El ferrocarril de St. Johnsbury y el condado de Lamoille (StJ&LC) era un ferrocarril ubicado en el norte de Vermont . Brindó servicio a las zonas rurales del estado durante más de un siglo, hasta que el deterioro de las vías y los daños causados por las inundaciones hicieron que la línea fuera inutilizable y su reparación fuera poco económica, lo que obligó a cerrar la línea en 1995. Vermont está en proceso de convertir la ruta de aproximadamente 96 millas desde St. Johnsbury a Swanton en un sendero ferroviario , conocido como Lamoille Valley Rail Trail. Una vez completado, será el sendero ferroviario más largo de Nueva Inglaterra . [1]
El ferrocarril comenzó a construirse en diciembre de 1869 como parte de la División de Vermont del Ferrocarril de Portland y Ogdensburg para conectar los Grandes Lagos con el puerto marítimo de Portland, Maine . Se completaría el 17 de julio de 1877, con el gobernador Horace Fairbanks clavando el clavo plateado en Fletcher . Aunque el ferrocarril tenía planes de expansión hasta el lago Ontario, la línea originalmente terminaba en Swanton. La División de Vermont se extendió hasta Rouses Point en 1883, lo que le permitió conectarse con el Ferrocarril de Ogdensburg y el Lago Champlain y proporcionar una conexión directa a los Grandes Lagos. [1]
El extremo oriental de la División de Vermont fue arrendado al Ferrocarril Central de Maine en 1912, y el resto de la línea se convirtió en una subsidiaria del Ferrocarril Boston y Maine . El Boston & Maine operó su segmento como Ferrocarril St. Johnsbury y Lake Champlain después de 1925. Este segmento se reorganizó como Ferrocarril St. Johnsbury y del Condado de Lamoille en 1948. [2]
El tráfico de mercancías se componía de un 30% de mercancías entrantes, un 20% de productos lácteos salientes a Boston, un 15% de productos forestales salientes y un 25% de caliza, talco y amianto salientes. El 10% restante era tráfico de la línea de puentes (papel en dirección oeste y pienso en dirección este) para la División de Montaña del Ferrocarril Central de Maine . Seis locomotoras diésel General Electric de 70 toneladas reemplazaron a las locomotoras de vapor. [ ¿Cuándo? ] El servicio de pasajeros finalizó en 1956. Los camiones habían absorbido todo el tráfico de leche en 1961, pero el tráfico de la línea de puentes se había multiplicado por seis tras la disolución en 1953 del acuerdo operativo conjunto de Maine Central con Boston and Maine Railroad . Los rieles de servicio ligero y los puentes cubiertos impidieron que la línea aceptara nuevas cargas de vagones de mercancías "incentivadoras" más pesadas. Los puentes cubiertos se reemplazaron o reforzaron para que las locomotoras diésel ligeras desgastadas pudieran ser reemplazadas por locomotoras más grandes; pero las condiciones de las vías se deterioraron bajo las cargas más pesadas. [3]
El estado de Vermont compró la línea a Samuel Pinsly en 1973. La línea fue entonces operada por Morrison-Knudsen como Vermont Northern Railroad por un tiempo. En 1978, los transportistas locales se hicieron cargo de la operación y se convirtió en Lamoille Valley Railroad. En 1989, la línea fue arrendada a una empresa de Florida y fue operada por ellos hasta que las grandes inundaciones de 1995 y 1997 dañaron la línea tanto que no fue rentable reparar la vía. En 2002, el estado de Vermont comenzó a convertir la ruta de 96 millas en un sendero recreativo y creó el Lamoille Valley Rail Trail, en virtud de un acuerdo de banca ferroviaria . Este proceso se completó en mayo de 2023.
El estado de Vermont creó el Comité del Sendero Ferroviario del Valle de Lamoille en 1997 para comenzar la conversión de la antigua ruta en un sendero recreativo. En 2002, la Junta Federal de Transporte de Superficie permitió el desmantelamiento del antiguo derecho de paso para convertirlo en un sendero, y el entonces representante Bernie Sanders destinó más de $5 millones en fondos federales para su construcción. El trabajo comenzó en 2006, y el trabajo avanzó lentamente con la disponibilidad de fondos y la rehabilitación intensiva en mano de obra de los viejos soportes de piedra y puentes. [1] En 2023, se completó la construcción del sendero de 93 millas, desde el centro de St. Johnsbury hasta el centro de Swanton , siguiendo el curso del río Lamoille y el río Sleepers. [4] [5]