se construyó una estación temporal de Black Rock , con plataforma y oficina de reservas, durante el proyecto de drenaje pluvial de mediados de la década de 1990.
La línea es única en su longitud, con tres bucles de paso: uno en la estación Halfway y otros dos aproximadamente a mitad de camino entre cada estación terminal y Halfway. Los bucles de paso están equipados con desvíos accionados por resorte. Estos están configurados de manera que los trenes que entran en un bucle se dirijan a la vía izquierda. Los trenes pueden salir del bucle empujando la aguja hasta la posición adecuada. En servicio normal, dos trenes circulan de un extremo al otro, pasando por la estación Halfway, y generalmente hay solo un tren en cada sección de vía única en cualquier momento. Esto es suficiente para proporcionar un servicio de intervalo de 15 minutos. Los conductores ahora están equipados con radios que permiten la comunicación entre ellos, las estaciones y el control.
Sin embargo, la línea se opera con fichas de vía única . Hay cuatro fichas codificadas por colores, una para cada sección entre Aquarium y el primer bucle de paso (ficha roja), el bucle de paso y Halfway (ficha amarilla), Halfway hasta el siguiente bucle de paso (ficha azul) y el bucle de paso a Black Rock (ficha blanca). En la práctica, los dos pares de fichas (para las dos secciones al oeste de Halfway y para las dos secciones al este de Halfway) se combinan permanentemente en una única ficha dual, marcada con dos colores, ya que el funcionamiento completo de la línea como secciones de cuatro bloques es muy poco frecuente. Debido a la baja velocidad de la línea, pueden operar varios trenes en cada sección, pero la ficha debe llevarse en el tren más alejado de Halfway.
En los pasos de peatones que dan a la playa hay luces de advertencia con una sirena que avisa de la llegada de un tren. El tren que viene detrás debe señalar su aproximación a un paso de peatones haciendo sonar su bocina. Uno de estos pasos de peatones es el único acceso externo a la estación Halfway.
La numeración de los vagones puede causar cierta confusión, ya que los números se duplicaban cuando los vagones nuevos reemplazaban a los vehículos desguazados. En 1948, los vagones n.° 8, 9 y 10 se renumeraron 5, 2 y 1 respectivamente después de que los vagones que llevaban esos números se desguazaran. Todos los vagones volvieron a sus números originales en el año 2000. Los vagones se solían construir de dos en dos. Actualmente, hay siete vagones eléctricos y una locomotora diésel en funcionamiento en la línea, además de otros dos vagones eléctricos en exposición estática en otro lugar.
El ferrocarril también dispone de algunos vagones de servicio que se utilizan con la locomotora diésel.
En el vestíbulo del Museo de Juguetes y Modelos de Brighton se exhibe un modelo muy detallado del vagón Volks 6 , donado por Siemens , que proporcionó gran parte del equipamiento eléctrico utilizado en el ferrocarril.
Por invitación del ayuntamiento y de la dirección del ferrocarril, en 1995 se formó un grupo de seguidores, la Asociación del Ferrocarril Eléctrico de Volk. Los miembros proporcionan ayuda práctica y promocional al ferrocarril, incluidas las tareas de operación y mantenimiento. La asociación también asiste a varias exposiciones con un gran modelo operativo del ferrocarril tal como era en la década de 1950. La membresía está abierta a todos los que tengan interés en el ferrocarril. Los miembros reciben una revista trimestral, viajes con tarifa reducida en el ferrocarril y entrada gratuita a una serie de reuniones de invierno que se celebran en Brighton. La asociación también actúa como coleccionista de recuerdos y objetos efímeros de Volk, algunos de los cuales se pueden ver en el South Downs Heritage Centre en Hassocks . El artefacto más grande que ahora está al cuidado de la asociación es el antiguo vagón de Southend que, entre 1950 y 2000, transportó el número 9 de la flota de Volk. Se elaboraron planes para restaurar el vagón 3 como un proyecto conjunto de dos años.
Hay evidencia escrita de que durante algunos años los rieles atravesaban la carretera hasta los cobertizos para que los automóviles pudieran trasladarse al taller, que estaba ubicado en "The Cave".
Se instaló una estación junto al espigón de Banjo y se instaló un circuito con parada a mitad de la vía para que pasaran los vehículos.
50°49′06″N 0°07′45″O / 50.8182, -0.1291