El Valley Railroad , que opera bajo el nombre de Essex Steam Train and Riverboat , es un ferrocarril tradicional con sede en Connecticut sobre las vías del Connecticut Valley Railroad , que fue fundado en 1868. La compañía comenzó a operar en 1971 entre Deep River y Essex , y desde entonces ha reabrió partes adicionales de la antigua línea del Ferrocarril del Valle de Connecticut. Opera el Essex Steam Train y el Essex Clipper Dinner Train.
La visión de un ferrocarril del valle comenzó en la década de 1840, cuando el presidente de Charter Oak Life Insurance Company, James Clark Walkley, trazó la ruta de 44 millas en diligencia con su amigo Horace Johnson. [1] Walkley y un grupo de hombres de negocios obtuvieron un estatuto estatal el 17 de julio de 1868 para formar Connecticut Valley Railroad Company e iniciar el proceso de construcción de un ferrocarril. [1]
Durante 1868-1869, equipos topográficos trabajaron para trazar la línea desde Hartford, Connecticut , hasta Saybrook Point .
En abril de 1870, comenzó la construcción de la línea y se inició la construcción en Higganum, Connecticut . [2] El plan requería tres fases, la "División Norte" que comenzaba en Hartford y continuaba hasta Middletown , la "División Media" que continuaba hasta lo que hoy se conoce como Goodspeed Landing, y la "División Sur" que terminaba la línea hasta Punto Saybrook. [1] El valle del río Connecticut permitió una construcción sencilla, ya que no se requirieron túneles ni puentes importantes. La línea se completó durante el verano de 1871 y el primer tren ceremonial recorrió los 72 km (45 millas) el 29 de julio de 1871, a una velocidad constante de 22 mph. [1] A $34,000 por milla, la línea terminó costando $1,482,903. [1]
El primer tren "regular" comenzó el 31 de julio de 1871. [2] El 24 de agosto de 1871, el Ferrocarril del Valle de Connecticut declaró su inauguración oficial. Los horarios de los trenes que operaban a lo largo del Valley Railroad requerían un tren mixto y cuatro trenes de pasajeros en cada sentido diariamente (excepto los domingos) con quince paradas a lo largo del camino.
La empresa recaudó 34.000 dólares en su primer año. [1] Continuó creciendo, recaudando 250.000 dólares al año en 1873. [1]
Los problemas financieros plagaron a muchos de los primeros ferrocarriles, y el Valle de Connecticut incumplió en 1876 sus segundos bonos hipotecarios y fue puesto en suspensión de pagos.
El 1 de julio de 1880, Hartford and Connecticut Valley Railroad tomó el control con el presidente Samuel Babcock. [1]
El servicio de pasajeros terminó por etapas: entre Saybrook Point y Fenwick en 1917, entre Fenwick y Saybrook Junction en 1922, entre Saybrook Junction y Middletown en 1929 o 1930, y Middletown y Hartford en 1933 .
La Valley Line fue abandonada en marzo de 1968 por el ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford varios meses antes de fusionarse con Penn Central . Penn Central hizo que la Valley Line fuera abandonada. La Línea del Valle fue salvada por la Asociación de Ferrocarriles del Valle de Connecticut (CVRA, que luego se convirtió en el Museo del Ferrocarril de Nueva Inglaterra ) debido a la preocupación de que Penn Central rompiera el ramal abandonado. La Asociación de Ferrocarriles del Valle de Connecticut, el Museo del Ferrocarril Empire State e inversores privados crearon el Ferrocarril del Valle con fines de lucro actual, obteniendo un estatuto de la Legislatura del Estado de Connecticut. El estado de Connecticut tomó posesión de la línea de Penn Central y designó la línea del Valle como parque estatal lineal. Reabrió sus puertas el 29 de julio de 1971, siendo la 103 de ESRM la primera locomotora que circuló en el actual Valley Railroad con un tren que circula entre Essex y Deep River, 100 años después del día del primer tren en la línea original. Posteriormente, el tren se amplió a Chester a finales de la década de 1970 y se expandió hasta el norte hasta Haddam en años posteriores.
En temporada, los trenes conectan con un barco fluvial de vapor en Deep River, que ofrece paseos a lo largo del río Connecticut. [4]
La Valley Railroad Company alquila, al Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut , la vía que va desde Old Saybrook hasta Essex, Deep River , Chester , Haddam y Middletown , con un total de 21,67 millas (34,87 km). La plataforma es de lastre de grava, con vía de traviesas de madera convencionales, con raíles de acero fijados a las traviesas. Un importante proyecto financiado por la empresa en 2015 colocó todas las vías principales desde Essex (MP 4) hasta North Chester (MP 9.80) en lastre de piedra. La vía se conecta con la vía del Corredor Noreste de Amtrak cerca de la estación Old Saybrook hacia el sur. Actualmente, 14,25 millas de la línea están restauradas para el servicio de trenes, y el resto de la línea entró en servicio por última vez en 1968. El corredor ferroviario entre Haddam y Middletown, que ha sido limpiado de maleza y recibe mantenimiento y vigilancia de la propiedad por parte de vehículos Hi-rail, y está en proceso de restauración completa según lo permitan el tiempo y la financiación.
En abril de 2024, dos personas fueron acusadas del robo de cuatro décimas de milla de vía a lo largo de la parte operativa de la línea. Testigos presenciales observaron el desmantelamiento de la vía cerca de Old Saybrook y se alega que la pareja retiró y vendió la vía a recicladores de metales locales. [18] Desde entonces, el estado de Connecticut ha reparado la sección dañada. [19]
La Valley Railroad Company tiene varios pasos a nivel a lo largo de sus vías. Varían en su naturaleza, desde pequeñas señales de precaución en cruces privados hasta luces intermitentes, campanas y puertas y señales de alto en cruces públicos. Los pasos a nivel públicos más transitados se encuentran en la Ruta 153 en Essex, la Ruta 154 en Essex y la Ruta 82 (justo antes del puente giratorio East Haddam) en Haddam.
La estación principal, donde se venden los billetes y se guarda todo el material rodante , se encuentra en Essex; específicamente, el pueblo de Centerbrook . La entrada principal y el acceso al estacionamiento se encuentran en la Ruta 154; hay una entrada trasera (no para uso público) en la Ruta 153. Hay un edificio de la estación (utilizado como oficinas para la operación del barco fluvial) en Deep River Landing en Deep River, y una pequeña estación (utilizada por el departamento de vías del ferrocarril) en Chester: originalmente era la estación de Quinnipiac, Connecticut. La estación Goodspeed, ubicada junto a la Ruta 82 en Haddam, alberga una tienda de antigüedades y no está afiliada al ferrocarril. Al otro lado de las vías de la estación se encuentra la oficina de Goodspeed Yard. Este edificio era la estación de pasajeros de Chester original, ubicada en Dock Road en Chester, pero se vendió y se eliminó en 1874 cuando se descubrió que la pendiente del ferrocarril era demasiado empinada en ese lugar para arrancar y detener los trenes. Donado por la familia Zanardi en 1993, fue recuperado por voluntarios de Amigos del Ferrocarril del Valle y trasladado en plataforma hasta su ubicación actual. Se cree que esta estructura es la única estación de pasajeros que queda de la inauguración del ferrocarril en 1871.
El 18 de julio de 2009, Friends of the Valley Railroad construyó un refugio para pasajeros en Chester en el sitio de la estación Hadlyme original. El nuevo edificio es una reproducción de la estación del sur de Gran Bretaña, que estaba en la ahora abandonada extensión de Danbury de Hartford, Providence & Fishkill. La estación original en este sitio atendía a los pasajeros de la ciudad de Hadlyme, al otro lado del río Connecticut. Los pasajeros utilizan la estación actual para ir al Parque Estatal Gillette Castle a través del ferry Chester-Hadlyme, la segunda ruta de ferry en funcionamiento continuo más antigua de los Estados Unidos.
El Ferrocarril del Valle hace una aparición en Indiana Jones y el Reino de la Calavera de Cristal con 2-8-0 97 apareciendo en algunas escenas de la película. Aparece nuevamente varias veces en la producción de Hallmark 2021 'Next Stop, Christmas'. Películas anteriores como Amistad , Ragtime y Malcolm X también se filmaron en parte en Valley Railroad. [20]
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