El ferrocarril militar de Sudán fue un ferrocarril militar construido entre Wadi Halfa y Abu Hamed en 1896 y 1897 por Sirdar Horatio Kitchener para abastecer al ejército angloegipcio que participaba en la guerra mahdista . Fue la línea predecesora del actual ferrocarril de Sudán .
En Egipto , la línea ferroviaria entre Alejandría y El Cairo se había completado en 1856, tres años antes de que comenzaran las obras del Canal de Suez . El 14 de mayo de 1858, un transbordador de vagones ferroviarios en esta línea jugó un papel decisivo en la historia egipcia. Alguien pasó por alto la precaución habitual de asegurar las ruedas de un vagón con cadenas (solo se cruzaba un vagón a la vez), y este vagón cayó al Nilo , ahogándose el príncipe Ahmed , heredero aparente del trono de Egipto . Esto dio como resultado que el hermano de Ahmed, Ismail, fuera puesto en el trono.
Ismail se consideraba un constructor. Solicitó enormes préstamos y ganó mucho dinero con el algodón de fibra larga , cuya producción se había quintuplicado y cuyo precio se había cuadruplicado debido a la Guerra Civil estadounidense y la hambruna del algodón . Entre los proyectos de Ismail se encontraban 1.460 km de nuevas vías férreas, que se extenderían 372 km hacia el sur desde El Cairo hasta Asiut , e incluirían la primera línea en Sudán , hasta Jartum . Los planes ferroviarios de Ismail tuvieron que esperar más de 30 años antes de hacerse realidad.
En 1896, el mayor Horatio Kitchener decidió construir el ferrocarril que Ismail había planeado, pero este ferrocarril no iba a llevar la civilización a Sudán ni a transportar algodón, como había planeado Ismail, sino a alimentar y abastecer al ejército en Sudán para la guerra mahdista. El plan original era construir la carretera directamente desde la antigua terminal de caravanas en Korosko , pero en su lugar se empleó una ruta más corta hasta Wadi Halfa , con el enlace a Egipto proporcionado por un barco de vapor.
El hombre que aprobó el gasto para el ferrocarril, Lord Cromer , asumió que el ferrocarril sería de vía estrecha (probablemente algo así como 2' 0" o 2' 6"), para ahorrar dinero. Kitchener, sin embargo, insistió en el ancho de vía de El Cabo de 3 pies 6 pulgadas (1.067 mm), el mismo ancho de vía que Cecil Rhodes estaba colocando entonces entre Kimberley y Bulawayo . Resultó que Kitchener había conocido a Rhodes sólo unas semanas antes, cuando Rhodes se detuvo en El Cairo para obtener algunos burros para usar en Rhodesia de Kitchener.
Aunque Rhodes desvió tres locomotoras a Kitchener que estaban destinadas a su propio ferrocarril, eso no impidió que el ferrocarril de Kitchener se convirtiera en una pesadilla de ingeniería. Había una "falta total de mano de obra, herramientas y materiales adecuados". [1]
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Al final, con la ayuda de algunos " fellahin " ( granjeros en árabe ) traídos de Egipto y 200 convictos que recibieron la libertad condicional por el trabajo, se completó la línea ferroviaria. Sin embargo, hubo un desafortunado efecto secundario. El resultado de la mano de obra no calificada creó "un viaje bastante accidentado y accidentes frecuentes: las locomotoras que salían de las vías y se deslizaban por terraplenes de 15 pies (4,6 m) eran izadas de nuevo sobre los rieles y continuaban avanzando como si nada hubiera sucedido". [2]
El ferrocarril ayudó a ganar la guerra del ejército angloegipcio contra el Estado mahdista . Sin embargo, la línea ferroviaria dejó un espacio entre Sellal , justo al sur de Asuán , y Wadi Halfa , que fue cubierto por un transbordador fluvial. La línea de Kitchener, con un ancho de vía diferente al de la línea egipcia, conectó Wadi Halfa con Jartum Norte en 1899 y se convirtió en la principal conexión ferroviaria norte-sur del Sudán. [3]
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