Snailbeach District Railways era un ferrocarril británico de vía estrecha en Shropshire . Fue construido para transportar mineral de plomo desde las minas de Stiperstones hasta Pontesbury, donde el mineral se transbordaba al ramal Minsterley del Great Western Railway . El carbón de las minas de Pontesford viajó en dirección opuesta. La línea terminaba en Snailbeach , la ubicación de la mina de plomo más grande y rica de Shropshire, aunque había un plan para extenderla aún más, lo que la habría acercado a más minas de plomo.
El ferrocarril fue incorporado por ley del Parlamento el 5 de agosto de 1873 y se inauguró en 1877. Fue construido con un ancho inusual de 2 pies 4 pulgadas ( 711 mm ). [1] La línea fue próspera al principio, transportaba 14.000 toneladas largas (14.225 t ; 15.680 toneladas cortas ) anualmente y pagaba un dividendo del 3%. Sin embargo, en 1884, la mina Tankerville Great Consols Company, el mayor usuario del ferrocarril, cerró y el tonelaje cayó a 5.500 toneladas largas (5.588 t; 6.160 toneladas cortas). [2]
En 1905, Ceirog Granite Company abrió una cantera cerca de Habberley y se construyó una sucursal para servirla. Se requirió una locomotora adicional y se tomó prestada la 0-4-2 T Sir Theodore de la 2 pies 4+Tranvía Glyn Valley de ancho de 1 ⁄ 2 pulgadas (724 mm). Sin embargo, la ligera diferencia de ancho hizo que esta locomotora fuera demasiado ancha para la vía y se devolvió sin uso.se compróuna nueva locomotora, Dennis . [2]
El transporte de mercancías alcanzó su punto máximo en 1909, cuando se transportaron 38.000 toneladas largas (38.610 t; 42.560 toneladas cortas), pero esto resultó ser un cambio de suerte a corto plazo para el ferrocarril y la demanda volvió a disminuir durante la Primera Guerra Mundial . En 1923, el coronel Stephens se hizo cargo y lo reequipó . Stephens compró dos nuevas locomotoras Baldwin de War Department Light Railways .
Cuando las minas cerraron, la línea perdió gran parte de su tráfico, pero fue rescatada por un nuevo flujo de tráfico de piedra de Callow Hill Quarry. Prácticamente no había tráfico en la parte superior de la línea, pero permaneció abierta ya que el cobertizo de locomotoras estaba en Snailbeach.
En 1947, las tres locomotoras de vapor restantes quedaron inutilizables y el ferrocarril estaba moribundo. Las locomotoras se desguazaron en Snailbeach en 1950. La sección inferior fue alquilada por el consejo del condado de Shropshire , que la utilizó para transportar materiales de construcción de carreteras desde Callow Hill Quarry hasta Pontesbury . Cuando falló la última locomotora de vapor, los vagones cargados fueron llevados desde la cantera hasta Pontesbury por gravedad y luego, cuando hubo suficientes listos, fueron arrastrados de regreso usando un tractor Fordson montado a horcajadas sobre los rieles. El ferrocarril finalmente cerró en 1959 y el último equipo ferroviario se desguazó en 1961. Talyllyn Railway compró la vía restante.
La cantera permaneció abierta, pero se levantó el ferrocarril y, entre Callow Hill y el puente de la carretera en Pontesbury, se convirtió en carretera. El consejo del condado de Shropshire hizo circular sus camiones por esta carretera y pagó el alquiler a la empresa ferroviaria. A medida que los camiones crecieron, la larga carretera de vía única desde Callow Lane hasta la cantera se volvió poco práctica y se cerró. En 1998 se construyó una nueva carretera de acceso desde la A488 en Pontesbury hasta la cantera de Callow Hill, cuando la cantera se amplió y profundizó. El consejo del condado de Shropshire vendió la cantera a Tarmac plc en 2003. El permiso de extracción existió hasta 2013. A finales de 2006 no había trabajo activo en la cantera y la mayor parte de la maquinaria pesada había sido retirada.
La empresa ferroviaria todavía existía en 1984 cuando se puso a la venta (ofertas del orden de 25.000 libras esterlinas). La venta incluyó los registros de la empresa y el terreno. Las únicas piezas que se vendieron fueron la cantera de Callow Hill y la vía desde los apartaderos de intercambio en Pontesbury hasta Callow Lane, cerca de Minsterley . Se vendió una pequeña sección de terreno a compradores privados en Snailbeach (cerca de Prospect House and Cottages) y la terminal de Crowsnest. Una pequeña sección cerca del puente de la carretera Plox Green es propiedad del Ayuntamiento de Shropshire y se dice que está contaminada con plomo debido al drenaje de los montones de escombros. Una pequeña parcela de tierra que cubre la vía al otro lado de este puente se utiliza como campo de juego y como Snailbeach Village Hall. [ cita necesaria ]
Se esperaban ingresos del arrendamiento al consejo provincial (que duraría hasta 1997) y de las autorizaciones para los servicios instalados a lo largo del antiguo trazado de la vía.
Callow Hill Quarry (2006) es propiedad de Tarmac plc y está en gran medida suspendida. Ocasionalmente, los productos de la cantera se transportan sólo una corta distancia a lo largo de la ruta del antiguo ferrocarril hasta una vía pública (A488) que conduce a Pontesbury .
Todavía se pueden ver algunos restos del ferrocarril, especialmente en Snailbeach , donde se restauró el cobertizo de máquinas y los rieles permanecen en su lugar en las líneas que conducen a las antiguas minas, y un vagón tolva reconstruido está disponible para inspección.