El ferrocarril Eaton Hall fue uno de los primeros ferrocarriles familiares de ancho mínimo de 15 pulgadas ( 381 mm ) construido en 1896 en Eaton Hall en Cheshire . La línea, que conectaba la finca Grosvenor con apartaderos en Balderton en el GWR Shrewsbury con la línea Chester a unas 3 millas (4,8 km) de distancia, se inauguró en 1896. Fue construida para el duque de Westminster por Sir Arthur Percival Heywood , quien había sido pionero en el uso del ancho de 15 pulgadas ( 381 mm ) con su Duffield Bank Railway en su casa en Duffield, Derbyshire en 1874.
El ferrocarril de vía estrecha, que tenía aproximadamente cuatro millas y media (7,2 km), se utilizaba principalmente para llevar entregas de combustible a Eaton Hall. Tenía una sucursal en la fábrica de ladrillos de la finca en Cuckoo's Nest, Pulford . También se transportaban otros suministros a la casa principal y en ocasiones transportaba pasajeros. La línea se cerró en 1946 y se eliminó un año después. En 1994 se instaló un ferrocarril jardín de 15 pulgadas ( 381 mm ) en Eaton Hall; está abierto cuando la finca está abierta al público.
La línea se construyó en un recorrido estudiado que seguía el camino principal, atravesaba zonas verdes, campos y dos carreteras públicas. Al otro lado de la finca Grosvenor, el ferrocarril se construyó para que fuera lo más discreto posible, colocándolo al nivel del suelo con un tubo de drenaje central debajo; sin embargo, después de abandonar el parque, la línea fue terraplenada. La línea tampoco estaba vallada; cuando cruzaba entre campos, se llevaba sobre vigas sobre una zanja profunda para evitar que el ganado se extraviara. Se utilizó ceniza de horno roja como lastre, que tenía de 5 a 6 pulgadas (127 a 152 mm) de profundidad y 4 pies (121,92 cm) de ancho.
La vía era un riel de acero de fondo plano de 16,5 libras por yarda (8,2 kg/m), sujeto mediante clips de resorte a traviesas de hierro fundido , de 3 pies (0,91 m) de largo y 6,5 pulgadas (165 mm) de ancho, espaciados a 2 pies. -Centros de 3 pulgadas (0,69 m). El trabajo de puntos se preparó en el taller de Duffield (por el que Heywood cobró £ 7/15 chelines/0 peniques cada uno (equivalente a £ 1133 en 2023) [1] ) y se llevó al sitio. La pendiente máxima fue de 1 en 70 (1,43%), Eaton Hall estaba a 51 pies (16 m) por encima de los apartaderos de Balderton.
Puentes sobre uno o dos arroyos, el más largo mide 28 pies (8,5 m), pero cruzaba carreteras en el nivel , en un punto la carretera principal de Wrexham a Chester . Aunque Lord Heywood había obtenido permiso de paso , solo podía ser un acuerdo temporal porque Chester Corporation no pudo celebrar un acuerdo permanente con un ferrocarril privado. Por lo tanto, Heywood hizo campaña a favor de una cláusula en el proyecto de ley del ferrocarril ligero que permitiría conceder permisos para los cruces de vías públicas a perpetuidad.
El ferrocarril se inauguró en 1896. La línea de cuatro millas y media (7,2 km) incluía un ramal a la tienda de ladrillos y al taller inmobiliario en Cuckoo's Nest en Pulford.
El primer motor fue "Katie", un 0-4-0 T con válvulas Brown/Heywood (originalmente estaba pensado para adaptarse a las válvulas Stephenson/Howe). A continuación se encontraban dos locomotoras idénticas 0-6-0 T , "Shelagh" y "Ursula". Se dan más detalles a continuación. Katie demostró ser capaz de manejar hasta 40 toneladas largas (40,6 t; 44,8 toneladas cortas) en nivel, o 20 toneladas largas (20,3 t; 22,4 toneladas cortas) en pendiente, a una velocidad de alrededor de 10 mph (16 km/h). ). Durante la prueba, se alcanzaron 32 km/h (20 mph) con seguridad.
Todo el material rodante se construyó para sortear curvas de un radio mínimo de 25 pies (7,62 m) . Se instalaron acopladores-amortiguadores autoactuantes y se tomaron medidas para garantizar la intercambiabilidad de las piezas.
Inicialmente se proporcionaron treinta vagones abiertos y un furgón de freno de 4 ruedas , cada vagón transportaba alrededor de 16 quintales largos (813 kg ) de carbón o 22 quintales largos (1118 kg) de ladrillos . Las "partes superiores" de los vagones eran removibles para permitir su uso como pisos , y se suministraban accesorios de refuerzo para transportar artículos largos como madera. En la inauguración también se proporcionaron un autocar bogie abierto de 16 asientos , una furgoneta de paquetes bogie (para "juego") y una pequeña "furgoneta" abierta con freno de 4 ruedas. Finalmente, tras su apertura se suministró un vehículo de pasajeros con bogie cerrado, de unos 6,10 m de largo y con capacidad para 12 personas en el interior y cuatro en el exterior, y un furgón de freno con capacidad para cuatro en el interior y cuatro en el exterior. Eaton Estate construyó otros vagones y los reconstruyó a lo largo de los años.
El Katie original se vendió a Ravenglass and Eskdale Railway en 1916, pero se descubrió que era demasiado pequeño para los requisitos del ferrocarril, por lo que se revendió en 1919 a Llewellyn Miniature Railway en Southport . En 1923 fue vendida al Fairbourne Miniature Railway , donde operó trenes hasta 1926, cuando fue retirada y desmantelada. Posteriormente, sus marcos fueron donados al Museo del Ferrocarril de Vía Estrecha en Towyn, antes de ser devueltos a Ravenglass. En 2018, Katie volvió a funcionar después de una reconstrucción que duró varias décadas. La locomotora suele estar en exhibición en el Museo del Ferrocarril de Ravenglass, aunque se vaporiza regularmente para eventos especiales durante todo el año.
Lord Heywood previó que la línea podría transportar alrededor de 5.000 toneladas largas (5.080 t; 5.600 toneladas cortas) por año. El transporte de mercancías sería principalmente carbón , madera , metal para carreteras y ladrillos . Heywood creía que esto era perfectamente adecuado para un ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ). Uno de los proveedores de combustible de Eaton Hall era el comerciante de combustible de Chester , Allan Morris & Co., dispuso que los suministros de combustible se entregaran en vagones de vía estándar a los apartaderos de Balderton, donde el carbón podía transferirse a los camiones de vía estrecha de la línea.
El ferrocarril Eaton Hall cerró en 1946 y se levantó en 1947. Secciones del mismo fueron transportadas al ferrocarril Romney, Hythe y Dymchurch . [2]
En 1994 se inauguró un nuevo ferrocarril de 15 pulgadas ( 381 mm ), llamado Eaton Park Railway. Los trenes de la línea son remolcados por una réplica de Katie . No está disponible para el uso del público excepto en los distintos días de puertas abiertas del jardín. La nueva línea consta de un gran circuito con un ramal que conduce al cobertizo de máquinas. Este último tramo de pista sigue un pequeño tramo del trazado original.
